- А как же, тату. Я всегда наготове, - парень погладил ружье и поставил кремниевый замок на боевой взвод.
- Тогда не будем терять времени. Все проверьте оружие, на всякий случай... Поехали.
- Передай Хуаните, чтоб грела жаркое и готовила пиво, - крикнул отъезжающий Родриго нотариусу.
- Я предпочитаю вино, - отозвался Натансон, не вынимая трубку изо рта. Он уже слез с коня и помогал женщине забраться в седло.
- Тогда вино. Мы южане знаем в нем толк.
8
Как я упоминал ранее, деревня стояла на пересечении трех дорог - одна проходила рядом с постоялым двором и тянулась с запада на восток. С левой стороны поселения в нее врезалась дорога, ведущая с юга на север, вдоль которой тянулся рынок, по ней и уехали наши побитые друзья, а справа, после моста, перекинутого через средних размеров реку, от тракта отходило ответвление, тянущееся до самой границы с Империей Холодных Ветров, то есть тоже на север.
Мы никого не нашли. На дороге было еще довольно много фургонов, медленно тянущихся прочь из деревни и оставляющих за собой след из неглубоких колей и кучек навоза. Солнце завладело небом, высушило мокрую землю. На тракте стало жарко и пыльно. Никто из уезжающих торговцев и гуляк не видел красивую карету с черными лошадьми. Мы довольно долго скакали по обочине, вглядываясь в редкую вереницу растворяющихся в дали повозок, потом повернули обратно, полями и тропками доехали до восточно-западного тракта, решив проверить и его на всякий случай, и уже таким путем вернулись в деревню. Нам на встречу также тянулась цепь никуда не спешащих повозок и также никто не смог помочь в поисках.
К таверне добрались, когда солнце клонилось к западу, находясь уже на полпути к линии горизонта. Не день, но еще и не вечер. Натансон сидел на крыльце, курил трубку и что-то пил из кружки. Возможно вино. На одной его ноге отсутствовал сапог.
- Что случилось? - спросил Свеносон, указывая на ногу. Он уже спрыгнул с коня и вел его к кормушке во дворе.
- А, это... Жак, ваш всеобщий любимец, постарался. Я снял сапоги в зале, чтобы почистить, поставил один под лавку, пока драил другой. Этот негодник пришел и развалился, примяв задом мою обувь, а сгонять его мне немного боязно.
- Надо было позвать Хуаниту, она спасла бы твой сапог, - сказал Родриго, расседлывая черного жеребца.
- Они все на кухне, готовят. И звать женщину на помощь в данном случае мне не позволило достоинство. - Натансон затянулся трубкой, выпустил облако дыма и продолжил, - я оставил Илеану с ними. Странный человек, забитый, немного не от мира сего. Или же хорошо притворяется.
- Надеюсь, скоро это выясним, - ответил шериф. - Сейчас нужно решить, что со всем этим делать дальше.
- Сейчас надо выпить, и тогда все решится гораздо легче, поверьте мне, - откликнулся я, ведя расседланную Чику к кормушке.
- Тебе лижбы выпить, - пробурчал южанин. - Сейчас позову мальчиков, они займутся лошадьми. Пойдемте внутрь.
Родриго отправился искать сыновей, а мы расположились в зале за одним из длинных столов. С трудом вытащил из под Жака сплющенный сапог и отдал нотариусу. Ах, простите, я еще вас не познакомил, это большое упущение! На первый взгляд, Жак был чудовищем, но все, кто имел возможность пообщаться с ним близко, считали его лапочкой и симпатягой. Если быть совсем точным, то он был псом. Ну... так мне сказали в горном селении, где я его купил, на границе между Королевством Ибир и Королевством Благодатных Земель. Это та же вереница гор, что тянется от Длинного полуострова до Западного Моря. Тогда мне думалось, что сторожевая собака в караване не помешает - днем он будет бегать вокруг фургонов, а ночью отпугивать зверей от стоянки и товара. Ну, пока Жак был щенком, он и вправду немного бегал, но когда подрос и принял свои взрослые размеры, предпочел кататься в телеге, высунув наружу огромную голову и оставляя на земле след из слюны. Шерсть у него была светло-коричневая, короткая и густая. Размерами и весом пес напоминал теленка, имел морду со складками, небольшую впадину посередине лба, между глазами, что придавало суровости взгляду и страшные зубы, которые становились видны при беге, когда его отвислые щеки взлетали как развевающиеся на ветру простыни. Картину довершал тянущийся через голову шрам, который Жак получил в детстве, подскочив под мотыгу, которой его тогдашний хозяин пропалывал сорняки. На вид пес был страшен, но по характеру своему являлся отличной нянькой. В нашем доме это была его основная задача - развлекать детей. С ней он успешно справлялся. А еще он приносил покой. В самый разгар субботнего вечера, когда выпито порядочно, голоса звучат громче обычного и в людях просыпается древний инстинкт поиска приключений на свои головы и задницы, стоило Жаку появится из кухни и разлечься на сене под стойкой - утихомиривались самые шумные и смелые дебоширы.