– Ну, да. Недавно даже помог одному ученому из ваших добраться до долины, где вы руду добываете. Хороший был человек.
– А имя его вы помните?
– А то, как же! Александром Карпатовым его звать.
– А ваше имя?
Эвенк смерил Артура подозрительным взглядом.
– А вам зачем?
– Простите, пожалуйста. Мое имя Артур Даливин, я ученик профессора.
– Ну, да?! Правда, что ли? Очень рад! Что привело вас к нам?
– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Но, если можно, как говорится, с глазу на глаз.
Локо кивнул и они, заплатив, вышли на улицу. Артур огляделся вокруг и, удостоверившись, что им никто не мешает, сказал:
– Это касается вашего с ним путешествия. Профессор был вам очень благодарен за оказанную ему тогда помощь и много рассказывал о тех местах, где вы с ним побывали. А особенно, о той таинственной поляне.
Эвенк кивнул.
– Так вот, профессор, к сожалению, никому не успел рассказать об увиденном, кроме близких друзей, до того как эпидемия унесла его жизнь.
Локо перебил его.
– Так профессор погиб?
Артур кивнул. Локо опустил голову и тяжело вздохнул.
– Жаль очень. Хороший был человек, не то что некоторые из ваших. Разум имел открытый, понимал много… Но зачем вы приехали сюда?
Артур понизил голос:
– Есть причина. Сейчас всем интересны лишь деньги и, вдобавок, все поглотила глобальная рыночная экономика. А какими способами продавать товар и как его производить – это не для кого не имеет значения. И вот, недавно совет директоров принял решение построить на вашей реке огромный производственный завод на атомной энергии. Раньше люди задумывались о охране окружающей среды и аномальных зонах, отправляли в эти места экспедиции, но все изменилось. Теперь за такие рассказы, если, конечно, ты не можешь представить доказательств, вполне можно лишиться работы. Поэтому профессор сообщил мне об этом под строжайшем секретом. В тайне от всех мы собрали экспедицию и решили отправиться на поиски этих мест. Если наше предприятие удастся, то будет возможность объявить ваш край заповедным и неприкосновенным для подобных посягательств. И, если вы нам поможете, то окажите неоценимую услугу и о вас услышит весь мир.
Локо задумался, и на минуту повисла тишина, нарушающаяся лишь шелестом начавшегося дождя. Затем он еще раз посмотрел на молодого человека и кивнул.
– Хорошо, я буду рад вам помогать. Но запомните, места эти для тех, кто знают их, и кого они знают. Потому мы очень осторожными должны быть…
– Спасибо, Локо. Мы постараемся.
***
На следующее утро, собрав необходимую провизию, отряд отправился в путь. Решено было двигаться вдоль реки, так как, идя напрямик, было бы потрачено чересчур много времени. Одетые в золотые и алые наряды деревья и нетронутая человеком, прекрасная в своей первозданности природа и чистый воздух очаровывали. Казалось, будто ты перенесся на другую планету, а смог и духота городов – лишь забытый сон. За время похода ничего необычного не произошло, кроме того, что несколько раз вдали показывались небольшие стада оленей, еще обитавшие в здешних лесах. Наконец, на пятый день путешествия путники, в сопровождении Локо, подошли к подножию холма, всего поросшего молодыми березами и соснами, где их поджидало удивительное явление – деревья танцевали. Их стволы изгибались в порой просто невероятные формы – от винтообразной, до причудливо изогнутых, а некоторые даже были «скручены» в петлю.
– Невероятно! – Стас подошел к одному из деревьев. – Как такое возможно?
– Логически объяснить это не получится, – Артур осмотрел дерево со всех сторон. – Хотя я видел нечто подобное на Куршской Косе в интернете…
– Конечно, сидя в институте мало что можно увидеть воочию, – Ушаков усмехнулся и повернулся к проводнику. – Итак, похоже мы почти на месте?
– Да нет, долго еще. Вот от этого холма, видите, идет вверх тропа? Нам как раз туда. Потом все прямо и прямо. Идти до долины день и еще день.
Когда отряд поднялся на вершину холма то их взору открылся потрясающий вид на реку и заросшие лесом сопки. А за ними виднелось открытое пространство с вздымающимися к небу вершинами скал причудливых очертаний.
Было решено устроить привал на небольшой поляне. Солнце зашло, температура резко упала, и пришлось разжечь костер. Взметнувшееся пламя разогнало холод, и все почувствовали себя довольно уютно. Поужинав разогретой на костре тушенкой , участники экспедиции разошлись по своим палаткам.