— Как думаешь, вдруг случится так, что они действительно полюбят друг друга? — спросил король, наклонившись к супруге.
— Что ж, это будет хороший союз. Но ждать такой брак слишком долго, Гидеон может жениться уже через три года. Ему будет нужен наследник, — ответила Гийел.
— Конечно, ты права. За это я тебя и люблю, — король Алон нежно поцеловал жену в лоб. — Я лишь надеюсь, что ему повезет так же, как и мне с тобой.
В то же время Эдитон Коинн встал со своего места и направился поприветствовать короля Касиуса.
— Ваше величество, — поклонился он. — Как поживаете? Каэлиус, давно не виделись.
Тот сухо кивнул, а Касиус, напротив, встал и распахнул объятия старому другу.
— Ах ты, сухарь официозный. Ты совсем тут забыл о веселье?
Эдитон рассмеялся.
— Ну кто-то же из нас должен повзрослеть.
Касиус шутливо пригрозил Эдитону пальцем.
— Никогда. Позволь представить моего сына Дамиана. Он чуть старше твоей дочери, насколько я могу судить. В прошлый твой визит к нам он отсутствовал, поэтому рад представить вас хотя бы теперь.
— Ваше высочество, очень рад знакомству, — поклонился принцу Эдитон. — Да, Тефании всего лишь восемь. Ужасный возраст, если честно. Любопытно абсолютно все, что окружает. А я и сам себе не все явления могу объяснить, и это напрягает.
Король Касиус согласно расхохотался
— Если это так, то наши дети подружатся. Кстати, друг мой, у меня к тебе есть серьезный разговор. Мы сможем встретиться завтра утром втроём. Ты, я и Алон?
Эдитон заметил мгновенное напряжение Каэлиуса. Хотя тот и не расслаблялся с тех пор как Эдитон подошёл к их столу.
Младший брат короля всегда недолюбливал Эдитона. Все началось, когда Костас Коинн, его отец, прибыл в столицу Фэрхорда в качестве посла Ватвилля, взяв с собой жену и единственного сына. Рассудительный Эдитон составлял полную противоположность немного взбалмошному Касиусу, потому они и подружились. Угрюмый Каэлиус, будучи младше, всегда находился в тени своего брата, а когда тот приобрел лучшего друга и вовсе заревновал. И это несмотря на все усилия Касиуса, направленные на то, чтобы брат не чувствовал себя обделённым.
И теперь Каэлиусу явно опять не нравилось, что Касиус хочет обсудить что-то, да ещё и без него, главы совета князей Фэрхорда.
— Что ж, конечно, поговорим, — согласился Эдитон.
Не желая снова выслушивать скучные разговоры взрослых, Дамиан встал из-за стола и принялся прогуливаться по бальной палубе. Его взгляд то и дело улавливал танцующих принца Гидеона и той девочки в чересчур пышном платье. Дамиан фыркнул про себя. Она на вид почти его ровесница, а платье у нее как у трехлетки.
В силу юного возраста Дамиан не мог понять, что рассматривает детей потому что немного завидует им. Они друзья, а Дамиан не мог похвастаться наличием друзей у себя. Лишь один придворный мальчишка иногда с ним играл, но этого было мало. Внезапное осознание накрыло молодого принца с головой:
«Я хочу с ними дружить».
И так же быстро в его голое созрел план, как это сделать.
Плавно подбираясь к парочке, минуя танцующих гостей, Дамиан оказался прямо рядом с Гидеоном и Тефанией. Положив руки на их плечи, произнес:
— Я могу прокатить вас на Архосе. На драконе моего отца.
Ночью Тефания не ложилась, чтобы до рассвета успеть тайно полетать на драконе. Отец мирно спал, так что она быстро оделась и заплела две простые косы. Девочке трудно было сдерживать предвкушение от полета, так что она мигом побежала на специальную площадку для драконов, расположенную почти у самого верха Замка-корабля.
Там уже стояли два одаренных огнем, по всей видимости, слуги. Один из них что-то говорил принцу Дамиану, стоящему тут же, а другой поглаживал огромного красного дракона.
Тефания никогда их так близко не видела. Огромная голова с торчащими клыками и ярко-желтыми глазами с вертикальным зрачком, кожистые крылья, пока что сложенные по бокам, и длинный хвост с металлическим шипом на конце. Боевой королевский дракон.
Он тоже заметил Тефанию, потому что перестал громко дышать и вскинул голову в ее направлении. Слуги и принц тоже повернулись к ней.
— Доброй ночи, — радостно сказала девочка.
— Привет. Ты даже раньше, чем мы договаривались, — удивился Дамиан.
— Я не могла дождаться полета, — улыбаясь, сказала Тефания
— А где принц Гидеон?
— Я его не видела. Думала, он может быть уже здесь.
— Ладно, пока ждём его, я тебе все расскажу.
Когда Тефания подошла ближе, Дамиан продолжил: