— Звучит разумно, — прокомментировал Кори, покивав головой и посмотрев на Бэйла, которого видел впервые в своей жизни.
— Да, план не то, чтобы очевидный, но мы и такой не смогли придумать, — проговорил Джон, после чего Кори сразу же скрылся за стройными рядами рыцарей Ордена.
Все, покивав, начали расходиться по разным флангам, но Родрик, продолжая едва ли не сжирать Бэйла глазами, оставался на месте.
— Слушай, сейчас не время, чтобы вспоминать старые обиды… Я не прошу прощения, не пользуюсь моментом. Мне важно только знать, доверяешь ли ты мне? — спокойно проговорил Бэйл, протянув Родрику руку.
Родрик застыл на месте — он был благодарен Бэйлу за спасение, но осознавал, что он ещё является тем, кто активно участвовал в заговоре против Родана, резне в Маграо, войнах против союзников Эрганов и, вообще, имел за своей душой и именем много злодеяний. Но, осознав, в каких условиях они находятся, Родрик пожал Бэйлу руку, с уверенностью и холодом проговорив:
— Сегодня… Доверяю.
— Тогда пошли, возглавим наших мечников, — хлопнув по наплечнику Родрика, проговорил Бэйл, обнажив после оба своих легендарных меча.
***
— Джон, они продолжают прорываться! — проговорил Теон, продолжавший копьем протыкать со всех сторон подступающих вихтов.
— Наша задача сдерживать их, третья линия обороны и все последующие будут строиться! — скомандовал Джон, Длинным Когтем сразив вихта-итийца.
Мертвые бешено рвались вперед, врезались в оборону и разрывали на части бедняг, попавших в самое острие их атаки. Дворфы не успевали сделать и пары залпов, как перед ними моментально разрушалась оборона, и им приходилось отступать всё дальше и дальше, останавливаться, ещё по разу стрелять, и вновь бежать.
— Залп, залп! — скомандовал Джон, и бомбарды, катапульты, баллисты, лучники, арбалетчики и дворфы с самопалами выстрели практически одновременно.
Мертвецы повалились на землю, часть их разорвалась на части, и Джон, почувствовав момент, скомандовал:
— Мечники, вперед!
Джон первым преодолел обессилевшую стену щитов и ударом меча обезглавил вихта. Теон занес свое копье и метнул его в приближающегося мясника, обнажил меч и сблизился с Джоном, защищая спину своего короля от незримого им нападения. Дворфы и лучники отстреливали мертвых по мере своих сил, а воины, стоявшие позади, сменяли впередистоящих, обессилевших воинов, переживших натиск мертвецов. Джон тяжело дышал — он устал, руки его не слушались, но он всё равно продолжал сражаться, не отступал ни на шаг, а Теон то и дело добивал тех, кто забегал во фланги и тыл Джону.
***
— Альянс применил тактику Рэндэла! — проговорил Джендри, подтолкнув Кори в плечо.
— Арбалетчики — залп! Фаланга — выпад вперед, давите ублюдков! — резко скомандовал Кори, рванув вперед, к спинам передней линии фаланги.
Родрик, Йен и Бэйл приготовились — приказ Магистра означал смену строя, и требовал активного применения пехоты без длинных копий.
— Как же трудно дышать, — угрюмо прохрипел Бэйл, которому холодный воздух невыносимо обжигал горло.
— Привыкай! — рявкнул Йен, обнажив меч и ещё раз свистнув в небо.
В небе послышались крики десятков грифонов, и Йен, улыбнувшись, довольно произнес:
— Наконец-то…
Грифоны резко спикировали над головой рыцарей, и, выставив вперед свои лапы, смели набегающих вихтов, позволив фаланге без проблем оттолкнуть от щитов оставшихся на ногах после налета мертвецов.
— Сменить строй, пехота — в атаку! — прокричал Кори, выставив меч и оттолкнув фалангиста в сторону.
Фалангисты подняли копья и расступились, пустив вперед отборных пехотинцев, Воинов Света, личную гвардию Магистра. Они действовали, как единый организм, перемещались в латах так легко и ловко, что не верилось, что их движения хоть как-то стеснены или заторможены мертвецким холодом.
Размахивающий своим огромным мечом Родрик вырвался далеко вперед, а Бэйл, раскручивающийся в своей манере и ловко подсекающий каждого приблизившегося вихта, быстро сравнялся с Родриком. Его бой был похож на танец, мечи в его руках казались невесомыми, но такими же смертоносными, как и огромный, двуручный меч лорда Эргана.
— Тебе не холодно? — сквозь стучащие от холода зубы рявкнул Родрик.
— Нет, я быстро двигаюсь и поэтому согреваюсь. А ещё — я выпил! — вырвалось из уст Бэйла, увернувшегося от удара приблизившегося вихта.
— Где твои доспехи, любое попадание станет может серьезно тебя ранить! — продолжил критику Родрик, разом располовинив троих мертвецов.
— Я… «убивает мертвеца»… Всегда признавал только легкий, более подвижный доспех… Если бы я был в доспехах тяжелее, мог бы я… «Увернулся от прыгнувшего вихта»… Достойно тебе противостоять? — бодро ответил Бэйл.
— Могу признать, что если бы я носил доспех менее толстый и более легкий — у тебя было бы больше шансов, лорд Рэндэл, — согласился Родрик.
Они огляделись — поток мертвых усиливался, и они, сметая сплоченные группы Воинов Света, стали приближаться к сражающимся бок о бок врагам.
— Спина к спине! — приказал Бэйл, начав медленно отшагивать в сторону восстановленной фаланги.
Родрик повернулся спиной к Бэйлу, отражавшему десятки сыпавшихся на него ударов, приготовил меч и зашагал за отступающим лордом Амбора. Фалангисты сразу же расступились перед ними и, только успел Родрик с Бэйлом отдышаться, огромный, белый буран накрыл фалангу…
***
— Ваше Величество! — прокричал лорд Вентер. — Передние ряды перестроились!
— Продолжаем держать позиции, пока я не прикажу! — гневно приказал Томас, державший наготове меч.
Воины продолжали сражаться, пехотинцы Торо расступались перед несущимися монстрами, пуская их на копья и летящие стрелы, а Йен, оседлавший своего грифона, вернувшегося после своего длительного отсутствия, возглавлял налеты всей стаи на мертвецов. Белая мгла, накрывшая всю вторую линию, продолжала продвигаться вперед, что сильно затрудняло атаки обезумевшего от горя Небесного Рыцаря.
— Смотрите, Ваше Величество? — произнес Дэймон, прибывший к Томасу после перестройки рядов.
— Что там?
— Какой-то бирюзовый свет… Он приближается! — прищурившись, выкрикнул Дэймон, обнажив меч и приготовив поднятый с земли щит.
— Гвардейцы, защитить короля! — скомандовал лорд Вентер, встав перед Томасом в числе самых первых.
Свет продолжал приближаться и, когда расстояние между источником этого света и передними рядами сократилось до минимума, Дэймон разглядел всадников, от которых и исходило это мертвенное свечение. Они прорезали оборону, как раскаленный нож прорезает масло, и, игнорируя атаки простых мечников, неслись к Томасу.
Возглавлял их рыцарь, чье лицо было скрыто огромным, рогатым шлемом, из-под которого проявлялись спутанные, седые волосы. Огромный всадник несся, разрубал людей десятками, и, когда он вплотную приблизился к позициям Томаса, лорд Вентер выкрикнул:
— За Короля!
Гвардейцы, лорд Вентер и Дэймон занесли свои клинки и атаковали демона, но удары по нему были тщетны, хотя и его всадники при точном попадании клинков падали замертво и рассыпались в прах. Дэймон разбежался и, силой оттолкнувшись от трупа, атаковал Артаса. Абаддон спарировал атаку Дэймона Фрострном, от касания которого рассыпался меч Дэймона, а рука его заледенела и перестала ему подчиняться.
Один за другим гвардейцы падали замертво перед Артасом, и лорд Вентер, оставшись между Томасом и демоном, занес меч и атаковал. Абаддон лишь улыбнулся и, увернувшись, вонзил Фростморн в старого лорда так глубоко, что лезвие вышло из спины, а рана мгновенно заморозилась.
Томас, прикончив последнего сопровождавшего Абаддона всадника развернулся — все, кто окружал его в ставке, были мертвы, лишь Дэймон корчился от боли среди истерзанных тел.
— Томас Рассел, за твоей душой пришел сам Король-Лич! — грозно проговорил Артас, занеся меч над юношей.