-- А-а... -- Ратфат достал из ножен клинок и воззрился на него, словно видел в первый раз. Это был стандартный стражнический палаш недавней ковки.
-- Ну вот, -- Магирус надвинул на глаза очки и тяжело вздохнул, как будто его что-то огорчило, -- видишь, чем ты на самом деле вооружён? Железо плохое, усреднённые параметры, упрощённый подход, ничего индивидуального... А вот древние мудрецы пишут, что клинок должен быть "частью хозяина, продолжением его руки..."
-- Да пошёл ты! -- обиделся Ратфат и сунул палаш обратно в ножны. -- Раскудахтался тут...
В дверях архива без стука появилась фигура ещё одного стражника со старым и потому слегка ржавым армейским бидоном в руках:
-- Обед прибыл! -- возгласил он. -- Две порции!
Магирус с готовностью отложил бумаги и собрался приступить к обеду, который состоял из одного блюда: густой и, в общем-то, вкусной чечевичной похлёбки, в которой попадались волокна мяса неясного происхождения. Когда тюремный страж, принесший обед, удалился, Ратфат скривился и, на этот раз дружелюбно осклабясь, наклонился к Магирусу:
-- Слышь, умник, -- сказал он, -- хочешь обе порции?
Магирус кивнул.
-- Тогда я тебя оставлю минут на сорок, схожу пообедать к подружке, она здесь рядом, но только ты ни кому, понял? Если что, скажешь, что у меня живот прихватило и я скоро буду!
-- Конечно, конечно! -- охотно согласился Магирус. -- Можешь не торопиться. Работа всё равно никуда не убежит!
-- Только, смотри мне, без фокусов!
И Ратфат покинул помещение архива, потому как был избалован кухней гораздо лучшей, чем тюремная. За Магируса он не очень волновался: старику всё равно некуда было из охраняемой канцелярии податься, а подумать, что тот сотворит что-либо криминальное с ворохом бумаг, недалёкий страж просто не мог. Однако Магирус только и ждал момента, когда наконец он останется один. Как только это произошло, Магирус вскочил со своей рабочей скамеечки и огляделся. Архив Тайной полиции Маггрейда представлял собой длинную залу с высокими потолками и стеллажами, каркас которых был сделан из полых металлических трубок.
Недолго думая, старый учёный подошел к одному из стеллажей, на котором крепилась табличка с надписью "Вирленд" и одна из боковых сторон которого была почти свободна от нагромождения бумажных кип, и осторожно, стараясь не шуметь, стал взбираться наверх, используя в качестве ступенек поперечные полки. К счастью, противоположный конец стеллажа был достаточно сильно нагружен и поэтому Магирус не перевесил всю эту конструкцию на свою сторону. И все же подобного рода акробатические этюды дались старику не без труда: оказавшись почти под потолком, он ощутил, что на лбу выступил пот, а сама голова предательски кружится. Ничего, зато искомая цель достигнута: вертикальные трубки каркаса, как он и ожидал, оказались не просто полыми, но и не заделанными сверху. Обхватив локтем одну из них, балансируя и рискуя сорваться, Магирус скатал в трубочку выбранные им документы (можно же было всё это сделать и внизу, вот не додумался!) и сунул их сверху в полость каркаса. С лёгким шорохом бумаги скользнули вниз и застряли где-то значительно ниже.
"А ведь будет сложно достать, -- с некоторым опозданием подумал учёный, -- как бы не пришлось распиливать". Но что сделано, то сделано! Магирус облегчённо вздохнул, когда его ноги коснулись твёрдого пола. Восхождение на канцелярский Эверест и спуск осуществлены! Пусть теперь Геронтий и иже с ним попробуют догадаться, что наиболее ценные документы из лавретанского собрания покоятся в каркасе стеллажа, посвящённого неведомому нашему Магирусу "Вирленду". До лучших, так сказать, времён... Интересно, когда только эти времена настанут? Да, если стоять лицом к табличке, то, получается, правый крайний дальний столбик! Надо бы запомнить на будущее...
Когда страж Ратфат благополучно вернулся, отобедав куриной лапшой и пирогами с рыбой, Магирус уже успел поглотить всю чечевичную похлебку и продолжал наслаждаться чтением старинного трактата о холодном оружии, который почему-то оказался среди бумаг лавретанского клана.
Деора была изрядно потрясена тем, что Анасиса к ней в дом привезли ещё в худшем, чем до предыдущего исцеления, состоянии. Казалось, что если он ещё не умер, то вот-вот это произойдёт: смертельная бледность с заметным зеленоватым оттенком не сходила с его лица, дыхание почти не обнаруживало себя, и при этом Главный хранитель ещё умудрялся бормотать что-то неразборчивое.
-- Что с ним случилось?! -- начала допытываться Деора у Корнилия, который тоже выглядел не лучшим образом, и если и не был пьян, то и вполне трезвым назвать его было нельзя.
-- Я даже и не знаю, Деора, -- сказал он. -- Почтеннейшего нашли без сознания, лежащим в тюремном коридоре...
-- В тюрьме, значит? -- переспросила Деора. -- В коридоре? И больше ничего неизвестно, как и что произошло?
Корнилий в ответ только вздохнул и присел на скамейку возле окна гостиной.
-- Нет ли у тебя воды? -- попросил он. -- Что-то жажда замучила...
Напившись, он вытер пот с лица рукавом неизменного плаща, коротко взглянул на двух стражников, внёсших Главного хранителя в дом, и приказал им удалиться.
-- Ты должна помочь ему, Деора, не в наших интересах, чтобы он загнулся...
-- Ага, и поэтому ты решил его вместо амбулатории сразу нести ко мне? Очень умно! А ты не подумал, что это может показаться подозрительным?
-- Да брось ты, Деора... -- Корнилий сидел возле окна, сутулясь, его длинный нос в обрамлении неизменного капюшона, казалось, стал еще длиннее. -- Большинство сейчас на промыслах и заготовках! Леонард в тюрьме, кому следить за нами? Вот если помрёт Анасис, то и будет чехарда, все члены Совета забегают как тараканы, начнётся борьба за власть, тогда ситуация, действительно, сделается опасной!
Деора не стала дискутировать на эту тему и молча воззрилась в окно. Пейзаж там нисколько не изменился: все те же дома из светло-серого известкового камня, безлюдная улица, деревья с увядающей листвой... Корнилий, конечно, прав: надо спасать Анасиса. Но чтобы это проделать, хорошо бы знать, почему предшествующее исцеление оказалось столь краткосрочным и не эффективным? Деора уже далеко не молода и прекрасно знала, что ничто просто так не случается и у всякого происшествия есть своя причина, своя подноготная.
-- И всё же, Корнилий, -- сказала она, -- мне нужно знать, что с ним могло произойти, из-за чего он потерял сознание? Иначе, не ведая причины, я могу сделать только хуже! Он может просто не выдержать... Что он именно делал в тюрьме, у кого был?
-- У кого был? -- Корнилий немного подумал. -- У Леонарда он точно был... И, кажется, уже там ему поплохело... Стража мне рассказала, что они принесли его в канцелярию, он там быстро оклемался и даже всех разогнал, приказал не мешать ему думать...
-- Думать? -- Деора усмехнулась. -- Ах, если бы он всё-таки мог думать! Если бы вы все могли думать! А ведь туда же: править вам надо, рулить, так сказать! А думать при этом, на самом деле, кто будет?!
-- А потом, Деора, как мне кажется, он пошёл к Чужестранцу, -- продолжил Корнилий, не обращая внимания на прочувствованную тираду своей собеседницы. -- Во всяком случае, его нашли лежащим в коридоре возле камеры Чужестранца...
-- К Чужестранцу?! -- Деора окаменела. -- Вот! Вот этого я и боялась больше всего! А не знаешь ли, хранитель входил к нему или упал ещё в коридоре?
Корнилий пожал плечами:
-- Не знаю! А так ли это важно?
-- Это важно! Ты даже не представляешь, как это важно! Сейчас это важней всего. От этого зависит, смогу ли я ему помочь! И вообще говоря, какого лешего ты притащил Чужестранца обратно в Эллизор? Тебе-то зачем это понадобилось?
-- Приказы начальства не обсуждаются, а и исполняются! Хранитель очень хотел заполучить его. Он считает, что Чужестранец чей-то агент, каких-то там Тайных сил, что ли, и направлен к нам с какой-то особой шпионской миссией...
Деоре было дико всё это слышать от Корнилия. Особенно, о Тайных силах. Она не сразу и нашлась, что и сказать в ответ. Относительно Тайных сил у неё, впрочем, были свои соображения, но озвучить она их не могла: уж очень это шло вразрез с представлениями Анасиса и Корнилия. Поэтому, она только хмыкнула: