Мурбелла внимательно присмотрелась к старухе. Эта ящерица тоже высовывала язычок, чтобы оценить обстановку, но она была слишком потрясена случившимся, чтобы трезво соображать.
— Мое имя Мурбелла. Меня взяли в плен Сестры Бене Гессерит на Гамму. Я адепт Горму.
— Почему на тебе одежда ведьмы? — Старуха и ее взвод стояли, готовые убить Мурбеллу.
— Я научилась всему, что знают ведьмы, и принесла это знание моим Сестрам.
Старуха несколько мгновений молчала; потом она заговорила:
— Да, я знаю твой тип. Ты с Рока, планеты, которую мы выбрали для проекта Гамму.
Взвод немного расслабился.
— Ты проделала не весь путь в этом лихтере, — обвиняющим тоном сказала старуха.
— Я сбежала с одного из их кораблей-невидимок.
— Ты знаешь, где находится их гнездо?
— Знаю.
На лице старухи появилась широкая улыбка.
— Хорошо! Ты же настоящая находка! Как тебе удалось бежать?
— Вы должны об этом спрашивать?
Старая женщина немного подумала. Мурбелла прочла ее мысли по выражению лица. Это из тех, кого мы взяли на Роке. Они все смертельно опасны. Они могут убивать руками, ногами и любой другой подвижной частью тела. Все они должны носить знак: «Опасны в любом положении».
Мурбелла отошла от лихтера, показывая женщинам свою стремительную, грациозную походку.
Скорость и мышцы. Берегитесь, Сестры.
Некоторые бойцы взвода подались вперед. Их слова были полны любопытства, они хотели знать о Мурбелле всю подноготную, и ей пришлось парировать многие острые вопросы.
— И много ведьм ты убила? Где их планета? Они богаты? Много ли самцов ты повязала? Тебя тренировали на Гамму?
— Я проходила на Гамму свою третью ступень. С Хаккой.
— Хакка! Я знала ее. Она повредила свою левую ногу, когда ты ее знала?
Они все еще проверяют ее.
— Это была правая нога, и я была рядом с ней, когда она получила травму.
— Да, правда, это была правая нога. Теперь вспомнила. Как это случилось?
— Она пнула в зад какого-то деревенщину. У него в кармане оказался большой нож. Хакка так разозлилась, что убила его.
Матроны громко расхохотались.
— Сейчас мы пойдем к Великой Досточтимой Матроне, — объявила старуха.
Итак, я прошла первый экзамен.
Однако Мурбелла чувствовала по отношению к себе некоторую настороженность.
Почему эта последовательница Горму носит вражеское одеяние? Да и вообще она как-то странно выглядит.
Надо нападать.
— Я прошла их тренинг, и они приняли меня, как свою.
— Дуры! Неужели они и правда это сделали?
— Вы хотите оспорить мои слова?
Как легко отвести от себя обвинение, приняв манеру поведения Досточтимых Матрон.
Старуха ощетинилась. Она не потеряла высокомерия и свирепо посмотрела на своих подчиненных. Все они несколько секунд переваривали то, что сказала Мурбелла.
— Ты стала одной из них? — спросил кто-то.
— Как иначе я смогла бы похитить их знания? Поймите! Я была личной ученицей их Верховной Матери!
— Она хорошо учила тебя? — спросил тот же голос.
Мурбелла поискала глазами спрашивавшую. Средний уровень и такие же амбиции. Хочет, чтобы ее заметили и продвинули.
Это твой конец, выскочка, и не такая большая потеря для вселенной.
Притворство Бене Гессерит позволило усыпить бдительность противницы и сократить расстояние. Один удар в стиле Горму послужит им хорошим уроком. Любопытная Досточтимая Матрона замертво рухнула на землю.
Марьяж способностей Общины Сестер и Досточтимых Матрон создает опасных противников, которых надо остерегаться и завидовать им.
— Она превосходно меня учила, — заявила Мурбелла. — Есть еще вопросы?
— Эх, — только и вымолвила старуха.
— Как тебя зовут? — требовательно спросила Мурбелла.
— Я старшая Дама, Досточтимая Матрона Горму, меня зовут Эльпек.
— Спасибо тебе, Эльпек. Можешь называть меня Мурбеллой.
— Это большая честь для меня, Мурбелла. Ты действительно привезла нам настоящее сокровище.
Мурбелла некоторое время изучала старуху глазами воспитанницы Бене Гессерит, потом натянуто и без юмора улыбнулась.
Взаимные представления. Ты, в своей красной накидке ближайшего окружения Великой Досточтимой Матроны, знаешь ли ты, кого только что приняла в свой тесный круг?
Взвод был потрясен и смотрел на Мурбеллу настороженно. Она поняла это, пользуясь своей повышенной наблюдательностью. Сеть Старых Дев никогда не была точкой опоры для Бене Гессерит, иное дело Досточтимые Матроны. Параллельный поток поразил ее серией подтверждений. Как тонко передается власть: нужная школа, нужные друзья, окончание школы и начало восхождения на лестницу под присмотром родственников и с использованием их связей по принципу «почеши меня, а я почешу тебя». Дальше образуются нужные союзы и заключаются взаимовыгодные браки. Параллельный поток сообщил ей, что такой путь ведет в яму, но те, кто карабкается по лестнице, никогда не задумываются об этом.