— Леонид Петрович? — повернулся к первому пилоту юноша. — Вы согласны?
— На дополнительный симбионт, позволяющий летать между реальностями?! — оживился тот. — Да кто ж от такого откажется?! По крайней мере, не я! Согласен!
— Вот же старый авантюрист… — неодобрительно покачал головой инженер. — Хотя… Я бы тоже не отказался.
— А зачем вы их спрашиваете?.. — в голосе Эрх-Ар явственно звучало удивление. — Это же ваш Клан. Вы можете просто приказать…
— Ах вот оно в чем дело! — укоризненно покачал головой Артем. — Знаете, я, похоже, только что нашел еще одну причину того, что вы до сих пор не перешли.
— Назовите ее!
— Все очень просто, — горько усмехнулся юноша. — Пренебрежительное отношение к другим разумным, пусть даже менее развитым, чем вы. Вам даже в голову не пришло, что о таких вещах, как вживление в тело импланта, разумного надо спрашивать. Никогда не задумывались об одной из основных истин мироздания — не делай другому того, чего не хочешь получить сам?
— Когда-то задумывались, но очень давно.
— Зря. Подумайте хорошенько. Это не просто истина, это основной закон мироздания, который большинство разумных почему-то не желает понимать и принимать, получая откат от действия закона Воздаяния. Вторая истина — другому тоже больно. Ее вы и многие другие напрочь забыли.
Снова через Артема говорило нечто огромное и непредставимое, он это четко осознавал, но не мог остановиться. Его голос грохотал и перекатывался, пронизывая все сущее, заставляя каждого слышащего его содрогаться в желании спрятаться о взора чего-то страшного и беспощадного, видящего тебя насквозь, все твои грехи и грешки от рождения и до смерти.
В иных пространствах вскинулся от невероятного изумления взрослый Странник. Происходило то, чего не должно было происходить никогда и ни при каких обстоятельствах! Через мальчишку в мир сейчас смотрел сам Судия! Тот самый страшный Судия, взора которого боялись все и всегда, в том числе и Странники, не говоря уже об остальных. Да как такое стало возможным?! Чем мог заинтересовать Судию неопытный юнец?! Чем-то все же заинтересовал, а значит учить мальчишку придется куда жестче и лучше, чем он предполагал.
Некоторое время царило потрясенное молчание, а затем Артем, уже от себя, добавил:
— Может у вас потому и не получается решить вашу проблему, что вы относитесь к другим так?
— Вполне возможно, — после долгой паузы ответил Эрх-Ар. — Благодарим вас за урок, Восьмой Авари, и, тем более, говорившего через вас великого Судию! Эта информация крайне ценна. Мы готовы внести указанную вами плату в течение указанного времени.
— Импланты дополнять только тем членам экипажа, кто даст на это свое согласие, и, надеюсь, эти дополнения будут без сюрпризов.
— Не беспокойтесь, никто и никогда, находясь в здравом уме, не рискнет нарушить соглашение со Странником, слишком страшны последствия такого нарушения.
Про себя Артем пребывал в очень странном состоянии, словно бы подвешенным в воздухе, и часть его самого ему не принадлежала — кто-то всемогущий и неизмеримо древний смотрел его глазами и слышал его ушами. Но это почему-то казалось правильным, да что там — единственно верным! Кто-то другой возмутился бы таким использованием своего тела, но не Артем — высшие силы он всегда уважал. А уж того, кого называли Судией, тем более. Он подозревал кто это и не имел ничего против того, чтобы разделить свое тело с Ним, раз Ему так нужно.
То, что Эрх-Ар восприняли сказанные через него слова, как исполнение контракта с его стороны, ничуть не удивляло — мало кому из тех Сфер дается прямой совет свыше, это невероятная редкость. И потому очень ценится. Скорее всего, они сочтут, что обязаны отдать еще что-то. Что бы такое попросить?
Как ни удивительно, никто из экипажа, включая новичков, не отказался получить имплант сверхцивилизации, причем энерго-полевой, размещающийся не в теле, а в душе разумного, и поэтому сохраняющий все его знания и память в последующих воплощениях. Даже доцент Карацупа вместе с женой и детьми согласились. Артем и сам бы от такого не отказался, но говорить, что эта штука нужна и ему, было бы глупо. Впрочем, в последнее время он заметил, что начал использовать вместо импланта для напряженной умственной работы что-то непонятное, находящееся одновременно где-то далеко и внутри него.
Преобразование корабля и установка энерго-имплантов с точки зрения людей и других разумных выглядели довольно скромно — все поверхности «Петрограда», включая внутренние переборки, засветились призрачным опаловым светом. Это продолжалось около часа, во время которого в корабле царило молчание — никому почему-то не хотелось говорить, особенно зная, что все услышит кто-то посторонний.