— А на каких машинах предстоит летать? — поинтересовался Дейнего.
— «Альфа» третьей модели, — ответил вместо полковника первый пилот, Мохов Леонид Петрович. — Вполне неплохая машина…
— Уже не совсем «Альфа», — перебил его неизвестно откуда идущий голос. — Точнее, уже совсем не «Альфа». Мне стало скучно, и я перебрал истребители, сделав из них космолеты совсем другого класса. Использовал технологии моего народа, они, насколько помните, превышают ваши на тысячелетия.
— А кто вы? — рискнул спросить Ростовцев.
— Дархон, разумный искин, — ответил голос. — Но познакомимся позже. Артем, нас вызывают по связи, которая была доступна только мне. Но поговорить хотят с тобой.
— Кто? — удивился молодой капитан.
— Понятия не имею. Но советую ответить.
— Хорошо, подключайся к моему импланту, открываю 134-й порт.
Пилоты переглянулись уже в который раз, заметив явное удивление экипажа «Петрограда». Похоже происходит что-то неожиданное для них. Но что?
Глава IV
Странник с веселым изумлением смотрел на творящийся беспредел. Нет, ну надо же как все складывается! Мальчишка все-таки не полез в песочницу, вывернулся в последний момент. Причем явно ощутил Зов от возможных членов своего Клана. Он все-таки собирает Клан, хотя ему рано, и это удивительно. Но зато хотя бы стало ясно зачем дурачок таскает на себе неуклюжее железное корыто, по недоразумению называемое дредноутом. Иначе ему никак не захватить с собой своих соклановцев, не умеет еще перемещать нужных разумных без вспомогательных устройств. Ничего, со временем научится. Но в песочницу его все равно надо направить.
Быстро просмотрев ближайшие вероятности, Странник принялся непотребно ржать — их старая головная боль уловила, что появился Восьмой, и без промедления вышла на него, пытаясь решить свою набившую оскомину старую проблему. Ну да, хотят воспользоваться тем, что мальчишка глуп и неопытен, и усесться ему на голову. Что ж, будет дурачку урок. Вывернется из ловушки — молодец. Не вывернется?.. Ну, кто ж ему доктор…
Удобно устроившись в волнах эфира, Странник приготовился наблюдать за интересным спектаклем.
Дархон попросил всех членов экипажа сохранять молчание, говорить должен был только и исключительно капитан, поскольку, простите уж, с точки зрения сверхцивилизаций и сверхсущностей только он относительно равен им, а остальные воспринимаются как глупые дикари, а то и вообще как полуживотные. Может, это и не так, но лучше не рисковать. Эксперты переглянулись и молча наклонили головы, соглашаясь и собираясь внимательно выслушать и обдумать предстоящую беседу. Новичков быстро рассадили в свободные кресла, которых в рубке хватало, строго-настрого приказав молчать и ничем не выдавать своего удивления.
Некоторое время царило молчание, а затем в ходовой рубке «Петрограда» раздался какой-то потусторонний, холодный, пробирающий до костей голос:
— Народ Эрх-Ар приветствует вас, Восьмой Авари!
«Артем! — обратился к юноше по закрытому каналу Дархон. — Я слышал об этой сверцивилизации еще у себя дома, много миллионов лет назад. Ни в коем случае не проговорись, что ты неопытный Авари, иначе сожрут. К тому же меня настораживает, что за такой огромный срок эта цивилизация все еще не перешла. Это значит, у них что-то неправильно в самой консерватории, иначе говоря, в самой основе бытия. Будь очень осторожен! Не скажи ничего лишнего, они этим тут же воспользуются!»
«Вот же блин! — расстроился он. — Только этого мне и не хватало! Может просто послать их лесом?»
«Я бы не советовал, способны нагадить, и хорошо нагадить. Ты можешь пообещать посмотреть на их проблему, но сроки не сообщать. Поглядишь, коли чего в голову придет, скажешь. А нет, так нет. Они, насколько я слышал, с какой-то проблемой уже десятки миллионов лет носятся, как дурень с писаной торбой».
«Ладно, поглядим».
— Приветствую вас, народ Эрх-Ар, — отозвался Артем. — Что вы хотели?
Он не стал разводить политесов, юноше внимание сильномогучих нужно было примерно, как собаке пятая нога. Единственное желание, которое сейчас буквально жгло его, это чтобы все эти сущности, сверхцивилизации и иже с ними от него наконец отстали, ибо надоели хуже горькой редьки. В Таору бы вернуться и начать потихоньку выстраивать свою жизнь. Только все относительно нормально стало, только мало-мальски обустроился, как «Петроград» вышвырнуло незнамо куда, ищи теперь дорогу домой.