— Прекрасно, благодарю, ваше величество, — с громогласным хохотом тепло пожал протянутую руку Касиус. — Рад тебя видеть.
— Ах, это же юный принц Дамиан. Я последний раз видел тебя, когда тебе исполнился год. Как быстро пролетело время!
— И все же, это твой наследник уже совсем мужчина, — заметил Касиус, кивая на парня, стоящего по правую руку от короля Алона. — Возмужал. Ваше высочество, поздравляем вас с пятнадцатилетием.
— Благодарю, ваше величество, — ответил тот.
То, как одобрительно Касиус кивнул на незнакомого парня, не понравилось Дамиану. Сам он редко слышал похвалу от отца в свой адрес. А тут этот чужой принц, старше него на целых пять лет. Девчонки, наверное, находят его симпатичным: уже высокий, с приятными чертами лица, за парадным синим одеянием можно разглядеть хорошо сложенную фигуру. Ну ничего, Дамиан и сам через несколько лет станет таким же. Нет, даже лучше.
Этот самоуверенный принц и сам разглядывал Дамиана, доставляя тому дискомфорт. Принц воды улыбался, как бы говоря: «Настанет день, когда мы займем каждый свой трон. И будем делать все от нас зависящее, чтобы мир между нашими государствами сохранялся».
— Что ж, хватит обмена любезностями, у нас на это ещё все праздники впереди. Вам нужно отдохнуть с дороги, — хлопнул в ладоши Алон.
Вся процессия из одаренных водой и огнем двинулась к лестницам, ведущим вглубь корабля. Дамиан держался ближе к отцу, поэтому слышал его разговор с Алоном.
— Эдитон сейчас в замке?
— Да. У них с дочерью здесь есть личные покои, в которых они проводят больше времени, чем на своем корабле. Полагаю, они сейчас готовятся к балу, на котором вы увидитесь, — ответил Алон.
— Хорошо. Мне нужно с ним поговорить, но перед этим я хотел бы объясниться с тобой.
— Друг мой, если это дело не требует немедленного разрешения, то я бы предпочел поговорить завтра. Сегодня у нас праздник, — откликнулся Алон.
Дамиан даже немного вжал голову в плечи, опасаясь, что отец сейчас разозлится. Но тот лишь с понимающей улыбкой кивнул и похлопал другого короля по плечу. Отношение королей друг к другу явно отличалось от их отношений с подданными.
Озираясь по сторонам, Дамиан оценивал висящие в коридорах замка картины с морскими пейзажами, и пока вертел головой, обратил внимание на идущего рядом своего дядю. Каэлиус казался чем-то расстроенным. Нахмурившись, он поджимал губы и косился на брата.
«Взрослые дела» — подумал мальчик, возвращаясь к изучению пейзажей.
Их разместили на третьем этаже, как сказал бы Дамиан. Но это корабль, и ему пояснили, что здесь это называется палубой. Именно тут располагались гостевые покои.
Пятнадцатилетие принца Гидеона было первым на памяти Дамиана большим праздником, на который пригласили весь высший свет континента. Кроме одаренных из оставшихся двух королевств, должны были прибыть и человеческий король, и даже вечно враждующие монархи вампиров и оборотней. Лишь Богиня знает, кого ещё тут можно было встретить!
Дамиану было ужасно интересно погулять по кораблю, но отец велел ему никуда не уходить, пока не завершится официальная часть празднования. В отведенных им покоях было несколько комнат, в том числе кабинет, где Касиус с дядей Каэлиусом обсуждали что-то, как всегда, важное. Принцу ничего не оставалось, как листать многочисленные книги, стоящие на полках. Дамиан почти заснул от скуки, когда в комнаты явились их с отцом придворные камердинеры, чтобы подготовить к предстоящему балу.
Спустя некоторое время, облачённые в почти одинаковые золотые камзолы, король и принц огня направились на открытую шестую палубу, где организовали торжество. Внутренние коридоры замка заполнялись гостями: Дамиан действительно заметил красноглазых вампиров, а также эльфов с острыми ушами. Отец недовольно поторопил его. Как королевские особы, пусть даже и другого государства, они должны были прибыть в четко обусловленное время.
Открытая палуба с бальным залом поражала воображение. Колонны, удерживающие водяной потолок, буквально сотканные из текучей воды; люстры с каплями, не падающими на головы; гладкий светлый пол, отражающий летние небеса и одновременно создающий впечатление хождения по морю. Ту обстановку Дамиан надолго запомнил.
По периметру палубы стояли длинные столы, куда и устроились Касиус, его брат и сын. Их сопровождали два гвардейца, но это лишь стандартные меры безопасности, не вызывающие неудобства.