Много ночей я проводил, рассматривая карты. Колода у меня была полной, с изображением Эмбера на одной из карт, и я знал, что, воспользовавшись ею, могу в любую минуту попасть в город. На других картах, отсутствовавших в колоде Флоры, были изображены наши погибшие или исчезнувшие братья и сестры, а на последней — отец. Я быстро отвел глаза. Он пропал без вести.
Я подолгу всматривался в каждое лицо, размышляя, с кем выгоднее всего вступить в переговоры. Раскладывая карты, я каждый раз получал один и тот же ответ.
Каин.
Темноволосый, в черном с зеленым отливом атласном костюме и треуголке набекрень, украшенной плюмажем из зеленых перьев, он стоял ко мне в профиль. На его поясе висел кинжал, в рукоять которого был вставлен большой изумруд.
— Каин, — сказал я.
— Кто?
— Корвин.
— Корвин! Это что, шутка?
— Нет.
— Что тебе надо? — Он попытался посмотреть мне в глаза, но я не отрывал взгляда от его руки, которую он держал рядом с кинжалом.
— А ты не догадываешься?
— Где ты?
— С Блейзом.
— Ходили слухи, что недавно ты побывал в Эмбере, и… у Эрика перевязана рука.
— Я тому причиной. А теперь назови свою цену.
— Что ты имеешь в виду?
— Поговорим откровенно. Как ты считаешь, мы с Блейзом можем победить?
— Нет, и поэтому я на стороне Эрика. Тебе нужен мой флот, ведь ты за ним меня вызвал, верно?
— Мой проницательный брат, — ответил я. — Что ж, приятно было побеседовать. До скорого свидания, может быть, в Эмбере. — Я поднял руку, и он торопливо воскликнул:
— Подожди!
— Зачем?
— Я даже не знаю, что ты мне предлагаешь.
— Нет, знаешь. Ты наверняка все понял, и мое предложение, видимо, тебе не подходит.
— Я этого не говорил. Но Эрик захватил власть по праву.
— Праву сильного.
— Пусть так. И все же что ты предлагаешь?
Мы разговаривали около часа, после чего морские пути были открыты для трех эскадр Блейза, которые могли остановиться в северных водах и подождать подкреплений.
— Если ты проиграешь, в Эмбере состоятся три казни, — сказал он.
— Ты думаешь, мы обречены?
— Нет. Мне кажется, в скором времени трон займешь либо ты, либо Блейз. Я согласен стать регентом и служить победителю. Но за оказанную помощь я предпочел бы все-таки получить голову Рэндома.
— Нет, — сказал я. — Если ты будешь настаивать, считай, мы не договорились.
— Я не буду настаивать.
Я улыбнулся, прикрыл карту ладонью, и Каин исчез.
Разговор с Жераром придется отложить на следующий день. Каин окончательно меня вымотал.
Я лег в постель и мгновенно заснул.
Узнав, как обстоят дела, Жерар согласился нас не трогать. В основном потому, что с этой просьбой обратился к нему именно я, и он предпочел из двух зол выбрать меньшее.
Мы быстро договорились, и я обещал исполнить все, о чем он просил, благо ничьих голов ему не требовалось.
Затем я провел смотр войскам и рассказал солдатам об Эмбере. Как ни странно, верзилы с красной кожей и мохнатые человечки с клыками и когтями очень быстро подружились. Рассказ о них можно было закончить одной фразой: «Они считали нас богами».
Печальная правда.
Я смотрел на эскадру кораблей, которая должна была пересечь Великий океан, окрасив его волны кровью погибших в разных отражениях. Немногие дойдут до Эмбера.
Я думал об армии Аверна и мохнатых человечках с отражения, которое они называли Риик. Им предстояло отправиться в Эмбер сухопутным путем.
Я перетасовал колоду, разложил карты и взял в руки ту, на которой был изображен Бенедикт. Долгое время всматривался я в его портрет, но не ощутил ничего, кроме холода.
Я решил попытать счастья с Брандом. И вновь — холод.
Затем внезапно раздался крик. Мучительный, раздирающий душу.
— Помоги мне!
— В чем дело? — спросил я.
— Кто? — прохрипел голос., и я увидел, как тело Бранда забилось в судорогах.
— Корвин.
— Вытащи меня отсюда, брат Корвин! Все, что ни попросишь, будет твоим!
— Но где ты?
— Я…
Перед моими глазами возникли странные, непрерывно меняющиеся картины, которые мой мозг отказывался воспринимать. Затем раздался еще один крик, страшный, душераздирающий, и наступила мертвая тишина. Поверхность карты вновь стала холодной.