– Итак, я прошу Вас рассказать мне о цели вашего путешествия. Что Вас привело на Эдос?
– Как мы и говорили, Ваше Величество, это дипломатическая миссия, – Арт, отлично играя свою роль, развалился на стуле. Ива поняла его тактику и, толкнув локтем Дег Одала, сделала вид, что сейчас заснет. Тот сначала не сообразил в чем дело, но потом понял и повалился на стол. Ансгар усмехнулся.
– Похоже, ваши друзья устали. Ульф, прикажи приготовить им комнаты наверху, – он снова хлопнул в ладоши. Вошедшие слуги помогли Иве и Дегу подняться и те, незаметно подмигнув Арту, покинули зал.
Ансгар перевел взгляд на Командора.
– Так вы издалека? Как называется ваша система?
– Созвездие Лебедя, Ваше Величество.
– Так вы лебедянцы? – он нахмурился. – Да, я наслышан о вашем мире. Но если вы – те самые послы, тогда где же ваша знаменитая предводительница?
Арт нервно сглотнул. Как он и предполагал, Император знал о их миссии. И дернуло же Арию так невовремя проявить упрямство и браваду! Стараясь казаться спокойным, он пожал плечами.
– Она все еще на корабле, не важно себя чувствует после перелета, – не лучшая ложь, но в данной ситуации он не мог придумать ничего другого, однако, похоже, императора удовлетворило подобное объяснение.
– Что ж, очень жаль, – Ансгар хмыкнул. – Надеюсь, вскоре ее здоровье придет в норму, так как переговоры я намереваюсь вести только с Царицей Атлантиды. А до тех пор, надеюсь, вы не откажитесь составить мне компанию в моем дворце. К тому же меня всегда интересовали иные миры, и я уверен, что вам есть что рассказать мне об Атлантиде…
Арт кивнул. Похоже в самом деле, им не отвертеться, пришлось импровизировать. Ансгар слушал его очень внимательно, но было видно, что он делает это скорее из вежливости. Арт подал Правителю пластину с меняющимися изображениями из жизни Атлантиды и Вирды, а сам настроил свое восприятие на тонкий мысленный поток Ансгара. Но, похоже, император не хуже его владел навыками ментальной защиты, пробить которую капитан был не в силах.
Подняв бровь, Ансгар посмотрел на Арта. Тот тут же отвел взгляд, чтобы Правитель ничего не заметил.
– Ваш мир прекрасен. Мне кажется… Я думаю, что нам явно есть чему поучиться у Вас.
Арт сдержал себя и улыбнулся.
– Да, в наших мирах много отличий. Особенно в системе правления и здравоохранения. Наблюдая жизнь в городе, наши ученые нашли множество нарушений санитарных норм.
Ансгар криво улыбнулся.
– Это не в наших полномочиях, капитан. Увы, но жители планеты сами виноваты в том, что их положение такое печальное. Они ленивы и небрежны. Мы пытались принудить их к порядку, но наказания приводили лишь к восстаниям и войнам. Потому пришлось упростить их быт и махнуть на все рукой… А если кто-то заходит слишком далеко, то приходится силой заставлять их следовать законам.
– Но это же очень похоже на диктатуру…
– Ну и что? – Правитель поднял бровь и высокомерно усмехнулся. – Зато эффективно.
Ансгар поднялся из-за стола и подошел к окну.
– Взгляните, – он указал рукой в направлении города. – Вы видите эти огромные башни из бетона?
Арт проследил за направлением его руки и заметил громадные бетонные трубы, возвышающиеся посреди города, из которых шел черный дым.
– Это самые крупные фабрики на всем Эдосе. Множество людей, работающие на этих фабриках смогут прокормить свою семью сегодня, чтобы их дети выросли и смогли дать жизнь своим детям, таким образом продолжив великую цепь жизни…
Ансгар вновь посмотрел на Командора. Тот не успел скрыть свои чувства, и Правитель заметил его серьезный и печальный взгляд.
– Похоже, я утомил Вас, – император хлопнул в ладоши. В комнату вошла молодая девушка и поклонилась им. – Дая, проводи, пожалуйста нашего гостя в его комнату.
Девушка кивнула и Арт, еще раз бросив взгляд на Правителя, последовал за ней. Они вышли из зала и, поднявшись по многочисленным каменным ступеням и пройдя по длинному коридору, вошли в небольшую комнату, вся обстановка которой состояла из простой деревянной кровати, деревянного же стола и стула с высокой спинкой. Одна дверь вела в прекрасно оборудованную ванную, а другая выходила на балкон.