– Да неужели? – девушка с иронией посмотрела на засмеявшегося Артура.
– Ладно, ладно, я пошутил. Итак, с чего начнем?
– Я считаю, что сначала нам нужно найти адреса и телефоны наших друзей с института, которые участвовали в экспедиции в Долину. Помощь нам не помешает…
– Точно. Дай-ка вспомнить, по-моему, ты говорил, что хранил их в зале, в комоде.
– Отлично, идем.
Осторожно приоткрыв дверь, друзья вышли в коридор. Вокруг царила тишина. Решив пока не включать свет, Ария и Артур двинулись наощупь в сторону зала.
Предчувствие их не обмануло, так как, подходя к комнате, они услышали тихий, но ясный храп.
– О, нет!
– Я же предупреждала тебя! Говори тише…
– Просто я никак не могу поверить, что Сара могла…
– Тише! – девушка зажала ему рот ладонью, но было поздно. Храп умолк и послышался скрип дивана, говорящий о том, что люди, спящие на нем, проснулись и теперь, очевидно, гадали, что же такое могло их разбудить. Друзья стали медленно отступать обратно в спальню, но тут включился свет, и они лицом к лицу столкнулись с мужчиной с парализатором в руках.
– Кто вы такие, что вам надо? – Стас ошеломленно переводил взгляд с одного на другую.
– Стас? Господи! – Ария обняла изумленного мужчину. – Не могу поверить… Но… Ты так изменился!
– В смысле? Вы вообще кто? – вышедшая на голос Сара в недоумении оглядывала изумленных молодых людей. Артур ужаснулся. За то время, как они не виделись, мужчина и женщина сильно изменились, но дело было не только в возрасте. Они были крайне истощены, а глаза ввалились и покраснели, будто от бессонных ночей. Опомнившись, Сара так же достала парализатор.
– Сара, Стас! Стойте, мы сейчас вам все объясним, – Артур сделал знак Арии, она потянулась к кнопке на сигнальном браслете, но в этот момент их окутал парализующий газ. А затем все погрузилось во тьму.
***
– Ария, Ария, ты слышишь меня? – девушка с трудом открыла глаза. Голова немилосердно кружилась. Оглядевшись, она обнаружила себя на кровати в абсолютной белой комнате, по видимому палате.
– Что произошло?
– А ты не догадываешься? Нас доставили в карцер, видимо хотят выведать информацию. Но, к счастью, теперь у нас иммунитет к всякого рода инъекциям, – Артур помог девушке подняться. – Хватит разговоров. Пора убираться отсюда.
– Слава Всевышним Богам, вы в порядке… – Сетта осмотрела друзей. – К счастью, Дозор не успел причинить вам вреда.
– Дозор? – Ария с недоумением посмотрела на Арта. Тот кивнул.
– Да. Похоже, мы все же опоздали. Разведданные показали наличие у всех жителей Земли усовершенствованных Нано-Чипов, а в крови одного из них обнаружен сильный наркотик, заглушающий все чувства. Улицы всех городов пустынны, постоянно патрулируются вооруженными отрядами…
– Так вот в чем причина странного поведения Стаса, – Ария перевела взгляд на Командора Арта, тот сдвинул брови.
– Странного… – Артур всплеснул руками. – Да он настоящий зомби!
– Вы слышали о Страшном Суде? Так вот, мы прибыли как раз в самый разгар битвы сил Света и Тьмы. Вот только посланцы Немезиды опередили нас…
Девушка в шоке приложила ладонь к груди.
– Немезида? Не может быть! Я видела нечто подобное в хранилище памяти. Это страшное изобретение древности – Кристаллическая Лазерная Установка, наподобие той, что однажды уничтожила Фаэтон! Но я думала, что те чертежи и знания давно утеряны…
Арт отрицательно покачал головой.
– К сожалению, нет. В мире на самом деле многое изменилось, с приходом к власти Альянса.
– Какого еще Альянса? – Артур с недоумением взглянул на Командора.
– Этот Альянс образовался на Западе и стал быстро захватывать все – радио, интернет, телевидение, любые каналы связи. Некоторые еще пытаются ему противостоять, но мир уже полностью под их контролем....
– Какой ужас! – девушка прикрыла рот рукой. – Неужели же они…
– Да, это было лишь вопросом времени. В их руках колоссальная власть, самые новейшие разработки всех институтов Земли. Но сопротивление повстанцев сильно мешает планам их Предводителя, именующего себя Лордом, особенно после того, как некоторым ученым оппозиции удалось вывести формулу Немезиды и начать создавать подобную копию. Потому сейчас страны находятся в периоде Холодной Войны…
– Похоже на Звездные Войны! – Артур охватил руками голову. – Кошмар какой-то! Если это оружие рванет… То будет Конец Света!
– Да, это верное определение, – Арт усмехнулся. – Тем более, что астрономы недавно обнаружили на краю Системы быстро приближающуюся Огненную Планету.