Мечи опять столкнулись друг с другом и на мгновение замерли, соперники сжали покрепче рукоятки, меряясь силой. Кощей распух, уперся в потолок короной, и пересилил; Пендрагон упал на колено, клинок остался высоко головой.
— Дурак! — прошипел Кощей холодным голосом. — Когда твоя Справедливость могла победить мою Жалость?
Пендрагон выпустил меч из рук. Кощей, потеряв равновесие, стал падать на пустую руку Пендрагона. Но Пендрагон уже опять сомкнул пальцы, золотой завиток сверкнул в его ладони, меч прыгнул с пола, лезвием вверх, и вонзился между двумя костями нагрудных лат Кощея, прошел через грудь и вышел из спины. Кощей оказался над Пендрагоном, насаженный на клинок.
Кощей улыбнулся, и в его глазницах вспыхнула мрачная радость.
— Я никогда не храню сердце в теле, и никакая Справедливость не в состоянии коснуться меня.
Он поднял белый клинок и ударил в грудь Пендрагона.
Из-за двери донеслись громкие отчетливые слова:
— …для того чтобы найти Антона Пендрагона и его союзников-террористов, мы приказываем приостановить действие гражданских прав на время чрезвычайного положения. Полиция может арестовать любого без всякого ордера на арест и проводить тайные обыски там, где она считает нужным. Из-за опасного оружия, попавшего в руки террористов, право на обладание огнестрельным оружием, которое наше правительство даровало лояльным гражданам в самом начале этой республики, аннулируется. Нелояльные речи и публикации также запрещаются до тех пор, пока беспорядки, спровоцированные террористами, не прекратятся…
Ворон услышал, как звонкий голос Венди прилетел откуда-то сверху.
— Это все неправда! Да он просто большой лжец.
Ворон повернулся, и увидел, что дверь, которую сторожил Кощей, открыта, и облако газа исчезает за ней, рассеиваясь в большом пространстве. Венди слетела сверху, распахнула дверь и влетела внутрь.
Послышались удивленные возгласы, потом взрывы смеха.
Пендрагон медленно выпрямился.
— Это сражение бессмысленно, Кощей. — И он начал вытаскивать белый тонкий клинок из своей груди. — Ты обманул меня, заставив подумать, что я должен сражаться. Но я думаю, что твое оружие может ранить только тех, кто разрешает Жалости победить Справедливость. И это не я. — Когда он полностью вынул меч из своего тела, то не осталось раны, и не потекла кровь.
Пендрагон рассмеялся саркастическим смехом, и клинок, которому не могли повредить никакие удары и никакая сила, задрожал и разлетелся на куски.
Кощей отлетел назад, став паукообразной тенью в уголке высокого потолка.
— Смейся, смейся, смертный. Все человеческие дела когда-нибудь да кончаются. А я всегда буду вооружен. Ты сломал один мой меч, но у меня есть тысячи предателей твоей расы, стремящиеся изо всех сил выковать для меня новый. Да, ты изгнал меня, но я не прощаюсь. Пока зависть жива, мое бессмертное зло не может умереть. — И он молча испарился.
Из зала заседаний Сената послышался голос Уэнтворта.
— Эй, кто-нибудь! Застрелите эту летающую девушку!
Солдаты окружили Пендрагона.
— Вы арестованы, сэр, — сказал один из них, совсем еще молодой.
— Арестован я или нет, но в этот зал я войду, — твердым голосом сказал Пендрагон и пошел вперед.
— Стой! — крикнул другой солдат, прыгнул вперед, загораживая Пендрагону дорогу, и поднял винтовку.
Пендрагон холодно поглядел на него.
— Солдат, ты знаешь, кто я такой?
— Но… нет.
— Ты должен прочитать его документы, — сказал первый солдат. — Это Антон Пендрагон.
— Владелец газеты… — добавил третий.
— Обладатель Нобелевской премии по физике за этот год, и за прошлый… — сказал первый.
Пендрагон посмотрел на того, кто говорил.
— Сынок, ты хочешь принять на себя ответственность за мою смерть?
— О…
— Вы все можете окружить меня и говорить всем, что я арестован; но я войду в этот зал!
И когда он пошел вперед никто его не остановил, почему-то.
23
Жезл Правды
Ворон, стоявший около больших дверей, все еще наполовину затянутых дымом, прошел внутрь прежде, чем кто-нибудь успел остановить его.
И, миновав дымное облако, оказался лицом к лицу с линией вооруженных людей в штатском, вытащивших свои пистолеты. Ворон резко остановился, глядя на множество стволов, нацеленных на него.