Сейчас она сидела с подругами в знакомом кафе, но из-за недосыпа и нервов, разговор никак не клеился. Внимание всё время ускользало, и мыслями она была где-то очень далеко.
— Что с тобой? — спросила Аннелина, заметив, что подруга стала ещё бледнее, чем была. — Ты случайно не заболела?
Ив покачала головой, не зная, что ей сказать. Она не хотела говорить правду, но видела — подруга искренне переживала за неё.
— Просто я не выспалась.
— Есть какая-то особая причина или так?.. — тут же не к месту вмешалась Лори.
— Да так… ерунда в голову лезет, — отмахнулась Ив как можно более беззаботно.
Девушки возобновили разговор о переезде. В их словах был смысл, но Ив оставалось только вяло от них отмахиваться. Сейчас, грея ладони о тёплые бока кружки и вдыхая кофейный аромат, она думала совершенно о другом…
Почему всё происходит именно с ней?
Встреча со странным незнакомцем, смертельное ранение и происшествие в клубе. Кто-то словно хотел защитить её… Но вот только от чего?
Создавалось впечатление, что окружающие знали нечто важное, но тщательно скрывали это от неё… Даже тот красавец с фальшивым именем встречен ею не просто так.
Ив утешала себя тем, что у неё разыгралась паранойя и следует больше отдыхать, а после заката всегда быть дома. И тогда всё будет хорошо и жизнь наладится. Ведь всё странное происходило только в тех случаях, когда она оказывалась вне дома ночью.
Было даже не важно, есть ли вампиры на самом деле или они всегда существовали только в мифах и старинных преданиях, но тут слепой бы не понял очевидного — мир не так прост.
***
Прошла примерно неделя с того времени, как запретила себе думать о вещах, которые её не касаются. Так было привычнее и намного спокойнее. Жизнь налаживалась и для большей гарантии, девушка решила послушаться подруг и переехать на время к Аннелине.
Подруга уезжала на неделю к родным и настоятельно попросила скорее собирать свои вещи и перебираться к ней. Так, на время своего отъезда, она могла быть спокойной и за Ив и за свою квартиру.
И девушка не стала медлить. Она за один день упаковала и перевезла всё свои вещи. А вернулась лишь для того, чтобы проверить всё ли забрала с собой и заодно, так сказать, попрощаться с приютившей её на время квартирой.
— Какая я глупая, — вслух проговорила она, сидя на подоконнике и наблюдая за тем как солнце клонится всё ниже и ниже. — Нужно было просто держать свою позицию и жить нормальной жизнью.
Понимая, что ей пора, Ив закрыла окно, закинула на плечо сумочку и бросила прощальный взгляд на квартиру.
Вот и всё… теперь только вперёд и не оборачиваться. Вместе с переездом у неё должна начаться новая жизнь, где не будет места таким смертельным глупостям.
Времени оставалось немного. Только на то, чтобы до заката попасть в центр города, где гораздо безопаснее. А там от нужной остановки до дома Аннелины — рукой подать.
Но не успела Ив дойти до подъездной двери, как вдруг прямо на неё выскочила никто иная, как Лючия, которая тут же вцепилась в рукав её плаща и быстро заговорила.
— Ив, пожалуйста, выслушай меня! Вокруг происходит что-то странное, за мной охотятся, но пока мне получалось убегать… прошу помоги, мне не к кому больше обратиться! Все предали меня!
— Стой-стой! — попросила её Ив. — Расскажи мне всё по порядку!
— Я обязательно всё расскажу, но нам нельзя оставаться здесь, — ответила на это Лючия, глаза которой горели безумной тревогой.
— Хорошо, тогда едем со мной, — решила Ив, хотя на сердце у неё было как-то неспокойно.
Она была полна решимости защитить девушку, несмотря на то, что неприятности снова раскрывали перед ней свои объятия. Ведь, может быть, кроме неё бывшей соседке больше никто не поможет.
— Куда мы идём? — спросила Лючия, спеша за Ив.
— На последний автобус, — откликнулась девушка. — Мы должны попасть домой до заката, а там ты мне всё расскажешь.
— Домой?.. — удивилась бывшая соседка. — А разве ты не…
— Нет, я переехала, — опередила её Ив.
Они еле успели запрыгнуть на автобус, едущий в центр и уже отходящий от остановки. Получив возможность рассмотреть беглянку, Ив отметила то, какая она бледная и измождённая. Будто сбежала из какого-то подвала, где её силой удерживали, чтобы она работала или ещё чего похуже…
«А ведь за ней охотятся», — тоскливо подумала Ив.
Она не могла бросить в беде Лючию, но помнила, как несколько минут назад уверяла себя, что начнёт жить нормальной жизнью.
Мелинда говорила, что соседку укусил вампир, но почему-то это не мешало той придти ещё до заката солнца и выглядеть как обычная смертельно напуганная девчонка. Сейчас Лючия вжалась в спинку сиденья автобуса, и низко опустив голову, из-под упавшей на глаза чёлки глядела в окно на мелькающий за ним уличный пейзаж. Дороги к этому времени становились разгруженными и водитель без препятствия мчал своих немногочисленных пассажиров к местам назначения.
Ив обратила внимание, что присутствующие в автобусе люди выглядят вполне мирно и прилично, кроме одного… парня с тёмными волосами, сидящего прямо у выхода. На нём была тёмно-зелёная, застёгнутая наглухо куртка, чёрные брюки, заправленные в военные берцы, а на глазах красовались солнцезащитные очки, из-за чего было непонятно, куда именно он смотрел.
«Неужели стрелок?» — подумала девушка и внутренне напряглась.
У неё с собой тоже имелись солнцезащитные очки и, покопавшись в сумочке, она незаметно вытащила и передала их Лючии. Та с некоторым облегчением надела очки и даже немного выпрямилась на своём сиденье.
Ив даже не заметила, как по лицу парня скользнула усмешка.
Прибыв на нужную остановку, девушки быстро выскочили наружу и направились вдоль одной из пересекающих главный проспект улиц.
— Кажется, он следит за нами, — шепнула Лючия, вцепившись ногтями в локоть Ив.
— Да потише ты… — прошипела девушка и быстро добавила: — Лучше не оглядывайся. Если это стрелок, порог моего нового дома остановит его не хуже, чем вампира
По пути им встретилось несколько прохожих, видимо тоже спешащих по домам и оглянувшись им вслед, девушка обнаружила, что парень в очках исчез.
«Две трусихи», — раздражённо подумала Ив и направилась к дому, где теперь жила.
Это было красивое респектабельное здание в пятнадцать этажей с фасадом, огороженным высоким металлическим забором, попасть через который можно было, набрав правильный код. Ив быстро набрала цифры, которые ей сообщила Аннелина и по короткой гранитной дорожке провела свою спутницу к широкой лестнице, ведущий в здание.
— Главное вежливо улыбайся и всё будет отлично, — посоветовала она Лючии.
— Хорошо, — кивнула та.
Ив поднялась по лестнице и, нажав кнопку домофона, сказала:
— Эсфирь, это Ив Бишоп.
— Ты одна? — послышался из динамика подозрительный голос женщины.
— Нет, — честно ответила девушка. — Со мной хорошая знакомая. Она не успела попасть домой до наступления темноты.
Последовало некоторое время напряжённого молчания, после чего голос в динамике спросил:
— Ты уверенна?
Ив понимала, о чём именно спрашивает её консьержка и поэтому, чтобы не навлечь лишних подозрений, быстро ответила:
— Да.
— Проходите.
Красный огонёк домофона сменил цвет на зелёный и дверь поддалась.
— Проходи быстрее, — шепнула Ив Лючии.
Та послушно прошмыгнула внутрь, после чего девушки под внимательным и напряжённым взглядом Эсфири прошествовали к лифту. Поднявшись на шестой этаж, Ив подошла к нужной двери и ободряюще улыбнулась Лючии. Совершенно очевидным было то, что девушка не ожидала попасть в такое место.
Быстро открыв ключами дверь, Ив облегчённо вздохнула только тогда, когда закрыла её изнутри.
— Ну всё, теперь мы в безопасности, — проговорила она, снимая туфли и вынимая из сумки свой мобильник, чтобы положить его на полочку в коридоре между прихожей и кухней. — Давай теперь выпьем чего-нибудь освежающего и поговорим.
— Мне, пожалуйста, просто воды, — попросила Лючия, присаживаясь на диване в гостиной и снимая очки, которые сразу же положила на газетный столик. — Ты одна тут живёшь?