-- Ты забыл, что тебе барон говорил пару дней назад в своем кабинете? Повторить? А сказал он тебе, что если ты ещё раз появишься в этом замке, будешь повешен на стене. Ригар, в подвал его. Барон был слишком добрым. Зря он тебя просто выгнал. Ты мне отдашь всё, что стащил у барона.
Стражники быстро утащили ошарашенного Шныря. Он даже не сопротивлялся.
Мы уединились с Ригаром в моем кабинете. Первое, что я потребовал у него, отправить немедленно пару десятков стражников в лес и найти эту банду, что ограбила меня. Мне необходимы все вещи, что были тогда на мне. Затем я объяснил новому управляющему, как ему следовало вести хозяйство. Намекнул, чтобы он не усердствовал в обдирании крестьян. Чем богаче будут мои люди, тем богаче будет моё баронство. А самый производительный труд, это когда работаешь на себя, а не на дядю. Ригар задумался... и с уважением посмотрел на меня. Ведь он сам был из простых крестьян.
Ригар быстро собрал пару десятков воинов. Добавил десятника Шира. Я решил добавить в команду пару молоденьких магов, кстати -- моих учеников, живущих у меня в замке, пусть набираются боевого опыта.
Старшему группы рассказал о своем пути, о банде разбойников, описал свои вещи, которые хотел вернуть. Посоветовал особо с этими отморозками не церемониться, пленных не брать. Для связи выдал ему довольно мощный амулет, который сделал я сам. И приказал докладывать как можно чаще.
Вызвал Шера и Грида, это два брата, мои ученики. Я нашел их в своей дальней деревне. А способности мага передаются только по наследству. Но загадки никакой не было, в деревне, на некоторое время, останавливался молоденький маг. И вот результат... у меня теперь два мага. Слабеньких, но это по отношению ко мне. А в общем -- довольно средние маги. Их только подучить...
Они вошли в кабинет, увидели меня и заулыбались. Мерзко так... с ехидцей. Они же моего возраста. И они маги. А я неизвестно кто... хоть и сын герцога. Пришлось обломать их, пара воздушных захватов и они перестали улыбаться, повиснув под потолком. А я кратко пояснил, что будет с ними, если они не прижмут хвосты. Затем опустил вниз и поставил им задачу. Вроде прониклись, но на меня стали смотреть с подозрением, услышав знакомые выражения, которыми их награждал старый барон. Да и моя осведомленность в их делах... Мгновенно они утратили всякую спесь, и прониклись поставленной задачей.
Группа загрузилась на повозки, мерзко проорал темный гнух, ему совсем не хотелось тащить повозку в неизвестную даль, гораздо приятнее, подремывая, жевать жвачку в уютном стойле , и отправилась в дальний поход. А я вернулся в замок.
Ближе к обеду у меня появился королевский судья. Это что-то вроде полномочного представителя президента в федеральном округе. Он и суд исполняет, и волю короля проводит в массы. У него постоянная прямая связь с королем. Через амулеты, соответственно. Кстати, барон заверял все документы у него, так что судья был абсолютно в курсе наших дел.
Обычно судьями назначают безземельных дворян из столицы, по великому блату, и они очень дорожат этим местом. Их очень трудно купить, не дай бог узнает король, и всё... или голова с плеч, или тюрьма. А в мире, где так распространена магия, трудно что-нибудь скрыть. Коррупция в стране минимальна.
Королевский судья... он в курсе взаимоотношений во дворце... соответственно судья себя так и повел. Как с опальным сыном герцога, да ещё неизвестно как оказавшимся в замке старого мага. И ему непонятно, почему старый барон сделал наследником этого изгоя?
И голос у судьи неподобающий, слишком уж пренебрежительный, и не поклонился при встрече. Сел без приглашения, да ещё на моё место, будто в собственном кабинете. Я сделал вид, что ничего не заметил.
- Судья... - он скривился, привык, что к нему обращаются, как к высокому дворянину. - Вы знаете, кто я в семье?
-- Знаю, милорд. - он ехидно усмехнулся. - Я часто бываю при дворе.
-- Так вот, вы наверное удивлены тем, что барон сделал меня своим наследником?
-- Я очень удивлен... ведь барон даже не знаком с вами.
-- Хочу вас просветить, судья, я маг .... И если без скромности... то маг сильный. А мы... маги, чувствуем друг друга на больших расстояниях. Поэтому барон и связался со мной... чувствуя свой конец. Корпоративная солидарность... не отдавать же замок и баронство на разграбление соседям!
-- А как вы попали в замок? Если бы вы проезжали через город, я бы знал...
-- У меня свои секреты... Ладно... - махнул я рукой, - Проехали... Расскажите мне, что твориться в этих краях. Я немного не курсе. Особенно что происходит у моих соседей.
-- Между прочем, я сразу же связался с его величеством. Король в недоумении... но не возражает, чтобы ты принял баронство. Но с условием... баронство входит в герцогство вашего отца.
-- Да без вопросов, всё равно оно достанется мне. Надеюсь, вы не забыли что я наследник герцога?
-- Но... ваш отец...
-- А что отец? Ах... вы про бастарда? Если только законы королевства для моего отца -- пустой звук...
Судья напрягся, поразмышлял, и неожиданно вскочил.
-- Простите, милорд!
-- Да ладно... рассказывайте!
-- Неспокойно, милорд. Барон Никс, ваш сосед, сильно растратился. Что его понесло столицу Дарии? Это же империя, а не наше тихое королевство. Короче, вернулся он без денег... А Жерам умер... а ведь только его все боялись. Так что ждите гостей в ближайшее время. И тут ваше имя не спасет... он зол на короля...
-- Ну что же... если сунется, яйца поотрываю. Чтобы такие придурки не размножались.
Я вздохнул, так и нет порядка в королевстве. Послать бы королевские войска усмирить этого барона? Но остальные бароны тут же поднимутся. И не известно, кто победит. А нужна война в королевстве? Поэтому и бароны выкручиваются сами, разбираясь своими силами. Король старается не вмешиваться в эти дрязги. А ведь ему это выгодна эта грызня.
Надо мне восстанавливать статус кво. Ведь дружина у меня, по сравнению с другими баронами, самая слабая. А они боялись мага Жерама, ведь я был самый сильный маг на севере королевства. Ну что же, сделаем так, что будут бояться меня, пусть только сунуться!
Я отправил судью отдохнуть в комнаты для гостей, и стал разбираться с бумагами. Это я так свитки называю, самой бумаги в этом мире нет. Свитки из коры пульмы, но эти деревья растут только на юге Дарии. Кора довольно прочная, но только когда соответственно обработана. Напоминает пергамент, но тоньше. Чернила синии, делают их из ягод кустарника броку, довольно ядовитых, хорошо, что я не стал их пробовать в первый день в этом мире. Пишут острыми палочками из трока, что-то вроде тоненького бамбука.
Бухгалтерия запущена... доходы за последний год упали. Вроде никакого мора или катаклизма в моем баронстве не было. А деньги где? Стал внимательнее разбираться с поставками в замок... вроде и поставщики старые, сколько лет торгуют с бароном, и что-то не то. И налоги... у крестьян недоимок нет, а до замка не доходят. Да... обнаглели ребята! Тут явно сговор... старосты деревень, управляющий замка, поставщики и всё против бедного барона. Начнем с управляющего... да и старост надо вызвать.
-- Ригар, тащи этого менеджера ко мне! - скомандовал я в переговорник, сжав его пальцами.
-- Не понял, милорд! - недоуменный голос Ригара. Я хихикнул.
-- Ну этого... Шныря! Есть у меня к нему пара вопросов.
Подвал быстро сбил всякую спесь с бывшего управляющего. Тем более, до него дошло, кто я. Поэтому он уже был готов отвечать на любые вопросы.
-- Узнаешь? - я бросил перед ним свитки. - А теперь рассказывай, сколько и кто. Но учти... я темный маг. Я ведь могу всё узнать и у твоего трупа.
-- Виноват, милорд! - он упал передо мной на колени. - Жадность сгубила. Ведь пропало бы добро! Старик уже помирать собрался, наследника у него не было... всё бы растащили! Да и сейчас... только соседи узнают, что нет старика... я даже боюсь. Захватят замок... и ещё между собой передерутся из за него.
-- С этой стороны я этот вопрос не рассматривал... - задумчиво сказал я. - А ведь ты прав! И что с тобой делать? Много украл?