– Прошу прощения за мой назойливый интерес! Я больше не буду надоедать вам, – Ария сделала презрительный реверанс. Не смотря на легкое головокружение, она вскинула голову и быстрым шагом вышла из зала. В ней вскипал гнев. Да как он смеет говорить с таким тоном! Девушка вошла в свою комнату, в сердцах громко хлопнув дверью. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого… Она села на кровать. Нужно все обдумать… Нет, ну как же Ансгар может доверять такому, как этот Ульф? С первого взгляда понятно, что он лжец, ябеда и сплетник… А что если… Что если предположить, что дело тут не в императоре, а все это лишь тонкая сеть, расставленная его ловким окружением? Что если они намеренно туманят его разум?
Девушка вспомнила о том, что ей рассказывал Миккель. Никогда не нужно судить человека, не поговорив с ним… А из разговора с Правителем она поняла, что он вовсе не глуп. Возможно здесь есть что-то такое, чего она просто еще не видит? Да и в том видении…
Тут в дверь постучали.
– Войдите!
– Прошу прощения, – вошедшая девушка поклонилась ей и подала ей книгу. – Я нашла ее в саду…
– Спасибо, – Ария улыбнулась. – Ты очень добра. Как тебя зовут?
– Я Дая. А вы…
– Меня зовут Ария.
– Ария?!
Девушка заметила, что Дая побледнела.
– Что такое? Тебе нехорошо? Присядь…
– Нет-нет, я в порядке. Но вы точно Ария?
Девушка пожала плечами.
– Как видишь. Но почему это тебя так удивляет?
– Потому что… Потому что мы все думаем, что вы…погибли.
– Что? Не понимаю, кто – все?
– Я, Имия…
– Вы знаете Имию? – Ария потрясенно посмотрела на служанку. Та кивнула.
– Да. И Имию, и Вейлина, и… Артура.
– Как, Артура? Но, откуда?
– Мы встречались вчера. Он спрашивал о вас…
– Но, это невозможно! Он ведь улетел…
– Куда? Вся команда ищет вас, они прочесали с нашим отрядом весь овраг вдоль и поперек. Я знаю, что…
– Не может быть! – Ария встала и прошлась по комнате. Как же так? Но ведь… Значит, ее обманули? Но можно ли верить этой странной девушке? Хотя по глазам видно, что она искренне удивлена.
– Я могу доказать, – Дая следила за Арией взволнованным взглядом. – Но то, что я предлагаю очень опасно.
– Опасности меня не страшат, – Ария нетерпеливо посмотрела на Даю. – Рассказывай!
– Сегодня у императора важная встреча. Нам с вами нужно попасть на нее, но только тайно, так, чтобы никто не увидел нас, иначе все пропало…
– Но встреча уже наверняка началась! Идем, – Ария встала и направилась к двери.
Дая провела девушку по тайным коридорам, и, спустившись по крутой лестнице, они оказались у решетчатого окна. Дая подошла к нему и поманила Арию рукой.
– Смотрите! Только тихо и не звука.
Ария со смешанными чувствами подошла к решетке. За ней открывался тронный зал. Она увидела Ансгара, сидящего на троне, рядом с ним стоял Ульф. Вдруг двери зала распахнулись и в него вошел вооруженный отряд. Ария замерла. Арт, Артур, Ива и Дег Отал, в сопровождении стражи, вошли в зал и склонились перед правителем.
– Как проходят поиски? Есть новости? – Ангсгар высокомерно поднял бровь.
– Увы, ничем не можем вас порадовать, – в голосе Арта читалось плохо скрываемое раздражение. – Знаете, нам было бы проще, если бы ваши военные не мешались под ногами, следя за нами, а лучше бы занялись делом и помогли нам.
– Но, я думал, что ваша техника совершенна и вам не нужна ничья помощь. Видимо, я ошибся…
– Вы ошиблись, Ваше Высочество, – Артур выступил вперед. – Нам действительно нужна ваша помощь. Мы не знаем окрестностей, а спуск в ту пропасть очень опасен без карт и знания особенностей ландшафта. Мы не можем просто так рисковать людьми…
– Увы, ничем не могу вам помочь, – Ансгар высокомерно поднял голову. – Это место всегда считалось опасным, а глубина ущелья более десяти тысяч футов. Я сочувствую вам, но это бесполезная трата времени и сил. Вам придется смириться с тем, что ваша подруга…
– Нет! – Артур, в ярости, хотел бросится вперед, но Арт удержал его. – Вы… Да как вы…
– Идем, – Арт обернулся к своим спутникам. – Нам пора.
Виррянин сдвинул брови и, поклонившись правителю, направился к дверям. Его спутники, презрительно кинув взгляд на Ансгара, последовали за ним.
… Ария в бессильной ярости сжала кулаки. О, какой же беспомощной она ощущала себя в этот момент! Но к этому чувству примешивалась безумное облегчение и счастье осознания того, что ее друзья здесь, рядом, действительно ищут ее и беспокоятся о ней! Теперь она знает, что ей делать.
– Спасибо, – Ария обняла смущенную Даю. – Ты очень помогла мне.