– О мой бог, – Виктор понял быстрее остальных.
– Это серийные убийства, – заключил детектив.
– Говорю ж извращенец!
– Я не закончил, – Габдулла призвал Еву замолчать. – Я прогнал фоторобот по реестру пропавших без вести и обнаружил, что три месяца назад пропала девушка, очень похожая на … на всех этих женщин, захороненных под фортом.
Визит Габи еще никогда не был столь тяжелым. В основном Бертраны помогали ему расследовать уже совершенные убийства и наказывать виновных.
Но они еще никогда не помогали ему спасти живого человека.
Мария Вальгос – двадцатидвухлетняя студентка художественного колледжа. Три месяца назад вышла утром на учебу, а вечером домой не вернулась. Так начинаются все истории о пропаже человека. Вот он был, жил привычной жизнью, а потом непривычно исчез. Так просто. Чувствовала ли она приближение зла, которое следило за ней, смаковало ее образ, планировало обидеть ее? Зачастую семьи жертв серийных убийц рассказывали о плохом предчувствии накануне трагедии. Как невидимый колокольчик из потустороннего мира, обозначающий скорое наступление кошмара. Возможно, то было самовнушение уже после свершившихся событий, а возможно, уверенная поступь тьмы колеблет полотно света, который волнует души людей необъяснимой паникой и аритмией, словно пытается предупредить.
Виктор оказал всевозможную поддержку полиции в расследовании исчезновения Марии. Поскольку две из четырех жертв были известны, то это давало информацию для начальных поисков. Виктор связался с отцом Линдеманном – главным статистом и архивариусом Епископата экзорцистов, который тут же принялся искать имена Марии Вальгос и Тарани Хэдж в имеющихся досье. Если некая сатанинская секта действительно использовала девушек для вселения демонов, то одержимые могли попасть в объектив экзорцистов.
Нередко обряды экзорцизма проводились над людьми, потерявшими память вследствие одержимости. Они бродили по городам и между ними, как лица без определенного места жительства, их сторонились, даже опасались, и лишь те, кто принадлежал свету, не боялся ни проказы, ни паразитов, ни вони. Они протягивали руку заблудшим и вовремя распознавали признаки бесноватости. После изгнания демона и восстановления организма эти люди вспоминали их прошлые жизни, в том числе и имена. Вот так экзорцисты возвращали потерявшихся родственников семьям.
К сожалению, обряды проводятся не только официальным религиозными организациями. Разные медиумы, шаманы и прочие колдуны, кто имел хоть какие-то способности взаимодействовать с темными сущностями, тоже могли поработать с ними. Но записи, разумеется, никто из них не вел, а результаты неизвестны. Все, что ведется вне святого дома не имеет статистику, и тут даже предсказать сложно, сколько одержимых не попадает во внимание экзорцистов.
В течение следующих двух дней архивариусы всех ближайших территорий отправили отчеты на запрос отца Линдеманна, тогда же Виктор получил неутешительную информацию о том, что ни имя, ни фотографии Тарани или Марии не нашли совпадений в картотеках.
– Возможно и так, что ритуал не сработал и демон не вошел в ее тело. Тогда от девушки просто избавились, как от свидетеля, – предположил Виктор.
Учитывая примерную дату смерти, которую вычислили криминалисты, Тарани умерла в течение не более двух месяцев назад. Этот факт добавлял аргументов теории Виктора.
И тогда в ход пошла тяжелая артиллерия.
– Готова? – спросила Стефания у сестры.
Они стояли на крыльце одноэтажного здания бюро судебно-медицинской экспертизы и прятали носы в дутые куртки – ранним утром уже чувствовались первые осенние позывы холода. Ева глубоко вдохнула, попрыгала на месте, размяла шею. Но к подобному невозможно приготовиться ни зарядкой, ни медитациями.
Стефания осталась снаружи, чтобы не дестабилизировать потоки своим присутствием, Ева же вошла внутрь.
Тускло освещенный коридор, знакомый запах формалина, перебиваемого хлоркой, звонкий стук каблуков по ледяному кафелю на полу, и все помещение словно объято запахом смерти, проникающим в ноздри, глотку, легкие, усиливаемое то ли развитым воображением, то ли чутьем. В конце коридора из помещения, в котором горел яркий свет вышел Габдулла и поманил Еву рукой. Стало легче оттого, что она не одна в этом путешествии.
Каблучки-шпильки уверенно процокали по кафелю, словно храбро объявляли о присутствии живого. Нечего ее запугивать всеми этими каталками и фартуками на стене, Ева не из пуганных, Ева с мертвецами каждый день общается. Пусть и не с трупами, но все же с мертвецами.