Дни, когда Ник отсутствовал, были для меня кошмаром — все будто с цепи срывались — то и дело пытались меня задирать, унизить, но Ник об этом не знал, потому что я не хотел, чтобы он решал мои проблемы. Возможно, это был уход от реальности либо акт моего слабого характера и нежелания стать сильнее и изменить свою жизнь.
С введением закончил. Переходим к истории.
Это был уже одиннадцатый год обучения в школе. Я помогал Нику с подготовкой к экзаменам дома. Устав от своего образа жизни, неосознанно сказал ему:
— Ник… — вырвалось, — познакомь меня со своей компанией.
Он был рад это слышать, словно давно ждал подобной просьбы.
— Конечно, Фил! Давай сейчас!
— Никаких сейчас! Ты даже простое квадратное уравнение не можешь решить!
— Ой, брось ты! — энтузиазм из него так и пёр. На самом деле, я просто занервничал, уже пожалел о сказанном и принялся оттягивать момент, чтобы морально подготовиться. Дружище тем временем встал. — Ещё успею подготовиться, а вот ты можешь передумать, я же тебя знаю!
— Ну-у… — он быстрыми движениями убрал все тетрадки в рюкзак и взял меня за запястье.
— Пошли, пошли.
И мы действительно пошли. Ник уже предупредил друзей о нашем приходе. Но где они я не знал, а мой защитник хранил секрет до последнего.
Пришлось добираться на автобусе. После завернули в известный мне гаражный кооператив, однако я не понимал зачем мы туда двигаемся. Вечерело. До меня доходили звуки женских голосов и мужского смеха, пробирающихся через лабиринт из гаражей. Вдалеке я заметил баррель, в которой разгорался костёр, вокруг которого буквой «П» расположились диваны. Молодые люди употребляли пиво, слушали музыку и мило общались. Как только Ник меня представил и со всеми поздоровался, я насчитал трёх девушек и четырёх парней. Складывалось ощущение, что они все на разных стилях — готесса, рокер с длинными волосами, крупный бритоголовый «байкер», борец, чересчур ухоженная девушка и она…
Та принцесса скромно сидела в стороне, читая книгу. Свет из гаража, напротив которого находилась компания, вероятно, падал на страницы произведения. По обложке я понял, что недавно сам закончил ознакомление с ним. Поймав на себе взгляд её выразительных глаз, обомлел и опустил голову…
— Как еще раз тебя зовут? — спросил «байкер», спустив меня с небес.
Однако я тупо смотрел на гравий, пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха, которого в моём организме уже было недостаточно.
— Чува-а-ак! — довольно громко взывала меня готесса.
— Ф-ф-фи-ло-нид, — сквозь ком в горле, заикаясь, выговорил.
— Можете звать его просто Фил, — Ник решил меня поддержать, ещё и хлопнув по плечу.
— Ни разу такого имени не слышала, — готесса встала и направилась ко мне. — Я Алиса, — она протянула мне руку, которую я неуверенно пожал, продолжая смотреть вниз. — Ты какой-то грустный, чувак…
— В-в-всё… нормально… — дрожа произнёс я.
— Я Рома, называй меня Робот, — из гаража вышел суховатый, немного сгорбленный коротковолосый пацан и, подойдя, обнял Алису.
— Аня… — тихо, уткнувшись в книгу, сказала приглянувшаяся мне девушка. А я не мог не удержать на ней взгляд, отчего она засмущалась.
Остальные тоже представились, но я не запомнил их имён. Да и не важно это вовсе.
На протяжении всего вечера мы болтали, знакомились. Я с трудом вытягивал из себя слова, но ребята оказались очень позитивными и простыми, что со временем смог нормально с ними общаться. Было достаточно комфортно находиться в этой компании. Ребята почитали и уважали Ника. Когда он говорил — молчали все, никто не смел его перебить. Он заметил, как я периодически поглядываю на Аню, поэтому прошептал мне на ухо:
— Пригласи её погулять…
— Что!? — удивлённо, но шёпотом, вырвалось у меня.
— Я тебе серьёзно, братан. Рискни, ты ничего не теряешь, — Ник, улыбаясь, подмигнул.
«Действительно, что мне это стоит? Если собрался менять свою жизнь, то нужно делать шаги. И это будет громадный шаг».
Когда Робот и Алиса отошли, некоторые вошли в гараж, а Аня всё так же сидела, забившись у спинки дивана, то я, глубоко вздохнув, решился…