— Моя смерть будет быстрой и безболезненной, хотя она и неотвратима,— продолжал лже-Ридон,— а они, поскольку не приняли противоядия, будут умирать медленно и мучительно, по крайней мере в течение дня, если только вы не вмешаетесь. Вы не можете их исцелить, Келсон, но в ваших силах ускорить их конец. Только четверо могут выйти живыми из этого круга, и я сделал все, чтобы этими четырьмя были вы и ваши спутники.
— Но это же нечестно,— пробормотал Келсон, все еще не вполне веря в происходящее,— я не хотел такой победы.
— Поверьте мне, они заслужили подобный конец. Их вина не вызывает сомнений, хотя они и не были осуждены. Я знаю, что...— Он замолчал, как будто превозмогая приступ боли, и продолжил: — Прошу прощения, зелье уже дает о себе знать. У меня немного времени. Так вы принимаете ту победу, что я принес вам, Келсон? Займете ли вы ваше место законного короля-Де-рини, вернете ли вы по праву нам принадлежащее, чтобы мы с честью и на равных участвовали в жизни одиннадцати королевств?
Тут Келсон впервые обернулся к своим спутникам. Дункан, как и Морган, был бледен и молчал, в то время как Арилан смотрел на «Ридона» так, как будто перед ним был призрак. Когда Келсон посмотрел на него, он вздрогнул и приблизился к молодому королю, бросив осторожный взгляд на лже-Ридона.
— Кажется, я вас узнал, — неуверенно начал он.— О, не по внешности и не по голосу. Вы прекрасно сумели изменить их. Но то, что вы сказали... Может бьггь, вы откроетесь? Какая вам теперь разница?
Лже- Ридон улыбнулся и, слегка покачнувшись, развел руки, чтобы устоять на ногах. Черты его внезапно начали расплываться, вокруг головы возникло сияние, и в следующее мгновение все четверо увидели лицо Стефана Корама.
— Здравствуйте, Денис,— прошептал он, встречая изумленный взгляд епископа,— только не упрекайте меня за мой поступок. Все равно уже поздно, и к тому же я вовсе не думаю, что поступил так уж глупо. Мне только жаль, что я никогда больше не увижу никого из вас. Поверьте, у меня не было другого выхода.
— Стефан! — воскликнул Арилан, с отчаянием качая головой.
Корам улыбнулся и опять пошатнулся.
— Да. А вам, Морган и Дункан, я являлся, друзья мои, в другом, более знакомом обличье,— Тут черты его снова затуманились, и перед ними предстал седовласый человек в серой сутане с капюшоном,
— Так это вы были святым Камбером? — изумился Морган.
— Нет, я же вам говорил, что нет.— Корам слегка покачал головой, возвращаясь в свой истинный облик. — Я только являлся вам несколько раз: на коронации Келсона как представитель совета; вам, Дункан, на пути в Корот; в обители Святого Неота...— Болезненная гримаса исказила его лицо, он закрыл глаза, и Арилан бросился, чтобы поддержать его.
— Стефан?
Корам с сожалением покачал головой.
— Вы не можете помочь мне выжить, друг мой, разве только умереть.— Он с трудом проглотил слюну и тяжело оперся на руку Арилана. На его лице появился страх,— Да поможет мне Бог, Денис. Яд действует. Это случилось немного быстрее, чем я думал.
Когда он повис на руках у Арилана, епископ уложил его на землю, а Морган и Дункан подошли ближе. Келсон стоял за спиной у Арилана, удивленно наблюдая за происходящим, но не приближаясь. Он понимал, что сейчас ничем не может помочь. Келсон едва слышал о Стефане Кораме, а эти трое, что склонились над умирающим, были, так или иначе, связаны с ним, причем Морган и Дункан — каким-то весьма странным образом. Он смотрел, как Морган сворачивает свой плащ и кладет его Кора-му под голову. Тот на мгновение приоткрыл глаза, почувствовав прикосновение Моргана, и снова обратился к Арилану.
— Я понимаю, что совершил грех, сам себя лишив жизни,— пробормотал он, глядя Арилану в глаза.— Но у меня не было выбора, Денис. Как вы думаете, Бог простит меня?
Он перевел взгляд на крест, висящий на груди у Арилана. Епископ склонил голову и чуть заметно кивнул.
— Думаю, Он должен понять вас, друг мой. Вы всегда были таким... таким..,— От волнения он закашлялся и, проглотив слезы, спросил: — Стефан, вам... очень больно?
Корам покачал головой.
— Не очень. Только время от времени. Скоро все кончится. Меня... видят остальные? Я имею в виду членов совета.
Арилан посмотрел на полусферу и кивнул.
— Да, но круг искажает картину. Вы хотите им что-то сказать?
— Нет.— Корам покачал головой.— Просто передайте им мои слова... Это касается выбора моего преемника в совете, Денис. Несмотря на то что мы часто спорили с вами, сталкиваясь в Кругу Избранных, я всегда ценил вашу дружбу и вашу смелость и хотел бы, чтобы вторым сопредседателем стали вы. Обещайте же, что донесете до них мое пожелание, когда будете рассказывать о моей смерти.
Глаза его закрылись, дышал он с трудом. Морган взволнованно посмотрел на Арилана.
— Неужели ничего нельзя сделать? Может быть, мы с Дунканом попробуем его исцелить?
Арилан устало покачал головой.
— Я знаю, какое противоядие он принял. Ни один Дерини не справится с этим. Яд уже оказал свое смертоносное действие, раз он чувствует боль. Он пытается скрыть это, но конец близок.
Морган снова посмотрел на Корама и покачал головой, не-вольно подвинувшись ближе к Дункану. Корам снова приоткрыл глаза, но было ясно, что он ничего не видит.
— Денис,— прошептал он.— Мне сейчас было странное видение. Лицо мужчины, светловолосого мужчины в капюшоне... Я думаю, это был К-Кам... О господи, Денис, помогите!
Его тело сотрясалось от судорог, он схватил руку Арилана и крепко стиснул ее обеими руками. Арилан положил другую руку ему на лоб, стараясь облегчить его мучения, и Корам на мгновение затих. Когда он снова открыл глаза, лицо его было спокойно и величественно.
— Ваш крест, Денис... Дайте мне его,— пробормотал Высший Дерини.
Арилан снял распятие и вложил крест в руку друга. Корам несколько секунд разглядывал его, тяжело дыша, потом быстро коснулся креста губами.
— In manuus tuas, Domini...— прошептал он. Его глаза закрылись, руки безжизненно упали.
Арилан склонил голову, шепча одними губами слова отходной.
Морган и Дункан, подавленно переглянувшись, медленно поднялись на ноги и вернулись к Келсону.
— Он умер? — прошептал Келсон, едва осмелившись нарушить благоговейную тишину.
Дункан кивнул, и Келсон склонил голову.
— И вы ничего не могли сделать?
Морган покачал головой.
— Мы спрашивали, можно ли попытаться исцелить его, но Арилан сказал, что уже слишком поздно. Можно предположить, что то же самое ожидает и остальных. Как вы собираетесь поступить, Келсон?
Келсон посмотрел на оставшихся противников, которые так и лежали на земле в нескольких ярдах от него, и покачал головой.
— Не знаю. Я не могу хладнокровно убить их, когда они так беспомощны, но Ридон, то есть Корам, сказал, что они будут умирать медленно и мучительно.
— Он сказал, это будет продолжаться целый день,— пробормотал Дункан,— и если смерть Корама была сравнительно быстрой и легкой, то я и думать боюсь, что еще предстоит Венциту и всем остальным.
Арилан вдруг поднялся и повернулся к ним. В его глазах стояли слезы.
— Мы вынуждены убить их, Келсон. Другого пути нет. Корам был прав, они обречены. И я знаю, что чувствовал Корам, умирая. Даже Венцита не стоит обрекать на такое. Это бессмысленная жестокость.
— Но у нас нет оружия,— выдохнул Келсон,— мы же не можем задушить их или камнем разбить им, беспомощным, головы! Да здесь и камней-то никаких нет, — жалобно закончил он.
Арилан выпрямился во весь рост, посмотрел на поверженных врагов, окинул взглядом круг.
— Нет, здесь это должно быть сделано при помощи магии. Ведь должен был состояться магический поединок, и им суждено погибнуть как подобает.
— Но как? — прошептал Келсон,— Арилан, я и мечом никого прежде не убивал, но по крайней мере знаю, как это делается.
Установилась тишина. Келсон потупил взгляд, Арилан погрузился в свои мысли, двое других Дерини застыли в молчании. Потом Морган повернулся к Келсону и коснулся руки юноши, склонив голову и не глядя на неподвижные тела Венцита, Лионеля и Брэна, особенно на Брэна.