В целом же, по внешним признакам начало первому заседанию положили неплохое: торжественно пропели гимн "Славься, славься, Эллизор, средь равнин и среди гор!", быстро расселись и установилась надлежащая тишина. Достаточно бодро и одновременно величественно Анасис вышел на главное судейское место, дабы произнести свою вступительную речь. И, надо сказать, что выглядел он в тот момент, действительно, недурно, можно даже сказать -- вдохновенно, если не считать некоторой бросающейся в глаза бледности. Особенно её подчёркивала чёрная хранительская тога с чёрным же воротником вокруг полной белой шеи.
-- Почтенные хранители и члены совета, дорогие сограждане, мужественные стражи и всечестные эллизорцы! То, что мы все присутствуем сегодня здесь совершенно свободно, а не по принуждению, -- начал свою речь Анасис, -- есть свидетельство истинной правильности однажды выбранного нами курса! Курса беспрекословного следования Закону, исполнения Закона, подчинения Закону!
Тут, как всегда, Главный хранитель сделал эффектную паузу и выкрикнул привычное:
-- Нет ничего выше Закона!
Все в зале также привычно встали и трижды проскандировали в ответ:
-- За-кон! За-кон! За-кон!
Анасис тем временем перевёл дыхание и продолжил:
-- Хотя мы и собрались здесь по довольно печальному поводу: ввиду происшедших серьёзных нарушений Закона, однако следует отметить, что в целом ситуация в Эллизоре стабильная, явных внешних угроз нет... Судя по донесениям с мест, сбор зерновых и улов рыбы ожидается на треть больше, чем в прошлом году, и это не может не вселять в нас определённый оптимизм, если мы вообще дерзаем простирать свой взор в будущее. А будущее у Эллизора под благим игом Закона всё-таки есть!
Все вновь пытались вскочить с мест и опять трижды прокричать: "Закон!", но хранитель остановил этот порыв решительным жестом и продолжил:
-- И вот... Для всех нас должно быть очевидно, что всеми нашими успехами и достижениями мы обязаны исключительно Самому Закону, а также и тем, кто уполномочен, не зная ни сна, ни отдыха, быть хранителями этой самой главной для нас ценности, тем, кто не зная покоя, просто не ведает другой цели в своём служении и жизни, кроме хранения Закона, соблюдения Закона, следования Закону!
Здесь Анасису вновь пришлось жестами обеих рук останавливать очередной порыв всечестного собрания.
-- Но! -- наконец решил перейти он и к самой повестке суда. -- Мы живём в неспокойном мире! В мире, где ещё не утихли отголоски былой катастрофы, где ещё живо эхо прошедшей войны! Враг не дремлет, уважаемые сограждане! Враг стремится проникнуть внутрь нашего клана и изнутри разрушить именно то, что цементирует и охраняет наше сообщество! Враг стремится нарушить и тем самым разрушить сам Закон!
Анасис несколько понизил голос, словно бы ему стало трудно говорить от переживаемого волнения, и далее заговорил с особенно напряжённой прочувствованной интонацией:
-- И самое страшное, дорогие мои, самое прискорбное заключается в том, что вольно или невольно носителями этого разрушающего Закон духа, фактически преступниками стали те, кто должны всегда быть непорочными слугами Закона, неподкупными хранителями Закона, мужественными защитниками его...
Голос Анасиса вновь слегка сорвался, он весьма эффектно замолчал, налил из стоящего рядом на столике кувшина воды, выпил, не стесняясь резких глотательных движений, -- скорее, зная, что это только произведёт ещё большее впечатление. И продолжил:
-- Так вот, братья мои, я должен с большой скорбью представить Совету самое серьёзное обвинение в нарушении Закона и... в покушении на Закон одному из нас... Это хранитель Леонард, его сын Оззи и ещё кое-кто из их сообщников, кому обвинение может быть предъявлено по ходу самого судебного разбирательства!
По всей видимости, далеко не все из собравшихся были заранее информированы, кому и какое именно будет предъявлено обвинение, потому что собрание издало лёгкий вздох изумления, пронёсшийся из конца в конец зала да так и повисший в воздухе. Ещё бы! Леонард -- герой Эллизора, легендарная личность, один из спасителей от обров, да и просто один из самых уважаемых членов клана, а тут -- вдруг! -- обвинение не только в нарушении Закона, но и в покушении на Закон! Одного первого обвинения, если бы суд установил, что нарушение было сознательным и достаточно тяжёлым, хватило, чтобы вынести смертный приговор или, в лучшем случае, приговорить к изгнанию, а уже обвинение в покушении на Закон, вообще говоря, будь оно доказано, не оставляло на благополучный исход никаких шансов.
Конечно, Анасис хорошо понимал, что такого рода тяжкие обвинения не могут быть голословными и должны быть подтверждены основательной доказательной базой. Об этом он и заявил собранию вполне официально, уведомив всех, что по регламенту предполагаемое время процесса может составить не менее нескольких дней, в течение которых суду нужно будет рассмотреть каждое обстоятельство дела, допросить всех арестованных обвиняемых и всех согласившихся дать показания свидетелей, после чего начнутся положенные по регламенту прения и, разумеется, только тогда сформулировать окончательное обвинение.
-- Позволительно ли будет мне, как Главному хранителю, и по долгу и свободной воле главному обвинителю, изложить основные обстоятельства дела прямо сейчас или собрание желает взять небольшой перерыв? -- произнёс Анасис положенную процессуальную фразу, зная, что перерыв вряд ли последует и что речь ему придётся произносить прямо сейчас. В принципе сам Анасис сейчас не отказался бы от небольшого перерыва из-за неожиданного упадка сил, что было особенно досадно: насколько энергично прозвучало вступительное слово хранителя, настолько же вдруг трудна оказалась для Анасиса его последующая обвинительная речь:
-- Да, всечестные хранители и заседатели, это очень не простые для изложения обстоятельства, -- с трудом проговорил Анасис, и многие заметили, что он побледнел ещё больше. -- Всё-таки одним из главных обвиняемых является человек, чья слава была частью истории Эллизора, кто все эти годы был вполне уважаемым хранителем и... -- Анасис вполне непритворно сглотнул накопившуюся слюну и выдавил то, что никогда не было правдой: -- И также был моим другом...
Магирус заканчивал разбор бумаг в архиве Тайной канцелярии и ничего особо любопытного, что касалось бы непосредственно Эллизора, больше не нашёл, за исключением одной вещи, которую он обнаружил в одной из последних бумажных стопок, тщательно перевязанных крепкой тесьмой. Среди других бумаг эта стопка не выделялась ничем особенным: в основном, какие-то долговые расписки и хозяйственные расчёты. Старому учёному вновь повезло -- за эти бумаги он взялся в тот момент, когда его бессменный страж Ратфат удалился на полчаса пообедать к своей подружке и потому видеть последнюю находку не мог.
Возможно, что серьёзного значения всё это не имело, но всё же Магирус весьма озадачился: в середине бумажной стопки вдруг обнаружилась аккуратно вырезанная прямоугольная выемка, а в ней -- завёрнутый в чистую тряпицу довоенный религиозный артефакт на длинной прочной цепочке. С минуту-другую Магирус с недоумением рассматривал находку, мысленно фокусируя все свои знания, чтобы понять, что же именно он держит в руках.