К экспедиции готовились тщательно. Наличествовали и факела и запас свечей. Взяли сухарей, вяленого мяса и по большой бутыли воды. Оба приторочили на пояс моток тонкой, но длинной и прочной верёвки, а Роллан на всякий случай, помимо меча, вооружился легким арбалетом со скоростной системой перезарядки. Меч у Оззи тоже, разумеется, был - тот самый, которым он сразил волколака. В подвал спустились ранним утром после ежедневного развода смены патруля, на котором Роллан обязан был присутствовать в качестве главы и наместника. К нынешнему хранителю погребов Роллан даже и не стал обращаться - тот только недавно вступил в должность, да и вообще был молод и бестолков, толку никакого. Старик не обманул: в старой рассохшейся бочке нашли ключ - довольно массивный, с длинной бородкой. Вскоре обнаружили и дверь - старую, потемневшего дерева, покрытого тронутым ныне ржавчиной железом. На удивление, ключ легко повернулся в замке, а вот дверь не поддавалась, словно была привалена чем-то изнутри - отошла только после нескольких сильных ударов, а за ней оказалась сломанная полусгнившая столешница, которой, судя по всему, кто-то и пытался в свое время заблокировать вход. Интересно кто и когда? Наверное, очень давно.
Оззи и Роллан переглянулись: если этот кто-то и когда-то таким образом подпер дверь, то обратно он здесь уже явно не вышел. Или нашёл другой вход-выход или так и остался где-то в глубинах этого же подземелья? Довольно долго при свете одного факела они шли прямым без развилок коридором, своды которого кое-где были выложены камнем, а кое-где и прямо вырублены в скальной породе. Продолжительное и монотонное движение начало утомлять, казалось, что конца и краю этому тоннелю не будет. Наконец, дошли до небольшой залы, из которой в темноту расходились уже два коридора, размерами, кажется чуть меньше основного, но с виду между собой почти одинаковые.
- Привал! - сказал Оззи, который, как правило, внешне или на словах старался особо не акцентировать своё старшинство перед новым главой патруля, за исключением ситуаций, когда то или иное решение казалось слишком очевидным. - Передохнём, потом решим по какому ходу идти дальше.
Немного перекусили вяленым мясом. Глотнули воды.
- Слушай, Оззи, - вдруг сказал Роллан. - Ты говорил, что твою невесту звали Белла, да?
- Да...
- Забавное совпадение...
- Какое совпадение?
Мою мать тоже так звали. Она умерла, когда мне было пять лет.
- Да, совпадение... - каким-то скучным и тяжёлым голосом ответил Оззи.
Роллану не понравилось напряжение, которые присутствовал в словах его собеседника, и он решил сменить тему:
- Оззи, а что это может быть за Непур, о котором говорил старик?
Оззи ответил как-то рассеянно:
- Вообще-то Непур это большой клан или, скорее, целое княжество. Оно находится ещё дальше Таллая за большим морем и ещё дальше диких островов. Раньше я про этот Непур ничего не слышал, но когда попал к таллайцам, они как раз с Непуром пытались наладить связи, торговать, потому что в тех областях на юге все границы между кланами были проходимы. Но эти непурцы оказались крайне коварными, так что дело дошло до войны...
Роллан очень хотел расспросить, что это была за война, но тут Оззи сам сменил тему:
- Расскажи мне о своём отце, - вдруг спросил он. - Кто он на самом деле?
Вопрос этот застал Роллана врасплох.
- Понимаешь... иногда я и сам плохо понимаю, кто он, - довольно откровенно заговорил он после небольшой паузы. - Моя мать умерла вскоре после рождения нашей сестры Ганны, а отец... ну, он не так много занимался нами, ведь ему было некогда. Быть Верховным магом в Эллизоре, это значит отвечать за всё, за весь мир и порядок...
- Маг, значит? - переспросил Оззи.
- Ну да... Главный маг и жрец. Верховный...
- А вот раньше, в старом Эллизоре магия была полностью запрещена!
Вероятно, на лице Роллана появилось столь удивлённое выражение, что Оззи ещё раз добавил весьма утвердительно:
- Да-да! Полностью запрещена! Даже под страхом смертной казни!
- Этого не может быть! - Роллан в явном возмущении поднялся на ноги, хотя и Оззи продолжал сидеть, глядя на него уже снизу. - Без магии не может существовать никакое общество! Без регулярных жертвоприношений, без предстательства Великого посвящённого всё начнёт рассыпаться, всё быстро рухнет! Верховный жрец вступает в единство с тайными высшими силами, а через жреца всё общество, весь клан обретает силу и бессмертие!
- У нас в Эллизоре был Закон, - спокойно ответствовал Оззи. - Закон всё и всех хранил без всякой магии. А ваша магия только собирает вокруг себя всякое зло и в конечном счёте губит тех, кто ею пользуется.
- Нет, это не так! - продолжал горячиться Роллан. Даже непроизвольно схватился при этом за рукоять меча. - В магии великая сила! Только ей надо уметь владеть. Отец говорит, что когда наступит эпоха Великого Торжества, то тогда всякий посвящённый сможет обрести великую силу! А через это и всему народу будет благо! Правда, прежде нужно выдержать великие испытания!
- А что это за эпоха? - Оззи тоже поднялся, разминая члены. Было видно, что его спокойствие, скорее, нарочитого характера, тогда как его тоже очень волнует данная тема.
- Границы исчезнут, будет как и раньше! В Эллизоре появится настоящий Царь, который и сокрушит всех врагов! Такой Царь, для которого тайные силы перестанут быть тайными и станут ему полностью подвластны!
- А враги это кто?
- Ну, враги это... - тут Роллан несколько задумался, - враги станут нападать именно потому, что границ уже не будет. И нам, эллизорцам, придётся воевать, чтобы отстоять сам Эллизор и победить других князей! А потому уже и овладеть истинной силой!
Оззи в ответ собрал поклажу и подытожил:
- Ладно! Разберёмся как-нибудь со всем этим! Пора идти дальше! Пошли сперва правым ходом, из него не тянет воздухом, нет сквозняка, значит он тупиковый. Обследуем его, потом вернёмся к левому.
- Хорошо!
Они шли ещё несколько минут, когда Роллан не выдержал и сказал:
- Понимаешь, Оззи, я уже давно мечтал, чтобы появился человек, которому на самом деле я мог бы доверять. Настоящий друг! Мне его не хватало с самого детства. И...
Тут Роллан замолчал, не зная как именно, какими словами дать понять своему спутнику, что именно в Оззи он хотел бы такого человека увидеть. Во всяком случае ему, Роллану, начало казаться, что именно так и может быть.
Оззи на это ничего не ответил, хотя, как видно, понял, о чём может идти речь, но почему-то решил не развивать эту тему.
- Как думаешь, о каком это шаре говорил старик? - сказал он. - Ты же вроде знаком с местными легендами и сказаниями?
Роллан задумался и ответил не сразу.
- Знаком-то я знаком... - наконец сказал он, - но там об этом ничего нет. Есть о волколаке, о драконах, о единороге. В саге "О светоносцах" говорится об общем древе, пронизывающем небо и землю. В "Девятом единороге" великий Скунс борется с единорогом и побеждает его...
- Скунс? - задумчиво переспросил Оззи. - А это что за персонаж?
- Скунс изгнал единорога из пределов Эллизора, иначе было невозможно построить столицу, город, потому что единорог был против города и...
- А почему против?
- Трудно сказать... Полный текст саги не сохранился, сюжет там обрывается... Правда, там ещё говорится, что единорог был и против магии, почему и Скунс в конце концов вышел победителем!
- Кстати, вот ещё что интересно... - сказал Оззи. - Этот ваш замок Ловерок местами сложен из больших каменных глыб...
- Ну и что?
- Такой кладки я больше нигде не видел. Только в Непуре, в горах, возле вулкана Неврода - там, где главное логово их драконов. И там и здесь эти огромные камни обтёсаны и подогнаны так, что не всякая игла войдёт в стык. И без всякого раствора. Вот и вопрос: кто и когда построил замок Ловерок? У вас в Эллизоре сейчас так строят?
Роллан на ходу потерянно молчал, потому что не знал, что ответить: нет, сейчас так никто не строит. Да и раньше, кто бы здесь строил так? Не хамты же с обрами? Те вообще ничего не строят, живут в чумах, а обры тоже довольствуются простыми деревянными избами, почти не используя камень. И хотя у него раньше тоже возникали вопросы, когда именно был построен Ловерок, но на такие детали, как строительный материал и характер кладки, сын Великого посвященного вообще никогда не обращал внимания.