силуэтами смутно вырисовывавшиеся на тонкой бумаге, которой были затянуты окна, да неясное шуршание за стеной явно говорили о том, что недалеко сидит демон, а может, и людоед. От этих мыслей Сайхун почувствовал, что близок к панике. Ведь эти служки еще такие молодые, куда им защитить его от демона! И вообще, может, этот демон собирается отужинать всеми ими одновременно!
— Это что там — демон? — дрожащим от ужаса шепотом спросил Сайхун.
— Где? — переспросил Туман В Ущелье.
Сайхун вместо ответа только нервно ткнул рукой во тьму. Тут проснулся и Журчание Чистой Воды:
— Эй! Да разве можно спокойно спать, когда вы тут шепчетесь! — возмущенно начал было он, но, проследив за направлением руки Сайхуна, подскочил на лежаке.
— Ох, только не это! Демон! — завопил Журчание Чистой Воды. Сайхун проворно спрятался за спинами служек.
46 Глава пятая Ден Мин Дао
— Как хорошо, что Да Си дал нам с собой талисман, который отгоняет злых духов, — продолжал вопить Журчание Чистой Воды. — Но ведь его сила может спасти только двоих!
Вне себя от страха, Сайхун схватился за собственный талисман — тигровый клык.
— Ну что, вы видите его? — наконец, спросил он.
— Конечно, вижу! — громовым голосом вскричал Журчание Чистой Воды. — А ты — неужели ты не видишь? Да вот он. Лезет через окно. У него огненно-красная шевелюра, зеленая кожа, вся в бородавках, а еще острые клыки и из пасти текут слюни. В лапах он держит джутовый мешок.
— Мешо-ок?!
— Да, знаешь, у них такие мешки, в которых они сажают маленьких мальчиков. По-моему, мы с моим Братом слишком тощие и жилистые для него. Думаю, что ему как раз хочется маленького розовенького и богатенького мальчика.
Тут Сайхун не выдержал и взвизгнул.
Туман В Ущелье поднялся с подставки и вытащил Сайхуна из кровати, а потом, не обращая внимание на отчаянное сопротивление мальчика, поволок его в темный угол комнаты.
— И где ты видишь демона? — терпеливо спросил он Сайхуна. Сайхуну пришлось уступить очевидному:
— Я его не вижу, зато Брат видит!
— Вот что я скажу тебе, Сайхун. Демонов видят лишь умирающие или очень больные люди. Ты не относишься ни к тем, ни к другим.
С этими словами Туман В Ущелье растворил окно.
— Выгляни наружу. Разве ты не видишь, что это ветви деревьев, качаясь на ветру, отбрасывают тени на бумагу и царапают стены?
Сайхун пристыженно поглядел на служку: — Ты хочешь сказать, что нет никаких демонов?
В ответ Туман В Ущелье ободряюще улыбнулся: Сайхун сам разобрался, где правда.
Тогда Сайхун помчался к подставке, где катался от хохота Журчание Чистой Воды, и в ярости набросился на него.
— Ты обманул меня! Врун! — кричал Сайхун, безуспешно пытаясь ударить служку. Но Журчание Чистой Воды, повалившись на спину, лишь заливисто смеялся, позволяя Сайхуну тузить его, как только хочется.
Десятое утро их путешествия выдалось туманным и облачным. Осень подходила к концу, и воздух становился студеным. Деревья, окаймлявшие поля провинции Шаньси, теперь казались фантастическим маревом красного, оранжевого и желтого оттенков, словно их ветки превратились в обломки застывшей хаотично перепутанной радуги. Сайхун поплотнее одернул куртку, укрываясь от пронизывающего ветра, и засмотрелся вдаль. На горизонте возник туманный силуэт горной цепи Хуашань.
Хроники Дао Путешествие с двумя служками 47
Горы выросли впереди величаво и неожиданно, словно подчеркивая еще больше плоскости окружающих равнин. Они поражали воображение своими резкими, угловатыми очертаниями, и многие скалистые склоны были настолько отвесными, что крайне мало смельчаков отваживалось взобраться на вершину. Неземная красота горного пейзажа служила отличной декорацией для духа даосизма.
Хуашань вызывал у Сайхуна чисто детские впечатления гигантской неприступной цитадели. Он почувствовал какой-то страх и начал проситься обратно домой.
— Братья, это путешествие уже не кажется мне таким чудесным, — сказал он им, когда подошло время очередного привала. — Давайте лучше вернемся домой и придумаем какую-нибудь новую игру.
Служки переглянулись. Журчание Чистой Воды поднял котомку Сайхуна и достал оттуда трещотку из ротанга.
— Эй, Маленький Брат! Отчего бы нам не развеселиться и не посмотреть, что там наверху?! — спросил он.
— Я хочу домой, — возразил Сайхун, оборачиваясь к служке.
— А как насчет засахаренных яблок? — поинтересовался Туман В Ущелье. — Говорят, что нигде их не делают такими вкусными, как высоко в горах.