- Будем брать? - спросил Оззи.
Ян кивнул и прицелился из специальной стреляющей сетью базуки. Выстрел был удачным и вскоре волконоса крепко спеленали. Тут же подоспел тяжеловоз с телегой. Старший егерь тем временем пытался высмотреть, куда подался другой волконос, но уже темнело и в обычный бинокль ничего толком не было видно.
- В сторону "Гнилой лощины" он ушел, - сказал один из егерей, подъехавших на втором джипе. - Мы пока гонялись за "колючкой", видели! За ним Пашкин экипаж погнался!
- Ага, хорошо, - сказал Ян, - мы проверим, а вы пройдитесь по северному склону, может, там кто сыщется... А что, колючку упустили?
- Да не сезон сейчас для колючки, зима. Я вообще удивился, что это её подняло? И летела она низко-низко, с подскоком, как ее достанешь?
- Это та лощина, где мы заарканили Нюшу? - спросил Оззи, перекрикивая шум двигателя и свист встречного ветра.
- Да-а! - ответил Ян, всматриваясь в лежащие впереди холмы. Он стоял рядом с водителем и держался за металлический каркас отсутствующей крыши. - Но, вообще, раньше мы там никого не подымали! Раньше там было пусто! Что-то изменилось!
Оззи сидел сзади, сжимая помповое ружье, и видеть, что делается впереди, толком не мог.
- Стой! - закричал Ян. - Скорей тормози!
Джип резко затормозил, его повело на заснеженной мерзлой земле, развернуло, и двигатель тут же заглох. Теперь Оззи видел впереди начало "Гнилой лощины". Там явно что-то происходило: свет фар ещё одного джипа прыгал среди складок местности: автомобиль на большой скорости двигался из лощины по направлению к экипажу старшего егеря.
- Вот диавол! - воскликнул Ян, который пытался разглядеть в бинокль прыгающий на кочках вездеход. - Кто это за ними гонится?!
Оззи привстал рядом с Яном, и в это время в разрыв среди облаков выглянула полная луна, высветив лежащие чуть ниже холмы и лощины маггрейдского заповедника. Неизвестно, что увидел Ян, но то, что успел рассмотреть Оззи, заставило его содрогнуться: с этим существом он уже встречался три года назад, когда спешил в Эллизор на помощь к своему отцу и заблудился ночью в "Радиоактивном лесу". Да, именно это чудовище чуть не растерзало его тогда: такое же плоское тело, лапы как у муравья, несколько скорпионьих жал и воронёного цвета клюв посреди морды! Оззи заворожено смотрел, как этот вновь материализовавшийся монстр догоняет мчащийся на всех парах автомобиль.
Грохнуло несколько выстрелов, сопровождаемых вспышками, но это не причинило монстру никакого вреда - расстояние между преследователем и егерским джипом сокращалось. Вот что-то метнулось со стороны чудовища и ударило сверху - прямо по водительскому месту. Оззи показалось, что это удар одного из щупальцев монстра, которые имели вид отростков и могли резко увеличиваться в размерах. Джип вильнул в сторону, опрокинулся и несколько раз перевернулся. Чудовище совершило прыжок и остановилось возле потерпевшей аварию машины.
"Гру-ум! Гры-ы-х-хм!" - донёсся зловещий скрежет, и Оззи вспомнил, что такие звуки издает клюв этого чудовищного существа. Видно было не очень хорошо, но, похоже, что чудовище быстро расправлялось с поверженным в этой неравной схватке экипажем.
- Что стоим?! - закричал Оззи. - Уходим!
И действительно: монстр уже развернулся в их сторону и как будто принюхивался.
- Заводи! - закричал в свою очередь Ян.
Машина, как в плохом кино, завелась не сразу: некоторое время верещал стартер и фыркал двигатель, и звуки эти были подобны тактам похоронного марша. За эти секунды чудовище успело сориентироваться и теперь стремительно сокращало расстояние по направлению к новым потенциальным жертвам.
Оззи передернул затвор и прицелился. В руках Яна тоже прыгала винтовка. Наконец, двигатель завелся - и они сорвались с места. Оззи выстрелил, но промахнулся. Монстр набирал скорость, и теперь было заметно, что расстояние между ним и их экипажем сокращается. Ян выстрели, попал, но - никакого эффекта.
Луна вновь спряталась за облака, после чего стали видны два красных глаза преследующего их ужаса.
- Стреляй по глазам! - крикнул Оззи.
- А где глаза, разве есть глаза?! - откликнулся старший егерь. - Я не вижу глаз!
Оззи вспомнил, что отец говорил ему о "когтистом дровосеке", будто каждый человек, при встречи с ним, видит исключительно свои материализовавшиеся страхи.
В общем, дело оборачивалось скверно: монстр постепенно нагонял их, а стрелковое оружие не помогало. Не было у Оззи и воды из источника "Трех вершин", которая спасла его в прошлый раз.
"Условия, - пробормотал Оззи, - он принимает форму, когда совпадают условия и причины!"
- Где граница заповедника?! - закричал он.
- Правее, пара километров! - ответил Ян, старающийся вновь взять преследователя на прицел.
- Уходим туда, за границу!
- Там колючая проволока и мины! - Ян выстрелил и, кажется, промахнулся.
- Другого выхода нет! Надо уходить туда, иначе погибнем!
- Давай! - крикнул Ян водителю. - Сворачивай к границе!
Джип, не сбавляя скорости, чуть не перевернулся при повороте, и Оззи потерял монстра из поля зрения.
- Ты что-нибудь видишь, Ян? - крикнул он, озираясь.
- Нет! - ответил тот. - Может, отстал?
- Сомневаюсь!
- А что будем делать, Оззи, там ведь мины?!
- Посмотрим! Лучше мины, чем "дровосек"!
- Вот оно! - вдруг закричал Ян. - Наперерез шпарит!
Действительно, сзади и правее, под острым углом возникли два горящих глаза. Похоже, что монстр ещё более приблизился. Впереди, среди неровного кустарника показались столбы с натянутой между ними колючей проволокой.
Водитель стал притормаживать.
- Не-ет! - закричал Оззи. - Не сбавлять скорость! Тарань ограду!
Внезапно что-то свистнуло прямо над ними, Ян с криком выронил винтовку и вывалился из джипа. Оззи было некогда взглянуть, что сделалось со старшим егерем: два злобно горящих глаза приблизились ещё больше, а над головой рассекало воздух одно из щупальцев монстра.
Оззи вскинул ружье и хотел выстрелить, целясь прямо в эти горящие злобой глаза, но не успел. Джип на скорости проломил ограду и вылетел на заминированную полосу земли. Дальнейшее Оззи запомнил плохо: сильно тряхнуло, подбросило и он куда-то полетел -- вверх и вперед, после чего потерял сознание.
Из "Рабочего словаря
VES
" (совершенно секретно, только для внутреннего пользования).
Реальность.
Онтологическое и, одновременно, философское понятие. Не имеет одного исчерпывающего определения. Согласно мнения Рудольфа Стросса (первого эффективного руководителя и идеолога
VES
), под этим определением следует понимать всю совокупность объективной и субъективной бытийности, данной человеку в его личностном восприятии и способностях к тому или иному прямому, обратному или косвенному воздействию на саму же реальность. В старом традиционном понимании под реальностью понимается исключительно земная окружающая обстановка. В новейшем понимании, помимо основной земной реальности, подразумевается существование ещё множество виртуальных реальностей, материализовавшихся в результате "Сдвига" (см. "Сдвиг виртуальный"). Служащему
VES
нужно всегда помнить, что характеристики виртуальной реальности с точки зрения внутренних параграфов
VES
могут кардинально отличается от обычных характеристик (констант) земной науки, с проблематикой
VES
, как правило, незнакомой (см. статью "Виртуальная реальность").