Девушка поставила подсвечник на стол и, к удивлению Арта, села на кровать и стала развязывать свое платье.
– Что… Что вы делаете?
Девушка удивленно посмотрела на Арта.
– Мой долг служить моим господам. Я должна исполнять приказы…
Сдвинув брови, мужчина подошел к ней. Похоже, девушка не шутила. Она смотрела на него широко раскрытыми, полными страха глазами. Он вздохнул и, покачав головой, помог ей встать и накинул на нее упавшую шаль. Девушка растерянно посмотрела на него и, неожиданно, всхлипнула. Арт обнял ее, и она дала волю слезам. Он подождал, пока она успокоится и придет в себя. Когда она, наконец, могла говорить он спросил ее, в чем дело.
Оказалось, что каждый год во дворец отбирают самых красивых девушек, а она числилась первой красавицей на всей деревне. У нее даже был жених, Теодоро, и они должны были скоро пожениться. По старинной традиции, каждая девушка, до своего совершеннолетия была избрана для служения в Храме Света, потому она уже давно должна была бы покинуть дом и уйти в храм, где девушки обучались хорошим манерам, трудолюбию и тем качествам, что в будущем сделали бы ее прекрасной хозяйкой и матерью. Когда девушке исполнялось шестнадцать, она становилась совершеннолетней и, наконец, могла выбрать себе мужа, то есть входила в возраст невест. Устраивался большой праздник, куда приглашалось множество девушек и юношей, они играли в игры, танцевали, а затем каждая девушка плела венок и надевала его на понравившегося юношу. Тот так же прикалывал к ее волосам священный белый цветок, и они становились женихом и невестой, а потом, на восходе Солнца, по слову старейшины Рода, заключался их брак…
Но, когда на престол взошел Ансгар, эти традиции были названы глупостью и на них наложен запрет, карающийся казнью. Все сильные и молодые люди были призваны в армию или отправлены на рудники, для добычи открытого недавно атона – радиоактивного минерала, при особой реакции выделяющего заряд огромной силы… Женщины же и девушки были вынуждены работать на построенных заводах. Это была тяжелая, отупляющая работа, во многом непосильная для женщин. Они задыхались от копоти и сажи, страдали от пуха, попадающего в их легкие на хлобковых фабриках… А самые красивые из них забирались во дворец. Но то, что изначально было предметом зависти, стало вскоре ужасом. Потеряв все свои права, девушка стала игрушкой в руках богатых наместников и князей. Чтобы жить, ей приходилось искать покровителя и всецело принадлежать лишь ему. И вот, несколько месяцев назад выбор пал на Даю, и ее забрали во дворец. Девушка с дрожью в голосе рассказывала о слезах матери и сестер. Из-за неограниченной рождаемости и плохого обучения в школах, в семьях было по десять, а то и по пятнадцать детей разного возраста. Так и в ее семье у нее было два брата и три сестры, которых нужно было кормить… Из-за интриг главной фаворитки Правителя, Даю быстро перевели в разряд служанок, что автоматически отделило ее от роли придворной, но не спасало от насмешек и козней других придворных дам. Дая показала свои, загрубевшие от постоянной тяжелой работы и покрытые мозолями руки…
Все это время Арт мерил шагами комнату. У него не укладывалось в голове все то, что ему рассказала эта бедная девушка. До какой же низости, однако, может опуститься человек, причем человек образованный! Невероятно… Но сам вид этого забитого существа доказывал правоту ее слов.
– Но почему же, почему никто не подымет восстания? Почему все терпят эти…
– Не терпят! Никто не терпит, просто… – она умолкла. По ее виду можно было догадаться, что она сказала лишнее. Но Арт успокаивающим жестом положил ей руку на плечо.
– Не бойся, при мне ты можешь говорить свободно. Я хочу помочь…
Девушка оценивающе посмотрела на Командора. Но в его глазах она прочла столько сострадания, что она тут же полностью ему поверила и рассказала о готовящемся восстании. Все почти было готово, оставалось лишь дождаться подходящего момента. Тогда все машины в городе остановятся и люди выйдут на улицы в едином порыве…
– Несколько дней назад наш карающий отряд захватил склад с оружием, так что теперь наши силы почти равны! – девушка сжала кулачки, ее глаза светились гневом и болью. Арт покачал головой.
– Война не выход. Возможно, переговоры…
– Переговоры? – Дая нервно рассмеялась. – Мы уже сыты по горло их обещаниями и клятвами! Рептилоиды, все до единого, лжецы! Им нельзя верить! Вы же не верите им, правда?
Арт вздохнул.
– Все очень запутано, Дая, мне нужно обдумать…
– Но как же вы? Ведь вы же не просто так здесь и прилетели из-за нас, не так ли?