Глаза девочки округлились от удивления. Как же так может быть? Как можно обвинить во всём пострадавшего?
— Это же ненормально, вы же ни в чём не виноваты!
— Нет, виноваты. Мы взяли на себя ответственность нести порядок во всём Древмире, однако не смогли уследить за ним перед своим носом. Половину нашего населения составляют обученные маги, с юга нас защищают горы, а с запада — Тёмный лес, барьер, с накопленной им магической энергией выдержал несколько недель активной осады с трёх сторон — и всего этого оказалось недостаточно. То, что мы считали своей силой — погубило нас.
Ну вот, опять великие волшебники взялись за своё излюбленное занятие: говорить загадками. Даше пришлось поднапрячь все знания о стране магов, чтобы расшифровать сказанное. На ум пришло, что Мирздрав говорил об Архимаге, ведь тот защищал этот мир целую тысячу лет, основал страну магов и, умерев, запустил цепочку событий, из-за которых она с мальчишками оказалась здесь.
Однако её догадка оказалась неверной:
— Магия, Дария. Не было никакой болезни — отравлена была сама магия.
Даша открыла рот и закрыла. Если бы она не сидела, то точно бы опустилась на пол от удивления. Как же можно отравить неосязаемое, то что даётся не всем, лишь части населения? Но раз Мирздрав говорит об этом, значит это возможно. Не с её познаниями спорить об этом.
— Вот как. Обидно, мы столько книг пролистали о болезнях людей и зверей, а тут такое.
— Да, — с грустью улыбнулся мужчина, вспомнив о проведенных за книгами времени, — я учту этот жизненный урок на будущее: следует принимать во внимание все варианты, даже самые абсурдные.
Они замолчали. Мирздрав наверняка думал о чём-то возвышенном, школьницу же терзали противоречивые ощущения. Её было приятно, что её посчитали равно для таких откровений, но в то же время правда была слишком горька. Знать такое в тринадцать лет — это слишком тяжёлая ноша, сравнимая с той, которой её нагрузили родители, когда объяснили, почему они пять дней в неделю уходят на работу, вместо того, чтобы играть с ней.
— Как Неслав себя чувствует? Я плохо помню, но мне кажется, что ему здорово досталось.
— Он помог мне, чтобы я смог подобраться к Гадикусу, чем подвергнул себя большой опасности. Но всё обошлось, не волнуйся.
И снова Даша не нашлась, как продолжить разговор. Тар в порядке, Неслав тоже, больше она никого не знает. Значит пришло время прощаться. Это было нелегко сделать — как-никак первое настоящее прощание в её жизни, без надежды на новую встречу.
— Я рада, что всё закончилось, очень-очень. Я… мы многому здесь научились. Начиная с того, что гнать в шею надо говорящих котов и заканчивая тем, что никаких избранных не существует, враки — это всё.
— Довольно странно слышать от тебя подобное, мне всегда казалось, что ты с уважением относишься к возложенной на тебя великой миссией. Возможно, всё это время тебя угнетало, что Архимаг передал лишь словесное скупое послание вместо личной встречи?
— Да, то есть нет! Какая разница, что я думала?
Старейшина сунул руку внутрь мантии, и вытащил на неяркий свет магической лампадки три тонких свитка, перетянутых золотистыми нитями. Ни говоря ни слова, он вручил их ей.
В полном недоумении Даша раскатала первый на выбор список и изучило содержимое. Её брови поползли вверх от удивления.
— В последнюю нашу встречу Архимаг случайно показал мне свой тайник. Тогда я не понял намёка. Он не успел их передать. Какими бы не были планы Архимага на тебя и твоих друзей, они были долгоиграющими, — заключил маг.
Неизвестные им подарки Архимага были ничем иным, как приказами о зачислении в Академию Магнии и Школу ратников Правдии, для одной девочки и двух мальчишек, соответственно. От них не ждали проявления экстраординарных способностей, с самого начала им был уготован другой путь. Для Древмира это было сравни гражданству, с этими бумагами никто бы не заподозрил в них иномирцев, решись они задержаться здесь. Если бы Тар показал их в первый визит, то всё бы повернулось иначе. Они бы попались в первый же день, и это мысль ужасала: сколько же фатальных ошибок они едва не допустили.
— Поздно уже для школ магических всяких, мы переболели этим. Мы уходим домой. Навсегда.
Тяжёлый вздох был ей ответом. Странно, по идее Старейшины должен был вздохнуть с облегчением, ведь ему не придётся думать, что делать с шастающими по родному миру любознательными школьниками, охотно рассказывающими, как нужно вести войны.