Геронтий согласно кивнул, осторожно намазывая икру на тонкую хлебную лепёшку. К креветкам он был равнодушен, а вот к икре питал определённую слабость.
-- И ещё заметь, -- продолжал Сарторий, -- что за последние пару лет мы достигли такого превосходства над другими кланами, что никто уже не дерзнёт на нас покуситься, даже если попробует создать какие-либо коалиции...
-- Всё это хорошо, ваша мудрость, -- ответил Геронтий, одновременно пытаясь оценить, не войдёт ли ещё ложечка икры на сооружаемый им бутерброд, -- но я опасаюсь, что очень скоро мы дойдём до того, что Маггрейду захочется расширяться ещё и ещё, начнётся неизбежная экспансия, и мирные дни на этом закончатся. Притом что, как мне думается, наш клан ещё не готов к этому, поскольку у нас нет какой-то определённой идеологии, монолитной клановой целостности, что бы мы там ни возглашали с трибун!
-- Да, наверное, ты прав, -- вздохнул Сарторий, -- но ведь недаром этот Варлаам особо приблизился к Империусу. Похоже, что скоро наша идеология окончательно станет религиозной!
-- Меня это, скорее, пугает, чем радует, -- невесело усмехнулся Геронтий, -- мелкий стихийный магизм -- это одно, а магический культ во весь изобильный Маггрейд -- это совсем другое. А если на первых ролях так и останется Варлаам, а так оно, думаю, и будет, то всё может обернуться для нас самым неожиданным образом.
Сарторий при этих словах начальника Тайной полиции задумался и даже поставил бокал с недопитым вином на стол.
-- Проблема в том, -- сказал он, -- что о возможных издержках этого процесса задумываются лишь немногие, типа нас... Большинство же привилегированных членов клана, плюс весь этот разношёрстный служивый плебс и наёмники будут только приветствовать усиление идеологии магизма, надеясь, что так оно надёжней. Да и сам Империус благоволит и к Варлааму и к его магическим проектам!
-- Да это так... Хотя большинство всегда ведёт себя как неразумное стадо. На то и существуют избранные умы, чтобы думать не только за себя, но и за большинство! -- Геронтий наконец откусил от тщательно оформленного им бутерброда. -- М-м, икорка весьма хороша... Свежая и в меру солёная...
-- Ну, так ты ж меня знаешь, у меня другой не бывает... -- Сарторий добавил себе вина и хотел долить Геронтию, но тот ещё и не притрагивался к своему бокалу. -- А вот вином ты зря брезгуешь. Это хоть и не старое, но отборное из восстановленных таллайских виноградников. Наконец эта линия виноделия стала набирать силу!
-- Спасибо, -- Геронтий пригубил и сдержанно похвалил. Он вообще не любил вина, предпочитая хороший виски, который в Маггрейде было трудно сыскать из-за получивших широкое распространение коньячных спиртов и дешёвой водки. -- Кстати, я хотел у тебя, почтенный Сарторий, спросить, -- осторожно перевёл разговор на новую тему Геронтий, -- что там за дела с нашим Варлаамом имели место быть в Вирленде?
-- В Вирленде? -- Сарторий постарался изобразить некоторое удивление, размышляя, какую линию поведения ему избрать: то ли прикидываться, что не в курсе, то ли быть откровенным. -- Ах, в Вирленде! Ну да, там Варлаам предлагает Империусу построить культовое сооружение: не то башню, не то пирамиду... Я толком не понял что... Да и они ещё сами, кажется, окончательно не решили...
-- Почему же в Вирленде? Потому что реактор запущен именно там? Получается, что башня будет на его базе?
-- Точно не знаю, Геронтий, вроде как маг считает, что там и без реактора особая энергетика...
-- А ты знаешь, дорогой советник, что в довоенные времена в Вирленде, кроме самого реактора, располагался атомный исследовательский центр министерства обороны? Непонятно только почему его не накрыли ракетами, когда началась мировая?!
Похоже, что Сарторий этого не знал. Удивление его было неподдельным:
-- И что же всё это может значить, Геронтий?
-- Вот это вопрос! Истинная тайна в том, что об этом факте, как видно, уже давно знает Варлаам, а от него и Империус!
-- У меня такое ощущение, -- задумчиво сказал советник, -- что сам Империус не совсем в курсе... Не до конца... А темнит, главным образом, Варлаам... Озвучивает далеко не всё, что думает!
-- Он тоже может не всё знать. Скорее, только догадывается. Но он хитёр! И любой поворот событий будет стараться использовать в своих целях...
-- И это может быть опасно для нас! -- заключил Сарторий. -- Мы должны держать руку на пульсе!
-- Опасно всё, в чём нет полной ясности! -- подытожил Геронтий. -- А кстати, как там вообще... в Вирленде... ведёт себя реактор?
Сарторий опять немного подумал над тем, что именно ему отвечать:
-- Да-а, дорогой мой Геронтий, ты, как видно желаешь иметь допуск ко всем тайнам Маггрейда?
-- Было бы странно, любезный советник, если бы начальник Тайной полиции оставался бы к этим тайнам равнодушным...
Сарторий в ответ засмеялся:
-- Пожалуй ты прав, -- сказал он,-- в общем, реактор работает... Надо бы только ещё добрать учёный персонал, который мог бы за ним грамотно следить. Неожиданности в этом деле нам совсем не нужны.
Геронтий кивнул:
-- А как быть с крекам? Их сворачиваем?
-- Да, пожалуй... -- Сарторий на секунду задумался, -- надо сворачивать... А то получается неэффективное использование человеческого материала. Энергии не так много, а расход материала большой. Теперь, с реактором, совсем другое дело!
-- А оставшихся куда?
-- Оставшихся... сперва давай на реабилитацию, а затем куда-нибудь на неквалифицированные работы. На те же рудники, к примеру... Только постарайся, чтобы не было лишних разговоров!
Геронтий слегка тряхнул рукой:
-- А чего нам бояться? До правды всё равно никто не докопается! Не в древние времена живём... Сейчас правдолюбцев поубавилось! А сами "креки" всё равно, кроме работы, уже ни на что не способны...
Некоторое время они молчали, наслаждаясь хорошей едой и выпивкой.
-- Кстати, -- вспомнил Сарторий, -- а что там с этими эллизорскими бумагами? Что-нибудь нашлось?
-- Ищем-ищем... Этих бумаг оказалось неожиданно много. Разбираемся уже несколько дней... Да, вот ещё что хотел спросить тебя, Сарторий, -- Геронтий откинулся в кресле, в то время как почтенный советник закурил свою любимую сигару, -- как там наш эллизорский кандидат в гладиаторы?
-- Ах да... Этот шельмец довольно норовистый парень, даже не знаю, как найти на него управу... Эфрон говорит, из него будет толк, если научить его технике гладиаторского боя... Но проблема в том, что он плохо управляем: отказывается заниматься, требует, чтобы освободили его невесту, а его самого отпустили в Эллизор спасать отца... А недавно вообще объявил голодовку...
Геронтий задумчиво посмотрел на Сартория и улыбнулся. Улыбка у него была крысиной, но советнику главный полицейский улыбался, изображая максимальную доброжелательность.
-- Почтенный советник, могу ли я дать в данной ситуации совет?
Естественно, Сарторий согласился. Он любил Геронтия, прежде всего, за его умение давать советы. И за качество этих советов.
-- Я так понимаю, что этот юноша действительно очень вам нужен?
-- Несомненно, Геронтий, несомненно! Эфрон надеется, что из него получится звезда первой величины!
-- Тогда, на твоём месте я бы поступил следующим образом. Не стоит ломать эту будущую звезду, ведь в сломанном виде он не сможет стать звездою. Отпусти его в Эллизор, пусть пообещает вернуться, как только уладит там свои дела. И заключи с ним сейчас же гладиаторский контракт лет этак на пять. Такие неистовые, как он, обычно держат слово... Кроме того, в качестве заложницы останется эта его невеста!
-- Да, идея, пожалуй, реальная, -- согласился Сарторий, -- но этот Оззи ещё требует какие-то эллизорские бумаги...
-- А он хоть знает, какие именно?
-- Скорее всего, не вполне.
-- Тогда я что-нибудь подберу...
Сарторий удовлетворённо хмыкнул, поднялся из-за стола и достал из секретера небольшой хромированный револьвер.
-- Вот, хочу сделать тебе подарок, -- сказал он. -- Мы тут обнаружили один старый склад. Там всё в хорошем состоянии законсервировано...