Следуя к своей судейской трибуне, Анасис никак не мог избавиться от внутреннего опасения, связанного с крысой-мутантом. Всё же это был персонаж, не предусмотренный в изначальном сценарии процесса. А Главный хранитель не любил, чтобы в его замыслы вкрадывались неожиданности. "Может быть, отменить всё? -- мелькнула мысль. -- Перенести на завтра, собраться с силами? Дабы всё вновь приобрело определённую цельность, без всяких непредсказуемых вкраплений? Нет, это невозможно: никто из заседателей не поймёт, все с любопытством и нетерпением ждут явления Чужестранца".
Он остановился у судейской трибуны, но подниматься не стал: ещё одна странность почудилась ему, а именно -- запах. Какой страшно знакомый запах! Да, именно что страшно... Такой запах имел тот самый луковый суп, который так любила его покойная Софья и который так хорошо умела готовить их служанка Роза. Уже лет десять, как Главный хранитель не чувствовал запаха лукового супа в своём доме. Он даже запретил подавать его в столовой Совета, с тех самых пор как умерла Софи... А ведь было очень нелегко добавить яда в тот луковый супчик, ох, как нелегко, кто бы знал... А какой это был яд, какой редкий, исключительный, дорогостоящий яд! Человек от него умирает не сразу, а в течение недели, и смерть его сопровождается симптомами жестокого инфекционного менингита... Никому и в голову не могло прийти, что это отравление! А он всю неделю просидел у постели умирающей, держал её за руку и совершенно искренне плакал, убеждая себя, что пожертвовал любимой женой ради Закона и всеобщего благополучия Эллизора...
Но откуда же здесь этот запах? В здании Совета никогда не готовят никаких луковых супов, это совершенно точно!
"Ваша честь! Заключённый свидетель доставлен!" -- раздался
громкий голос, и Анасис в испуге вздрогнул, отвлечённый от воспоминаний о луковом супе. "Нет, только не сегодня! -- вновь подумал он. -- Надо перенести заседание!" Он уже хотел приосаниться и постараться как можно убедительней объявить о своём решении, но не смог произнести ни слова: язык отнялся, а во рту появился нестерпимый вкус варёного лука, перебивший дыхание и стремительно заполнивший всё существо Главного хранителя. Те, кто в это время наблюдали за ним, поразились, насколько изменилось лицо Анасиса -- оно почернело и приобрело мертвенный оттенок.
Впрочем, видели это далеко не все, потому что глаза большинства были обращены в сторону центрального входа в зал, где в сопровождении стражи должен был появиться Чужестранец.
И вот он уже виден в дверях: высокий, благородный, светловолосый... Взгляд удивительных синих глаз исполнен мира и какой-то затаённой грусти... Вот он уже в зале и молча, с печалью смотрит на собравшихся.
Хрип, который раздался в это мгновение, не смог бы описать никакой секретарь суда. Очень громкий, булькающий и одновременно скрежещущий звук вырвался из глотки Анасиса. Главный хранитель, шатаясь, сделал несколько шагов навстречу Чужестранцу и остановился. Может быть, он что-то и хотел сказать, но язык не повиновался ему. Взгляд хранителя был прикован к Чужестранцу. Да, наверное, он хотел бы отвести, оторвать взгляд, но не мог, не в силах был этого сделать. Изумление и страх в последний момент ещё читались в глазах Анасиса. Внезапно кожа на безумном лице Главного хранителя начала лопаться и сочиться бурой сукровицей, волосы посыпались с головы, а глаза вылезли из орбит.
Ещё мгновение -- и все увидели, что вместо Анасиса на полу, в кучке хранительской одежды, лежит исходящее паром месиво, в котором копошатся мерзкие черви.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
МЕСТЬ ЯКОВА
Якову надоело прятаться за колонной. Поскольку в зале не звучало никаких речей, было сложно понять, что именно там происходит. Да, объявлен перерыв, но он уже должен был кончиться. Наконец, когда было объявлено, что доставлен Чужестранец, Яков решил, что нет смысла дожидаться решения суда: коль скоро все в сборе, то теперь он, сын вдовы казнохранителя Эллизора, может привести в исполнение свой приговор! Пусть он, Яков, ещё не так силён в магии, но у него есть средство, чтобы отомстить тем, кто его обидел! Короче говоря, пора натравливать Скунса! Лучшего момента можно и не дождаться!
Он спрыгнул вниз, отвязал попискивающего Скунса и задумался. До сих пор Якову не приходило в голову, как именно он поднимет мутанта наверх, чтобы натравить на собравшихся. Нет, саблезубая крыса-мутант не так уже тяжела, и её под силу поднять даже подростку, однако это вовсе не безобидная декоративной породы собачка, а существо, имеющее острые ядовитые клыки.
Что ж, пора и самому делаться сильней: вот и прекрасный повод для этого! Нужно окончательно преодолеть свой страх перед саблезубой крысой.
-- Ничего, -- прошептал он и, насколько мог, ласково погладил мутанта, -- мы им всем покажем, верно, Скунсик?
Мутант перестал попискивать, поднял морду, слегка поджав клыки, и с любопытством посмотрел на сына своей хозяйки, которого, не исключено, тоже уже считал хозяином.
-- Помнишь Оззи? -- осторожно спросил Яков, продолжая поглаживать Скунса по боку. -- Помнишь стрелу? Как тебя ранили, помнишь?
Ему показалось, что крыса понимает его: при словах о стреле и ране Скунс заметно напрягся и издал короткий угрожающий писк.
-- Наши враги наверху! -- продолжил Яков. -- Твои враги наверху! Ты должен отомстить! Покусай Оззи! Покусай их всех!
С этими словами он поднял мутанта и попытался пропихнуть его тушу в отверстие, каким только что воспользовался сам. И это вполне удалось: Скунс заскрёб лапами по краю, быстро подтянулся и исчез в дыре.
Сверху, наподобие верёвочки, спускался его голый розовый хвост.
"Чёрный рыцарь встал! -- зашептал Яков, как заклинание, слова своей любимой песни. -- Мёртвый рыцарь встал! Ух, ух, тут одно из двух, пан или пропал!"
-- Что ты делаешь! -- услышал Яков отчаянный крик матери. -- Остановись!
Деора бежала к сыну, керосиновый фонарь прыгал в её руке.
Скунс наверху принюхивался, чего-то выжидая. Яков видел, как подрагивает его хвост.
-- Давай! -- закричал Яков, -- Давай, мой черный рыцарь, вперёд!
Скунс сперва вроде бы двинулся в атаку. Яков видел, что хвост крысы исчез из поля зрения, но дальше всё получилось не так, как хотел сын Деоры. Там, наверху, мутант вдруг издал истошный вопль и, стремглав бросился обратно, не разбираясь, кто стоит у него на пути и мешает ему спасаться паническим крысиным бегством.