Вдруг вспомнилась ночь в саду, когда Корф смотрел на нее хищными глазами из темноты бельведера. В их первую встречу она поняла, что отныне ни за что в жизни не сможет побороть его, потому что он приобрел плоть. Экзорцист дерется оружием веры – молитвой, а оттого поражает лишь сущностей на уровне мира духовного. С физическими телами одинокая молитва не работает. Необходимо сконцентрировать колоссальное количество энергии, чтобы духовная сила смогла повлиять на физический объект.
Мысль как гром среди ясного неба пронзила унитазный мозг: Стефания бессильна против Корвинуса де Борна. Как и против этих двух мразей, решивших переступить черту этим вечером.
– Парни, отошли оба, – вдруг раздался голос сзади.
Стефания резко выдохнула и обернулась.
– Если не хотите, чтобы здесь поднялся шум, валите отсюда. Прошу по-доброму.
Последняя фраза особенно понравилась Стефании – она тоже говорит ее демонам, дает им шанс разойтись без причинения боли. Это не требовалось протоколом, но Стефания воспринимала это как проявление великодушия.
Незнакомец им тоже обладал. А еще обладал красивой внешностью и пах цитрусом. Стефания обожала лимонник, цветущий в саду. Его мама посадила.
– Да мы просто хотим познакомится с подружкой, – парни все же остановились.
– А я повторять не буду. Девушке вы неинтересны. Ведь так?
Его серые глаза наконец уставились на нее, будто до этого момента и не замечали ее присутствия.
– Ага. Вообще неинтересны, – кивала Стефания.
Серые глаза интересовали ее куда больше. А потом парень и вовсе схватил ее за плечо и толкнул за дверь, возвращая в один из многочисленных коридоров «Кровавого ковчега», наполненного пресловутыми музыкальными басами. Но сейчас они больше не казались раздражающими, Стефания даже была счастлива вновь услышать завывания рока и увидеть полуголые растатуированные тела. Все это вдруг показалось родным домом.
– В подобные места ты должна приходить либо с желанием найти приключения, либо с умением постоять за себя, – произнес незнакомец.
Он был на голову выше Стефании, не на настоящую голову, а на вторую голову из начесанных волос, и оттого как его холодные серые глаза смотрели на нее сверху вниз, она чувствовала себя под защитным навесом. Он обладал стальной красотой брюнета, спортивный, стройный и очень милый.
Стефания так и зависла под его подбородком, разглядывая его ноздри снизу.
– Ты здесь одна? – спросил он.
Стефания очнулась от чар его притягательного взгляда.
– Нет, я с друзьями.
– Пойдем, верну тебя к ним. Лучше от них не отходи.
– Вообще-то они ждут на выходе.
– Тогда провожу к выходу.
Он взял ее за руку, взял так крепко, и потащил сквозь толпу. Никогда еще Стефания не чувствовала себя в такой безопасности, как сейчас: посреди полуголых проколотых во всех видимых и невидимых местах нетрезвых людей. Стефания продолжала рассматривать своего спасителя, изучила каждый волосок на затылке, и даже не заметила, как они вышли к танцполу. Здесь Стефания уже могла сама сориентироваться, но она ничего не сказала парню, продолжая крепко держать его за руку, как маленькая испуганная девочка. Ей нравилось это ощущение – быть под защитой большого доброго существа, он внушал ей уверенность своим молчаливым обещанием спасти ее. Такой решительный и бескомпромиссный, одной лишь властной походкой он заявлял, что ее безопасность для него приоритет, он проигнорирует ее слова и просьбы, и сделает так, как сам считает лучшим для нее.
– Вот выход. Ты уверена, что они ждут тебя там? – спросил он напоследок.
Стефания кивнула и не могла перестать улыбаться.
А потом он поднял ее руку и раскрыл ладонь, которую держал все это время.
– Что это? – спросил он.
– Святая Стефанида. Моя хранительница.
– Не очень-то она справлялась сегодня со своими обязанностями.
– А по-моему справилась. Ведь она прислала тебя.
Парень улыбнулся, Стефания утонула в его широкой улыбке.
– Ты верующая? Как тебя вообще сюда занесло?
Стефания лишь улыбнулась, опустив глаза.
– Я Алекс.
– А я Стефания.
– Надо было догадаться.
Стефания пошла к выходу, а потом обернулась и крикнула:
– А ты знаешь, что означает твое имя?
Алекс снова улыбнулся и ответил:
– Знаю. И сегодня я доказал, что ношу его достойно36.
Парень растворился в толпе, унеся с собой магию первой встречи вместе с бабочками из живота Стефании. Она вышла на улицу и тут же оглохла от тишины, если такое вообще возможно. Организм успел адаптироваться к новым условиям существования, и уже окидывал окружение подозрительным взглядом, требуя грохочущей музыки, от басов которой скакали все органы. Нескачущие органы казались неестественными.