Начальник Третьего Управления Пуст Троилович Велеаров из всех известных Сергею начальников подразделений МАГа являлся самой загадочной личностью. Его сотрудники занимались непосредственным исследованием природы времени, но в чем конкретно эти исследования заключались, Матросов не знал. Зато он хорошо знал, что практически постоянно, то в одном, то в другом участке рукава Ориона, то есть в зоне ответственности их Сектора, возникали флуктуации темпоральных полей, устранять которые приходилось полевым агентам других Управлений, в том числе и ему. При этом ни с кем из сотрудников Велиарова ему в своих командировках встречаться не приходилось. Сам же Пуст Троилович нередко появлялся на людях и Сергею часто доводилось его видеть. Обладал Велиаров импозантной внешностью человека почти ангельской красоты, одевался изысканно, держался с достоинством аристократа, к окружающим относился с явным превосходством, но снисходительно. Он был потрясающим оратором и непревзойденным мастером дискуссий. О нем ходили самые противоречивые слухи. Одни считали его олицетворением мудрости, другие сладкоречивым лжецом и пустомелей, наградив прозвищем "Бесполезный". Кое-кто осторожно намекал, что Велиаров и вовсе человек с нетрадиционной ориентацией...
-В какой-то мере я с вами согласен,-согласился Миктолан, отвечая на упрек Сергея,- но принцип "чем меньше знаешь, тем лучше спишь", никто еще не отменял. Поэтому, хотя секретность и доставляет в некоторых случаях определенные неудобства, но в целом ее соблюдение идет на пользу делу. Взять хотя бы вашу предстоящую командировку на Глорию. Об этом никто не должен знать, вы отправляетесь туда под мою личную ответственность. У меня имеется код доступа к порталу второго Управления, с помощью которого вы туда и телепортируетесь, но воспользоваться им для обратного возвращения вы должны только при полном выполнении своего задания. Победителей, как известно, не судят, но, если вы возвратитесь ни с чем, то у меня могут возникнуть серьезные неприятности по службе.
Матросов рассеянно кивнул, понимая чего опасается Миктолан. Несанкционированная отправка агента на Глорию могла быть расценена , как интриги против Китовраса и Антириуса, у которых "наверху" имелись достаточно серьезные покровители.
-Но, предположим,- задал он вопрос,- выяснится, что агент на Глории действительно погиб в результате несчастного случая. Скажем, сам что-то там напортачил с магией. Каким образом мне тогда возвращаться назад?
-В таком случае, - решительно сказал Миктолан,- у нас не будет причин опасаться всплеска М-поля на Глории. Если никакого криминала не обнаружите, то просто телепортируйтесь в портал нашего Управления на Луне с помощью магии. Если даже кто-то и зафиксирует возмущение М-поля, то вряд ли станет выяснять его причины.
3.
Кто и когда проектировал портал на Глории, Матросов не знал, но место для него было выбрано очень удачно. Сам портал был оборудован в отвесной скальной стене на высоте примерно четырехсот метров над уровнем моря. В гранитной породе перед ним была выбита небольшая площадка шириной метра три, на которой можно было свободно стоять и с которой открывался великолепный вид на окружающую местность до самого океана. Взобраться сюда было практически невозможно даже с использованием альпинистского снаряжения. Но, если даже какому-то отчаянному сорвиголове это бы и удалось, портал он обнаружить не мог, так как тот был неотличим от остальной скальной породы. Для его активации необходимо было нажать в определенной последовательности пять едва заметных выступов в одной из его боковых сторон.
Солнце, точно такое же, каким оно видится с Земли, уже поднялось довольно высоко и Сергей решил, что и ему пора отправляться в путь. Несмотря на соблазн телепортироваться прямо в город, который отсюда с почти полукилометровой высоты раскинулся перед ним в туманной дымке, как на ладони, он решил выбрать более длинный путь и переместиться в лес, а затем выйти на большую дорогу, ведущую к городским воротам "Заодно,- подумал он,- ознакомлюсь с городскими окрестностями". Еще раз окинув внимательным взглядом местность, Сергей решил телепортироваться на невысокий холм, расположенный в двух-трех километрах от дороги и моста через реку. Лес в этом месте казался более редким и пройти его, на первый взгляд, не составляло особого труда. Он нажал несколько выступов на массивной пряжке своего пояса и в то же мгновение оказался там, куда и намеревался попасть. Хотя под высокими кронами деревьев и царил прохладный полумрак, но дыхание лета здесь чувствовалось ощутимее, чем наверху в горах. Сергей осмотрелся по сторонам и, прикинув, в каком месте должна быть дорога, стал неторопливо двигаться в этом направлении, внимательно всматриваясь в лесную чащу. Пройдя с полсотни шагов, он остановился, задумчиво опершись на посох. Лес, кусты, трава вокруг выглядели также, как и на Земле, а откуда-то сверху из-под крон деревьев доносился приглушенный птичий щебет, но Сергея не покидало ощущение, что чего-то очень важного в этом пейзаже не хватает. Чего именно, он не мог понять, но земной лес, как ему казалось, выглядел иначе, во всяком случае здесь чего-то явно не доставало. Он наклонился, сорвал травинку, растер ее в пальцах. Они слегка позеленели. Сергей ковырнул носком сапога землю, она выглядела, как обычная земля в лесу. "Все же чего-то тут явно не хватает",-не давала ему покоя тревожная мысль.
Он вытер пот со лба и тут его вдруг осенило. Трава не пахла, листва на деревьях тоже. Птичий щебет слышался отовсюду, но ни одной птицы он не видел. И самое главное- в лесу не было ни комаров, ни мух, ни мошки, то есть того без чего любой лес на Земле даже представить себе нельзя, тем более во времена Средневековья.
-Странно,- подумал он вслух,-что это могло бы значить?
Вопрос его повис в воздухе, а еще через секунду он увидел, словно выросшие из- под земли три фигуры, стремительно приближающиеся к нему. В первый момент он не поверил своим глазам, а еще спустя мгновение волосы у него на голове едва не встали дыбом- его атаковали настоящие скелеты с блестящими абордажными саблями в руках. Двигались они удивительно быстро и он едва успел принять оборонительную стойку, выставив вперед свой посох, как один из скелетов нанес по нему сильный удар своей саблей. Ее широкое лезвие, конечно, не могло перерубить прочнейший полимерный материал, из которого посох был изготовлен, но удар был чудовищно сильным. Посох дернулся в руках Сергея и он не успел даже обнажить лезвие на его конце, как два других скелета с разных сторон бросились на него, целясь саблями в голову. Но в этот момент сработало силовое поле и окружившая Сергея невидимая сфера отбросила атакующих на несколько шагов назад. Впрочем, сбить с ног их не удалось и они лишь остановились, словно в замешательстве. Воспользовавшись этим, он нажал выступ на одном из наверший посоха и появившееся на его конце полуметровое лезвие грозно засияло своим голубоватым блеском. Не дожидаясь новой атаки, Сергей стремительно развернулся на каблуках, выбросив посох перед собой и с мстительным чувством услышал звук рассыпающихся костей. Завершив круговой разворот, он победно улыбнулся. От всех трех скелетов остались лишь три груды алебастрово-белых костей и столько же сабель. Убрав лезвие назад в посох, он наклонился, чтобы поднять одну из них и рассмотреть ее поближе, но вдруг к его удивлению сабли и кости неожиданно исчезли, словно растворясь в воздухе.