– Так вам ничего не известно? – старушка переглянулась с Имией, та отрицательно покачала головой. – Что ж, тогда скоро вы все поймете. Ах да, чуть не забыла. Имия, дорогая, подойди сюда.
Молодая женщина зашла за прилавок, и старушка, оглядевшись и удостоверившись, что на них никто не смотрит, достала из кармана фартука свернутую бумажку.
– Передай это Тельмару. Это очень важно.
Имия, забрала мешок, попрощалась со старушкой, взяла Арию под руку, и они стали пробираться к выходу. У Арии было столько вопросов, но она понимала, что сможет задать их только, когда они будут одни. Надев респираторы, они вышли на улицу. К удивлению Арии, погода резко переменилась, небо затянули тяжелые темные кучевые облака. Увеличившаяся влажность и наэлектризованность в воздухе говорили о приближающейся грозе. Забравшись (или, скорее втиснувшись) в подошедшую маршрутку, Ария посмотрела в серое от грязи окно, за которым проносились пустынные улицы и странные однотипные металлические дома. Девушка ясно ощутила ту тоскливую обреченность, что испытывали живущие здесь эдияне. Но ведь они не заслужили такой жизни! Действительно, несмотря на огромную плотность населения и тяжелый труд, эти люди почти совсем не проявляли агрессии или хамства. Кроме того, она заметила почти полное отсутствие на улицах мужчин, будто их не было и вовсе… Только старики и женщины, в чьих движениях и взглядах Анна видела лишь затаенную печаль и покорность судьбе, казалось, настолько погруженные в себя, что не замечали ничего вокруг…
Задумавшись, девушка не заметила, как то, что она нарекла про себя паровой маршруткой, подъехало к их остановке. Налетевший ветер заставил девушку поежиться и накинуть капюшон своего плаща. С неба, сначала едва ощутимый, а потом крупными каплями пошел дождь, который вскоре превратился в настоящий ливень. Перескакивая через лужи, девушки поспешили в дом. Где-то вдали уже были слышны громовые раскаты. Девушки забежали под навес дома и Имия несколько раз постучала в дверь. Наконец за ней послышались знакомые шаркающие шаги, и она отворилась. Показавшийся в дверях Тельмар улыбнулся девушкам и пропустил их в дом, где уже ярко пылал камин. Имия с Тельмаром поднялись наверх, а Ария подставила свои озябшие руки к огню. Подошедший к ней Артур задумчиво посмотрел на нее.
– Замерзла?
– Ничего, порядок.
Молодой человек помог ей снять плащ и пододвинул стоящее рядом кресло. Ария устало опустилась в него и закрыла глаза.
– Устала? Как все прошло?
– Как мы и предполагали, город – сущий кошмар, даже дышать нечем от загазованного воздуха! Бедные люди, – Ария вздохнула и поглядела на Артура. По его глазам она поняла, что он чем-то взволнован. – Артур, что с тобой? Ты какой-то напряженный…
Молодой человек, сложа руки на груди, подошел к окну, но тут же обернулся и внимательно посмотрел на девушку.
– Ария, мне нужно тебе кое-что сказать.
– Что случилось?
– Пока вы были в городе, Тельмар раскрыл мне тайну. Оказывается и он, и его жена состоят в необычном ордене, который носит название «Ночных стражей»… Они… Ария, они готовят восстание против Императора!
– Что? – девушка поднялась с кресла и подошла к другу. – Артур, ты уверен?
– Абсолютно. Более того, этим вечером нас ждет встреча с их главарем, Альфа, как назвал его Тельмар. Они ждут, что мы расскажем им о Звездной Цепи, но… Я не знаю, можно ли им полностью доверять.
Ария подумала о Миккеле – как бы он поступил на ее месте? Наконец она решительно посмотрела на друга.
– Тогда мы им покажем наш мир.
– Но, Ария…
– Мы пришли сюда помочь, так рассеем же тьму неведения и страха! В наших руках большая сила – знания, которых не хватает этому миру. Мы должны, нет, мы обязаны передать им этот Дар.
Артур усмехнулся.
– Ты говоришь, как Миккель.
– И я думаю, что он был прав. Во всяком случае, он верил в это до самой смерти. И, можешь меня считать наивной, но я тоже в это верю. Пойдем, Артур. Нам нужно подготовиться к вечерней встрече…
Глава 4 Западня
Когда стемнело и привычное покрывало плотного тумана окутало ферму, четыре фигуры, закутанные в плащи, выскользнули из дома и, как тени, неслышно пересекли поле и остановились перед большим зданием. Тельмар постучал в дверь условным стуком. Тут же за ней послышался скрипучий голос, спросивший пароль. Тельмар назвал кодовое слово “Сила”, дверь отворилась, и они вошли в темную прихожую, чьи стены были обиты темным деревом. Встретивший их высокий человек был одет в белую рубашку, штаны и высокие сапоги. Его седые волосы были забраны в хвост, а зоркие, стального цвета глаза пристально оглядели присутствующих.