– Сколько человек я могу взять?
– Троих или четверых, не больше. Выберите самых надежных и… умеющих держать язык за зубами, – командир усмехнулся.
Арт нахмурился, но сдержался.
– Ясно. Будем готовы через минуту.
Канал связи погас, и стоящая позади Ива Мин подошла к Командору.
– Арт, мы с Дегом пойдем с вами.
– Спасибо, Ива, – Арт пожал ее руку. В его глазах девушка прочла едва скрываемую тоску и сказала:
– Не волнуйтесь так, они найдутся. А пока… нам стоит не думать о плохом.
– Да, да, конечно… Но после того, что случилось с Капитаном Миккелем… В любом случае… Мак То!
– Да, Командор?
– На нас сигнальные переговорные устройства. Информируйте меня обо всем, что… что будет вам известно.
– Слушаюсь!
***
Солнце никак не хотело всходить. Тьма, окутавшая все вокруг скрывала двух одиноких путников, идущих по дороге. На них были длинные плащи, а лица их закрыли капюшоны. Долгое время они оба хранили молчание, и в царящей тишине можно было различить хруст гравия под их ногами. По обе стороны дороги протянулась сожженная солнцем степь, по которой то тут, то там были разбросаны прямоугольные коробки – дома фермеров. Наконец один из путников прервал молчание.
– Как думаешь, еще далеко? Мне кажется, мы идем уже вечность. Мы не заблудились?
– Здесь одна дорога. Но ты прав, нам стоит передохнуть.
Девушка скинула капюшон и глубоко вдохнула пыльный воздух.
– Странно… Такое чувство, будто мы высоко в горах.
– Воздух сильно разряжен. Держи, – молодой человек протянул ей фляжку.
Ария благодарно улыбнулась и поднесла фляжку к губам. Прохладная жидкость приятно освежила ее. Вся атмосфера вокруг действовала гнетуще на рассудок…
– Все, нужно идти… – девушка подала молодому человеку фляжку, но тут что-то насторожило ее.
– Что?…
– Тсссс… – она прислушалась. Да, слух ее не обманул, до них донесся звук колес. Машина!
Девушка накинула капюшон, молодой человек последовал ее примеру. Машина приближалась, и они бросились бежать. Позади послышался звук тормозов и чьи-то громкие голоса. К счастью, друзей не было видно, темнота и плащи надежно скрывали их, но звук их шагов привлек преследователей, которые тут же последовали за ними. Друзья ускорили бег… Неожиданно из тумана прямо перед ними возник силуэт дома. Девушка бросилась к двери и постучала. Сначала им никто не ответил, но потом за дверью раздались чьи-то шаги. Хриплый голос спросил их, что им нужно.
– Простите нас. Мы заблудились…
– Мы не подаем милостыню…
– Нет-нет! Мы всего лишь путники. Мы потерялись… Прошу вас, откройте!
К общей радости, скрипнул замок, и дверь отворилась. На пороге возник рослый мужчина с грубым, обветренным лицом.
– Что вам нужно?
– Мы…
Но тут мужчина прервал девушку и прислушался.
– Так, быстро заходите в дом. Только тихо и ни слова!
Друзья последовали совету, и хозяин запер дверь. Вовремя. Было слышно, как кто-то остановился возле дома, затем вновь раздался стук в дверь.
– Именем Ансгара, откройте!
– Наверх, быстро! Имия, проводи их.
Молодая женщина кивнула и знаком показала им следовать за ней. Путники поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнатку, убранство коей состояло лишь из кровати, деревянного покосившегося стола и двух стульев. Женщина показала им сесть на кровать. Внизу раздались голоса, но потом они услышали шаги и звук закрывшейся двери. Через минуту на пороге комнаты показался хозяин. Переведя взгляд на своих гостей, мужчина нахмурился. Девушка хотела что-то сказать, но он прервал ее.
– Можете ничего не объяснять. Вы ведь Иные, не так ли?
– Простите? – девушка непонимающе переглянулась со своим другом.
– Вы с того корабля, о котором так много говорят?
– Да, но как вы…
– Вы не похожи… Да и к тому же только такие как вы могли отважиться ночью бродить одни по таким местам. Тем более, в такое время.
Видя, что она все еще не понимает, хозяин сказал:
– В наших краях небезопасно, а сейчас, из-за эпидемии никто не решается выходить из дома, особенно ночью.
– Эпидемии? – Артур крайне изумился.
– Да. Именно это не позволило страже обыскать дом. Они каждую ночь патрулируют эту территорию. Но я сказал, что у нас в доме карантин, и они не решились продолжать поиски.
– Вы больны? – Ария посмотрела на сидящую рядом женщину. Она была настолько худой, что одежда весела на ней мешком. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Хозяин бросил на нее взгляд и ответил:
– Нет, мы не больны. К счастью. Но мы забыли представиться. Я – Тельмар, а это – моя жена Имия. Вы уж простите ее за молчание. Она немая и никогда ничего не говорит. Но все знает и слышит…