- И как долго это может продолжаться? - уныло спросил я.
- Не имею ни малейшего понятия. Неделю, полгода, до завтра, кто знает. Ох, скорей бы она забеременела, может хоть это вразумит девку. И ее незадачливого мужика.
Мы пробыли у Мехона полторы недели - отогревались, набирались сил. На границе за это время ничего не изменилось. Выбора не оставалось - нужно было возвращаться в Серединные Земли. Брат успел наладить хорошие отношения с послом, недавно прибывшим ставленником Юлиана Первого, и за определенную плату и экземпляр последней книги, с автографом и наилучшими пожеланиями, вытянул из него грамоту, в которой значилось, что я являюсь служащим посольства и мне нужно оказывать всяческое содействие в передвижении. Также, я написал письмо Родриго, в котором рассказал про наши приключения и Илеана отнесла его на почту. Доставка курьером обошлась не дешево, в Серединных Землях за такие деньги можно было отправить два письма, но зато быстро и надежно. Обычная доставка фургоном от одного отделения почты до другого была долгой и письма часто терялись.
Мы выехали в солнечный день, стояла середина сентября. Земли Больших Лесов проехали быстро и легко. Без проблем, платы и досмотра миновали границу, стоило показать грамоту из посольства. Заночевать решили на знакомом постоялом дворе, при въезде в Крепость у Глубокого Озера. Жак в этот раз пожелал пойти с нами внутрь, трактирщик не возражал, в зале на первом этаже и так почти целый день крутились собаки в ожидании костей со столов, но предупредил, чтобы пес вел себя прилично, иначе, выгонит всех на улицу. Я пообещал, что все будет хорошо. Мы плотно поужинали и девочка с женщиной отправились отдыхать в снятую комнату на втором этаже. Мне же пока не хотелось спать, и я остался сидеть за столом, медленно потягивал из кружки легкий эль. Жак лежал под столом с наполовину прикрытыми глазами. В голове роились мысли. Что делать - ехать домой и ждать до весны или двигаться на север? Если бои не докатились до границы с Долинными Землями, то мы без проблем туда попадем, учитывая грамоту из посольства. Угрожает ли нам какая-то опасность здесь? От похитителей ни слуху ни духу за все время. Может, решили бросить это дело? Надо расспросить кого-то об обстановке в стране, тут ситуация меняется так же быстро, как и короли. Город приграничный, путешественников много, кто-то что-то да знает. Я окинул взглядом зал - было очень людно, посетители постоянно входили и выходили. Глаза задержались на очень большом, коротко стриженом человеке за соседним столиком. Здоровяк увидел мой взгляд, поднял кружку в знак приветствия и отхлебнул. Я кивнул и проделал тот же ритуал. Рядом с бугаем сидел крепкий парень среднего роста с широким приплюснутым носом и увлеченно пришивал наполовину оторванный рукав к куртке. Я поднялся, взял стул и подтащил к столу незнакомцев. Пес лениво встал и поплелся следом.
- Можно присесть?
- Без проблем, - ответил здоровяк, делая широкий приглашающий жест рукой.
- Кенион Каранса, торговец.
- Жан Дюпрэ, бард, - человек говорил с явным акцентом.