– Ничего. Я – Ария, а это мой друг Артур.
Тельмар пожал им руки.
– Очень рад. Мы знали, что власти лишь обманывают нас, объявляя вас Иными, бандитами из космоса… Внешне вы ничем не отличаетесь от любого из нас, а по глазам вас можно принять за представителей королевской крови. Но уже поздно. Имия, постели постель… Простите, у нас лишь всего две комнаты…
– Что вы! Мы очень благодарны вам за помощь и прекрасно отдохнем внизу… – Артур взглянул на Арию, она согласилась.
– Возражения не принимаются, – Тельмар нахмурился. – Теперь вы – наши гости. Не принимая нашего гостеприимства, вы выкажете высшую неблагодарность…
Ария перебила его.
– Простите, Тельмар. Мы в самом деле не знаем еще обычаев вашей страны. Спасибо вам, от всей души.
Мужчина склонил голову.
– Вот и хорошо… И ничего не бойтесь, здесь вы – в полной безопасности. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Тельмар…
***
Взошедшее солнце осветило холодным светом дворцовую площадь, по которой, в сопровождении вооруженного отряда шествовали несколько человек, одетых в серые костюмы. Подойдя к громадной мраморной лестнице, ведущей к дверям высокого здания, похожего на капитолий, отряд остановился. Командир три раза хлопнул в ладоши, и громадные створчатые двери открылись. В молчании, весь отряд прошествовал в огромный холл, посреди которого стоял высокий трон.
Тут командир повернулся к тройке своих спутников.
– Здесь я вас оставлю. Надеюсь, вы понимаете серьезность вашего положения…
– Нам все понятно, спасибо, – Арт переглянулся с Ивой и Дегом Оталом.
– Что ж, тогда… Всего вам… хорошего! – Урвар сделал знак стражникам, и они покинули зал. Ива глубоко вздохнула.
– Фух! Я уж думала, что нас сразу арестуют… Арт, вы уверены, что это хорошая идея?
– Нет. Но это единственный шанс понять политику Императора…
Он не договорил. Послышались шаги и в зал вошли двое эдиян, в одном из которых Арт тут же признал Императора. Это был высокий мужчина, одетый в длинную серую мантию, перехваченную черным кожаным поясом с непонятными руническими письменами, с длинными белоснежными волосами, чье бледное лицо с правильными чертами (что было редкостью для рептилоидов) дышало красотой и даже неким благородством, а подбородок его украшала бородка, заплетенная в две короткие тонкие косички, придававшей ему немного озорной вид. Он улыбнулся глазами, глядя на то смятение, в которое привело путешественников его появление. Ансгар склонил голову.
– Рад приветствовать Вас в моем скромном жилище. Надеюсь, Вас не очень утомило ожидание. Простите, дела…
Арт, Ива и Дег Одал обменялись изумленными взглядами. В самом деле, лишь слепой мог бы назвать резиденцию Правителя скромной. Этот дворец, построенный в строгом готическом стиле, с резными лестницами, колонным залом и высокими окнами вызывал, конечно, смешанные чувства, но не восхищаться мастерством и искусством строителей и художников было невозможно. К тому же, Арта очень поразила роскошь дворца по сравнению со зданиями в городе. Во всем этом было нечто очень странное…
– Мы принимаем ваши извинения, Ваше Высочество, но они явно излишни.
– Что ж, тогда прошу Вас следовать за мной. Кстати, позвольте мне представить Ульфа, моего наместника и верного друга.
Рептилоид, с такими же длинными темно-серыми волосами, но более грубым, надменным лицом, одетый в черный плащ и камзол, опоясанный черным кушаком с бахромой и обутый в высокие сапоги учтиво поклонился. В его желтых глазах мелькнула странная усмешка. Ива почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Следуя за Ансгаром, они вошли в расположенный рядом зал. Он был меньших размеров, но обставлен с большим вкусом и изяществом. На полу лежал ковер, расписанный серебряными узорами, на нем стоял длинный дубовый стол со стульями, а с потолка свисала роскошная витая люстра. Когда все сели за стол, Правитель хлопнул в ладоши. Тут же в комнату вошли слуги, с поклоном поставившие на стол изысканные яства: птицу, рыбу и мясо, приправленное странными на вид овощами и кувшины вина. Арта и его спутников, далеких от подобных блюд, очень удивило малое количество овощей и полное отсутствие хоть каких ни будь фруктов.
– Что ж, перейдем к делу, – Ансгар сделал знак, и подошедший слуга налил всем вина. Правитель взял в руки кубок. – Но сначала испробуйте, пожалуйста, наше вино, лучшее на всем Эдосе.
Ива незаметно передала друзьям небольшие пилюли красного цвета, которые следовало добавлять в любые напитки. Они обезвреживали их и лишали любого негативного воздействия на организм, включая опьянение. Арт и Дег Одал незаметно от всех добавили их в вино, и оно тут же потеряло все свои свойства, превратившись в обычную чистую воду. Гости осушили кубки до дна, сделав вид, что вино им очень нравится. Ансгар удовлетворенно кивнул – уж теперь-то они попались! Этот напиток туманил разум и полностью лишал человека сил, развязывая язык. Как он и ожидал, гости повеселели и стали с интересом оглядываться по сторонам.