В общем, когда о. Максим, наконец, появился на пороге храма, Зарайский изрядно-таки продрог, а сам иерей в окружении нескольких прихожанок, которые у него наперебой что-то выспрашивали, выглядел, мягко говоря, весьма утомлённым. Издалека даже показалось, что священника слегка пошатывает. "Похож, похож, на фотографиях такой же как и в жизни... Типичный верующий интеллигент", - подумал Зарайский, поднимаясь со скамейки возле входа в так называемый дом причта, где располагалась трапезная и помещение воскресной школы, там уже шли занятия. Трапезной отслуживший клирик, по всем расчётам, никак не мог миновать.
И в самом деле, договорив с вопрошающими и преследуемый всего одной маленькой и сухонькой с виду старушкой в черном платке о. Максим заспешил в сторону трапезной.
- Батюшка-батюшка, так я не поняла... - донесся старушечий голос.
- Я же уже сказал!
- Там иголок и булавок очень много!
- Ну, много и что? Может, случайно...
- Батюшка, как же случайно? Явно это ведьма всё подстроила. Порчу ведь навела! У нас с тех пор, как она тогда приезжала, всё расстроилось! Все болеем, все перессорились? Что делать! Может, ещё раз квартиру освятить?
- Ну, хорошо-хорошо! Освятим, помолимся, покропим святой водой! Послезавтра, после службы? Годится?
- Спасибо, батюшка! Дай Бог дожить только!
- Доживём, доживём! Бог даст...
Окоёмов благословил старушку, которая бодро засеменила к выходу, повернулся и чуть не столкнулся с Сергеем Зарайским, который стоял на дорожке к трапезной так, что проскользнуть мимо было невозможно. Будучи на этот раз без затемнённых очков, он показался о. Максиму кем-то неуловимо знакомым, что довольно сильно озадачило усталого и оголодавшего клирика. Бывает так, что видишь человека, понимаешь, что вроде как с ним никогда не пересекался, а вместе с тем чувствуешь, что, если даже и не знакомы прямом, то всё же этот человек скрывает в себе нечто для тебя важное и, скорее всего, неприятное. Вполне возможно, что какую-то претензию. Или провокацию. В общем, стоящий перед ним господин Окоёмову сразу не понравился. Естественно, что, будучи христианином, о. Максим постарался такого рода заведомую неприязнь не высказывать, однако скрыть некоторого недоумения не смог.
- Отец Максим? - улыбка у незнакомца была тоже не очень приятной. - Мне нужно с вами поговорить... об очень важном деле...
- А-а... может быть... - замялся иерей, чувствуя, что это очень важное дело и впрямь будет не на пять минут, - может быть за одно и пообедаем? Могу вас тоже накормить. Здесь неплохо готовят...
- Нет, отец Максим, простите великодушно, однако наш разговор абсолютной не для посторонних ушей. Давайте лучше отойдём куда-нибудь в сторону, вот туда, к примеру...
- Но там дорога, шумно...
- Тем лучше, меньше шансов, что нас подслушают...
- А-а... вам не кажется, что...
- Простите, отец Максим, но я забыл представиться. Меня зовут Сергей. И фамилия моя Зарайский. Да, я брат Джона. Младший брат...
Где-то примерно через час о. Максим в совершенно оглушенном состоянии сидел в трапезной перед тарелкой постного горохового супа и пытался осмыслить только что услышанное от Зарайского-младшего. Разумеется, весть о том, что Джон, скорее всего жив, а не мёртв, для иерея молящегося о упокоении данного лица, выглядела несколько неожиданной. Но можно ли верить всему этому? Как там объяснил это всё младший братец "покойного"?
Ну, да, как-то так:
"Понимаете, о. Максим, у этой самой спецслужбы, VES этого самого, самые передовые биомедицинские технологии. Они очень много чего могут того, что еще вся остальная медицина пока не применяет или даже не знает, что это возможно. Глаз полностью восстановить, почти любую трансплантацию или даже выращивание запасных органов для своих основных сотрудников. Омоложение, там... В общем, много всего. Но, главная фишка у них это то, что называется "БЕРЕГОМ"... Ах, Джон вам что-то даже говорил, очень странно. А-а, в бреду? Тогда понятно, а то ведь это секретные сведения, да... Откуда я знаю? Ну... это отдельная тема, не сейчас, мы к ней ещё вернёмся, ведь он всё же мне брат! Так вот, "БЕРЕГ" это такая особого рода криационная капсула, куда человека можно помещать в состоянии полусмерти или полусна на неопределенно долгое время. Теоретически, чуть ли не на всю вечность. Ну да, разумеется, относительно вечности, как проверишь? Надолго, да. С какой целью? С разными, наверное... В частности, ещё и тогда, когда ценный работник оказывается тяжело ранен или неизлечимо заболел, а средств для его исцеления или выздоровления пока нет. А работник очень ценный или, если не сотрудник, то просто носитель ценной информации, которую из него нельзя пока извлечь, амнезия там или ещё что, вот и надо подождать, погодить в этой капсуле, на этом, то есть, свете, на этом берегу, пока не подоспеет подходящее лекарство или методика. Как, неплохо придумано, а? Отчего же так Джон этого "Берега" боялся? Ну, есть причины. Он вообще смерти очень боится, просто до ужаса, до паники. Скрывал только, как мог. У него ведь, когда двухлетний сын умер, он так и не смог своей жене простить этого, так что она в окно сиганула. Думаю, он и "Берега" этого боялся не меньше самой смерти. Это ведь тоже почти смерть. По крайней мере - с непредсказуемыми последствиями... Что это значит? Ну, осложнения. Не все вообще потом просыпаются. Или, если и очухиваются, то не в своем уже уме, не вполне адекватными, с изменённым сознанием, вот..."
- Отец Максим! Ты чего тут всё сидишь, совсем устал?! - в трапезной появился отец настоятель с каким-то лощеным господином. Явно или спонсором или депутатом. - Проходите, Николай Генрихович, вот сюда присаживайтесь, сейчас мы с вами чайку? Или коньячку? Есть хороший из Франции... "Барон..." как там его, забыл... "От.. от.."
- "Отард", наверное, отец Евгений...
- Точно, "Отард"! Прихожане на праздник подарили...
Окоёмов молча встал, так и не доев вполне приличный на вкус суп. Но аппетит пропал.
- Отец, да ты куда? Ты нам не мешаешь! - вдруг заволновался настоятель.
- Спасибо, ничего, я воздухом подышать, а то что-то голова...
- Отец, ты аккуратней там! Лечись, если что!
О. Максим вышел из трапезной и за ограду храма к пруду, который располагался между храмовой территорией и жилым микрорайонном. Было пасмурно, но весной пахло довольно сильно. Лёд еще не сошёл, но заметно подтаял, обнажив многочисленный вмерзший за зиму мусор. Серые типовые здания микрорайона на том берегу пруда взор тоже не радовали. Все именно что типичное, однообразное.
Он снова вспомнил недавний разговор. "Но есть, батюшка, одно средство есть. Которое может поправить эти самые нехорошие последствия после "Берега". Изготавливается из очень и очень сильного яда одного редкого пресмыкающегося. Называется ядозуб. Ну, к примеру, сам по себе мексиканский ядозуб не редкость, но его яд не имеет такой силы. А есть более редкий вид..."
Окоёмов ощущал в душе сильное недоумение. Попустил же Господь связаться ему с этой спецслужбой, с этим VES! Как до того всё было хорошо и спокойно, всё шло своим чередом. А тут одни только закавыки и недоумения. Одно сплошное искушение, вот что! И много чего вообще непонятно. Вот та же история с Зарайскими. Неужели и впрямь существует у них этот проект "БЕРЕГ"? Это же незнамо что! Это, можно сказать, просто-напросто восстание на волю Божию! Если человек должен умереть, то и... стало быть, должен, значит. А его тут берут и тормозят-морозят, ага, на берегу... Вместо того, чтобы в свой час войти в реку вечности... Экий образ, экое сравнение! Но всё же жутковато, пожалуй и впрямь. Не зря Джон этого берега так боялся. Застрянешь так на таком, вот, берегу, не дай Бог, ни жив, не мертв! И что, кстати, его младший брат хотел вообще от него, отца Максима? Так до конца всего и не раскрыл, явно ведь не договорил, обещал только, что ещё надо будет вернуться к этому разговору.
"Вы, батюшка, пока не спешите, пообвыкните, осмотритесь. И если дела у вас в этой организации пойдут, то мы с вами ещё встретимся, может, тогда вы и пособите. Чем именно? Да хотя бы с внедрением этого препарата из яда ядозуба. А то боюсь, что когда будет нужда воскресить моего брата, то ему это лекарство очень даже понадобится. При чем тут ту вы? Ну, как сказать, может т и не при чём, а может как раз вам и удастся замолвить словечко относительно Джона и этого препарата, как знать? Там могут быть противники... противники его спасания!"