Имельда мгновенно покраснела и поспешила объясниться:
— Это был разговор двух торговцев о каком-то князе, не о нашей маленькой княжне. Я даже не думала, что она запомнила это слово…
— Все в порядке, — расслабившись, произнес Эдитон. — Тем более, что к моей дочери это слово отношения не имеет. Ведь я признал, что ты моя дочка, зачатая в любви.
— Что значит «зачатая»?
— Богиня, — расхохотался Эдитон. — Любопытная, вся в меня. Но наберись терпения, каждому знанию свое время. А теперь ступай собираться, бал уже через несколько часов.
Едва за нянечкой и дочерью закрылась дверь его кабинета, Эдитон закрыл глаза ладонями. восемь лет, как не стало его любимой, но боль никуда не делась, соседствуя с пустотой. Если бы не Тефания, он давно бы наложил на себя руки.
Слегка помассировав виски, Эдитон принялся перебирать бумаги, что ежедневно скапливались даже в его домашнем кабинете. Должность королевского советника — второе после дочери, что держало его на плаву. Нужно было успеть разобраться хотя бы с частью дел перед предстоящим балом.
Глава 2
Отряд драконов приближался к Замку-кораблю. Принц Дамиан, не имеющий собственного дракона, устроился в двойном седле впереди отца. Король Касиус ловко управлял своим драконом, одновременно поучая сына:
— Никогда не дергай сбрую слишком резко, им это не нравится. Разве что только в крайних случаях.
Дамиан кивнул. Он и так это знал из уроков драконоведения, но отец проводил с ним так мало времени, что даже этот, по сути, бесполезный разговор был мальчику интересен.
— Скоро уже будем приземляться, так что смотри внимательнее. Одаренные водой, как правило, живут на кораблях, поэтому драконы без труда могут потопить их жилище, раздавив своим весом при приземлении. Но в Замке-корабле, как в королевской резиденции, есть специальные площадки для драконов. Наши королевства должны относиться друг к другу с пониманием. Как у них есть эти площадки, так и мы обустроили гавань недалеко от вулкана, чтобы их корабли беспрепятственно причаливали к нашим берегам.
Дамиан вновь кивнул. Гавань была отстроена много столетий назад, когда одаренные перестали воевать между собой и наладили дипломатические пути.
— Как долго мы здесь пробудем, отец?
— Зависит от того, как долго будет продолжаться праздник. Думаю, неделю точно проведем. Держись крепче, снижаемся.
Дракон короля Касиуса опустил морду, а затем и направил свое могучее тело к океану. Тут же на ближайшем драконе начал снижение младший брат Касиуса — Каэлиус, что стало знаком для остальных наездников следовать за правящей семьей.
Со стороны Замка-корабля одаренные водой наблюдали как эти огромные ‒ и, чего таить, устрашающие ‒ существа снизились настолько, что лапами чуть задевали океанскую гладь, оставляя за собой след из соленых брызг.
Принц с любопытством рассматривал резиденцию водного короля, что действительно представляла собой огромный корабль с множеством ярусов. На самом верхнем действительно была широкая площадка, где могли бы уместиться их драконы, хотя не все. Остальным предстояло высадить всадников, а самим занять площадки на других кораблях флота одаренных водой.
Несколько ярусов замка явно были жилыми — там располагались богато украшенные искусной резьбой балконы. На каких-то этажах даже распускались целые сады. В этом надо было благодарить одаренных землёй — наверняка они постарались.
Так одаренные четырех королевств и сосуществовали вместе. Наделенные разными стихиями, последние лет сто они не воевали, а помогали друг другу. Одаренные огнем, например, создали уникальное пламя, что горит на глубине и помогает одаренным водой в некоторых поисках.
Так сохранялся баланс.
Пока сын с явным интересом разглядывал своеобразный замок, король Касиус не удержался от замечания:
— Все равно наш дом побогаче будет.
«Побогаче» в его понимании означало «в интерьере и даже экстерьере нашей резиденции использовано золото гоблинов».
Могучий дракон, сделав полукруг, плавно опустился на площадку. Король ласково погладил того по чешуйкам размером с ладонь его сына.
— Умница, Архос. Тебя скоро покормят.
Делегацию уже встречали, насколько мог судить Дамиан, высокопоставленные чины Ватвилля во главе с самим королем. Спешившись, Касиус помог сыну, а затем немедленно направился к королю Алону.
— Ваше величество! Как добрались? — радушно спросил принимающий король. Как и у всех одаренных водой, у него были бирюзовые волосы и синие глаза, в которых плескались волны. Его парадный мундир с серебряными нашивками контрастировал с черно-золотыми дорожными одеяниями короля Касиуса и его сына.