- Ты проверил потом карманы, кошелек не пропал? - спросил Мехон, улыбаясь. - От многих дипломатов слышал, что Юлиан Первый хитрый пройдоха. Безумно жаден и горделив. Ребята, усадившие его на трон, еще взвоют, этот парень всех прижмет к ногтю.
- Мне он показался приятным человеком.
- Политики - кто разберет, что у них на душе.
Вернулась Хельга, с чайником кипятка и чашкой, наполненной пахучей заваркой. Чашку она поставила передо мной и долила воды сидящей рядом Илеане. Женщина благодарно кивнула.
- Спасибо. Перевели что-то новое для южан? - поинтересовался я.
- Пока нет, - ответила северянка, усаживаясь в кресло рядом с мужем, - дописываю сейчас книгу.
- Они уже ждут - не дождутся, - брат отхлебнул еще вина, - у тамошней аристократии Хельга настоящая любимица!
- А люди то думают, что истории про принцесс и благородных рыцарей придумывает бородатый, шумный пузан, - сказал я опять грея руки о горячую чашку.
- Уверен, читатели меня представляют стройным, прекрасным юношей с задумчивым взглядом. Я такой в душе.
- Возможно. Мне нужно продать с десяток бочонков. Экспериментальный продукт. Хочешь продегустировать?
- Конечно. Завтра переговорю с кабачником на Серой улице, он купил самогон, который ты привозил, когда навещал нас прошлый раз, помнишь? Мужик остался доволен.
- Такой плотный, краснощекий, любитель торговаться?
- Ага, он.
- Будет хорошо, если возьмет, не придется тратить время на поиск новых покупателей. В этом году что-то быстро холодает, дожди и снег могут начаться рано. Надо спешить.
- Можеш просто оставить бочонки у меня, деньги заберешь на обратном пути.
- Если пообещаеш, что не выпьеш все сам.
- Столько в меня не влезет. Кстати, выяснил, кто победил в бою, который ты проспал?
- Нет, закрутился, вылетело из головы. Сначала помогал Родриго с делами на постоялом дворе, потом был занят подготовкой к поездке.
- Может, хорошо, что проспал, в твоем возрасте все могло закончиться плачевно, хы-хы-хы.
- Может да, а может, и нет, мы этого никогда не узнаем, - ответил я, дуя на чашку с горячим чаем.
Следующий день ушел на закупку провизии, уход за лошадьми и продажу самогона. Трактирщик, к которому обратился Мехон, торговался отчаянно и самозабвенно. В итоге, я продал восемь бочонков чуть дешевле, чем планировал, но все равно остался доволен сделкой, в Серединных Землях, где люди бедней, не выручил бы и этих денег. Один бочонок я решил придержать, посмотрим, как товар воспримут в Долинных Землях. Дал Илеане денег, и они с девочкой прошлись по рынку и купили новую одежду и сапоги. На следующее утро, сердечно распрощавшись с семейством Мехона, отдохнувшие и свежие выехали на восток. Пять дней пути, сопровождаемые солнцем и пожелтевшей травой, мы двигались быстро по хорошей дороге, один раз заночевав на постоялом дворе. К утру шестого дня погода начала портится, и к обеду, когда мы достигли границы, температура заметно упала. Также, нас ждали замечательные новости - в Долинные Земли никого не пускали.
16
Короткий участок общей границы был плотно перекрыт, и пограничники не велись ни на какие уговоры и щедрые предложения, толком ничего не объясняя. Приказ строгий - никого не пускать, как долго - никто не знает. На заставах стояли огромные очереди из фургонов. У торговцев портился товар, кто-то опаздывал в гости к родственникам. Все злились и нервничали. Нам не оставалось ничего другого, как повернуть обратно к Мехону. В дороге дул холодный ветер и пускался дождь. По приезду к брату, у нас всех из носов текло ручьем и першило в горле. По пути я мог бы полечится самогоном, но дал себе слово держаться, да и не хотелось откупоривать оставшуюся бочку, поэтому героически страдал, сглатывая сопли пекущим горлом.
- Ха, это опять та вздорная баба, - жизнерадостно сказал брат, отваливаясь на спинку кресла в столовой. Он связался с друзьями при Королевском дворе и выяснил что к чему.
- Как я говорил ранее, король Долинных Земель женат на сестре нашего правителя. Женщина она, несомненно, очень привлекательная, могу так утверждать, ибо имел счастье видеть ее лично, но отличается довольно... сложным характером. Настолько сложным, что девушку не могли долгое время пристроить, даже не смотря на происхождение и огромные дивиденды, которые сулил жениху подобный брак. И вот, смельчак нашелся - юный правитель Долинных Земель, младше невесты на пять лет. Парень втюрился по уши в сильную, гордую, независимую, обворожительную даму, родственники быстро состряпали свадьбу и отправили красотку к мужу, пока бедняга не опомнился и не понял, во что ввязался. Все срослось, и брат мог вздохнуть спокойно - сестра пристроена, и с соседями породнились. Первое время и правда было спокойно - юный муж терпел, жена тоже изо всех сил вела себя хорошо, они действительно полюбили друг друга и пытались притиреться. Но, в конце концов, как бедняжка ни старалась, властно-истеричный характер и отсутствие воспитания полезли из девки, и все это фонтаном обрушилось на молодого монарха. После нескольких месяцев клепания мозгов тот сорвался - дал королеве доброго пинка, собрал ее вещи и под стражей отправил домой. Жена, на прощание, послала мужа подальше и пообещала, что ноги ее в Долинных Землях не будет. Вернувшись в Земли Больших Лесов, закатила истерику брату и потребовала разорвать все дипломатические связи с соседом. Брат, не привыкший к такому отношению к членам его семьи, возмутился и перекрыл границу для купцов из Долинных Земель. Там ответили аналогично. Довольно скоро участники семейного конфликта поняли, что ситуация дурацкая, и все от нее только проигрывают. Муж заскучал и начал писать письма любимой, с просьбами вернуться, брат также старался вразумить строптивую сестру. Та, в конце-концов, растаяла и вернулась к мужу. Границы открылись и все зажили счастливо... До следующего раза. Говорят молодой король и прекрасная королева души друг в друге не чают, поэтому и умудряются уживаться вместе, но время от времени, они срываются и все летит кувырком. Женщина возвращается к брату, требует чуть ли не начала войны, и влюбленные тяжко страдают. Разбегались они уже раз пять, но границы на моей памяти закрывают только второй раз, видимо серьезно поцапались.