Их отцов связывали не только государственные дела, но и крепкая давняя дружба. Потому и единственные их дети, несмотря на приличную разницу в возрасте, сдружились. При дворе даже поговаривали, что через несколько лет велика вероятность их брака. Эдитону неоднократно поступали предложения от других знатных князей о заключении в будущем брака между его дочерью и кем-нибудь из их сыновей. Но он и слышать ничего о таком не хотел, убежденный сторонник брака по любви. Того же мнения придерживался и король Алон, не торопя сына с женитьбой. Потому король и его советник, если и слышали придворные сплетни о Гидеоне и Тефании как потенциальной паре, обычно пропускали это мимо ушей.
— Как тебе праздник? — спросил Гидеон, проворачивая Тефанию в танце.
— Все очень красиво и весело. Тебе подарили такие хорошие подарки! Жду не дождусь теперь своего дня рождения.
— Но он у тебя только зимой.
— Да, придется подождать. А что ты мне подаришь?
Гидеон рассмеялся.
— Я ещё не думал об этом. А что бы ты хотела?
— Честно сказать?
— Ну конечно.
— Я хочу уметь летать как одаренные воздухом.
Гидеон покосился на приглашенную королеву воздуха, Велию Нимад, которая в тот момент разговаривала с кем-то из своей свиты.
— Ну это вряд ли тебе подарит даже она. Но возможно она согласится одолжить нам на время полета одного из своих пегасов, как думаешь?
— На пегасах я уже как-то летала вместе с папой в одной из его командировок, — задумчиво протянула девочка, а потом вдруг резко воздела указательный палец вверх и с улыбкой произнесла: А как насчёт полета на драконе? Может, попросить у короля Касиуса, чтобы нас покатали? Вроде, наши папы дружат.
Гидеон чуть покачал головой.
— Драконы для одаренных огнем будто члены семьи. Вряд ли его величество король Касиус разрешит.
— Ну может в честь твоего дня рождения он согласится?
— Спросить всегда можно, — усмехнулся Гидеон. Чем больше он думал о полете на драконе, тем больше понимал, что и сам бы хотел полетать.
Тефания лишь кивнула, и тогда принц повел ее к столу, за которым сидели король и принц огня.
— Ваше величество, позвольте представить вам Тефанию Коинн, дочь советника Эдитона.
Тефания присела в аккуратном реверансе.
— Приятно познакомится, юная княжна, — добродушно ответил король Касиус, приподняв бокал.
— А это его высочество принц Дамиан и принц Каэлиус, брат короля, — продолжил знакомство Гидеон.
Взгляд последнего представленного задержался на Тефании, отчего ей стало не по себе. Тем временем Гидеон продолжал:
— Ваше величество, мы бы хотели обратиться с просьбой. Ваш подарок прекрасен, и не сочтите за наглость мое прошение о большем. Но не мог бы кто-то из одаренных огнем прокатить нас с княжной на драконе. Вы, должно быть, летаете каждый день, и мне очень уж любопытно, что при этом испытываете.
Король Касиус откинулся на стуле, размышляя. Он чуть улыбнулся и после некоторой паузы ответил:
— Пожалуй, испытываем примерно то же, что и одаренные водой, плавая с дельфинами. Свободу, скорость, единение с существом, которое находится рядом. Но когда что-то повторяется изо дня в день, то быстро надоедает и становится обыденностью. Однако, не хочу отговаривать вас от такого прекрасного желания, но следует прояснить: дракон словно член семьи. И к своему хозяину относится так же, не позволяя никому другому собой управлять. Это особая привязанность. Так что боюсь, никто в нашем отряде драконьих летчиков не согласится вас прокатить.
— Что ж, спасибо, что разъяснили, — не показав разочарования, улыбнулся Гидеон.
Он вежливо поклонился, а Тефания повторила за ним. Пусть она и расстроилась, но тоже старалась сохранять невозмутимость, глядя на друга. Они вновь отправились танцевать. Принцу воды не только нравилось проводить время с дочерью советника, это ещё было и выгодно. Некоторые настойчивые князья из кожи вон лезли, пытаясь представить ему своих дочерей с намеком на дальнейшую свадьбу. Некоторые из девушек еще даже не дебютировали, то есть не достигли пятнадцати лет; другие наоборот были старыми девами. Были невзрачные, были и симпатичные. Но все это так докучало принцу, что он танцевал с Тефанией у всех на глазах, чтобы избежать надоедливых прихлебал.
Король Алон, понимая, что делает сын, неодобрительно качал головой, но все же улыбался. Однажды и он отдал предпочтение только одной девушке на балу. И она была с ним уже долгих шестнадцать лет.