Арт в молчании вышел на балкон. На горизонте собирались грозовые облака, в воздухе запахло озоном. Похоже будет гроза… Гроза… Казалось, что даже сами силы природы были на стороне измученного народа этой планеты и готовы были в любую минуту низвергнуться и поглотить этот мир и жестоких правителей… Но Командо помнил, чему их учили – нельзя вмешиваться в ход истории. Каждый мир развивается по своим законам и правилам. Но что если… Что если допустить, что это и было уготовано им судьбой – оказаться здесь и сейчас? Он почувствовал, как маленькая ладонь дотронулась до его руки. Арт повернулся и встретился взглядом с огромными глазами эдиянки. В них было столько веры и надежды, что капитан не выдержал.
– Хорошо! Я не могу обещать что-то большее, но… Я готов встретиться с вашим Предводителем.
Девушка без слов обняла его…
***
С восходом солнца Имия разбудила молодых людей. Тельмар ушел на ферму, а Имия, угостив друзей скудным завтраком, состоящим из сухих лепешек и какой-то газировки (в которую Ария предусмотрительно положила таблетки – нейтралезаторы), пригласила Арию съездить с ней в город. Артур сначала не хотел отпускать их одних, но потом, сдавшись на уговоры и обещания Арии быть осторожной, согласился остаться. К тому же Имия знаками объяснила ему, что Тельмар ждет его на ферме, которая находилась на краю деревни и Арт, проводив их до остановки, направился туда.
Как же сильно отличались эти душные транспортные средства, к тому же едко пропахшие дымом, от того чистого и просторного транспорта, к которому Ария привыкла на Вирде, да и на Атлантиде! Девушки влезли в битком набитый салон. В нем почти не было свободного места, и Ария и Имия стояли, стиснутые со всех сторон, цепляясь друг за друга, стараясь удержаться на ногах, так как машина двигалась рывками, с огромной скоростью, совсем не соблюдая правил дорожного движения… На остановке люди толпой повалили из салона. Боясь быть раздавленными, девушки поскорее выскочили наружу. Наконец можно было вздохнуть свободно… Но воздух вокруг них был настолько пропитан какой-то невыносимой вонью и гарью, и, к тому же имел такую плотность, что Ария начала задыхаться. Имия тут же подала ей респиратор и девушка, наконец, смогла перевести дыхание и оглядеться. Они оказались в самом центре города, на площади перед огромным прямоугольным железным зданием. Имия, так же надев маску, показала ей, что им нужно именно туда и они пресекли площадь, посреди которой Ария заметила статую какого-то человека, одетого в длинную хламиду, какую в ранние века на Земле носили жрецы и философы, грозно, с превосходством смотрящего на проходящих мимо людей. Девушка дернула Имию за рукав, указав на статую, но та лишь сделала большие глаза и ускорила шаг.
Здание оказалось огромным магазином, хотя, на первый взгляд, больше походило на базар. Здесь, в отличие от пустынных улиц, царило оживление и сильный шум. Из колонок откуда-то гремела странная, лишенная ритма и гармонии музыка, отовсюду слышались крики зазывал, которые всеми силами старались привлечь внимание к своему товару. Люди спорили, кое-где слышалась брань. Ария всеми силами старалась не отстать от быстрой и юркой, как маленькая ящерка, спутницы. Девушку поразила одежда эдиян: женщины носили длинные, до пят, юбки, и рубашки, перетянутые кожаными корсетами, а мужчины были одеты в серые, застегнутые на все пуговицы до самой шеи, костюмы и прямые брюки. Казалось, что никто не смел появиться в общественных местах, да и вообще в присутствии других иначе, чем полностью прикрыв все тело.
Наконец, миновав большие витрины с мясными и рыбными продуктами, девушки подошли к небольшому прилавку, за которым сидела старушка с печальным, сморщенным лицом. Она улыбнулась Имии.
– Здравствуй, моя красавица. Все как обычно?
Имия кивнула и старушка, крехтя, поднялась на ноги и зашла в подсобку. Ария посмотрела на прилавок. На нем, в лотках, были насыпаны крупы всех цветов и размеров, от мелких, как песок, до крупных, размером с орех. Наконец старушка вышла и подала Имии мешочек, полный странных коричневых семян. Тут она взглянула на Арию. В ее глазах девушка прочла крайнее изумление.
– Это твоя подруга?
Имия кивнула и приложила руку ко лбу, а затем указала на небо. Старушка в замешательстве посмотрела на Арию.
– Как? Неужели правда?
Имия энергично закивала.
– Значит, это действительно Вы, – старушка улыбнулась и протянула ей худую узловатую руку. – Невозможно передать Вам, какое это счастье, что я дожила до этого дня!
Ария непонимающе посмотрела на старушку.
– Простите, но… О чем вы?