И он с довольным видом сошел с трибуны.
— Куда вы идете, босс? — спросил один из его людей.
— Шреври, сходи и пообщайся со своей женой. Я? Я иду в патентное бюро. Я собираюсь продавать схему добывания бесконечной энергии, и мы увидим, как глубока будет эта депрессия, если мы сможем выпустить на рынок почти бесплатный источник бесконечной энергии!
24
Последний Страж
I
Через несколько минут после речи Пендрагона Ван Дам нашел его в коридоре за Залом Сената. Пендрагон стоял у дверей и смотрел, как милиция Вирджинии разоружает федеральные войска; лучи солнца лились в большие двери и отражались от мраморного пола рядом с ним.
Ван Дам подошел к нему, улыбаясь просительной улыбкой, и робко встал за дверью, укрываясь от солнечных лучей и взглядов снаружи.
— Мистер Пендрагон! Вы не можете сейчас уехать, ну пожалуйста! Вас ждет пресса…
Пендрагон повернул голову и его глаза сузились от изумления: Ван Дам чего-то ужасно боялся, но совершенно непонятно чего…
Еще мгновение назад у Ван Дама было лицо военного и он, не моргнув глазом, бросал вызов намного более высокопоставленным офицерам. Час назад он находился на авианосце, бросившем вызов падшим ангелам Ахерона. И ни одного испуганного взгляда. Чего же он боится сейчас?
— Что вы хотите от меня? — спросил Пендрагон.
Ван Дам заговорил осторожным голосом.
— Мы хотим помочь вам. Мы уверены, что сможем помочь вам победить на следующих выборах. После этот речи мы можем продать вас американской публике.
— Вы этого хотите?
— Только помочь вам.
Пендрагон бросил на Ван Дама скептический взгляд и отвернулся.
— Подождите! — сказал Ван Дам. — Мы нуждаемся в вас. Я согласен, это мы нуждаемся в вас — вы должны возглавить страну!
Пендрагон оглянулся и с удивлением посмотрел на Ван Дама.
— Но почему, черт побери, я должен этого хотеть?
— Я предлагаю вам власть! — напыщенно сказал Ван Дам. — Абсолютную, ничем не ограниченную власть! Если вы не хотите придти к власти путем выборов, если вы не хотите показываться на публике, мы можем назначить вас президентом, в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Назначенный президент не отвечает ни перед кем, за исключением администрации, которую мы контролируем. Я вижу вашу харизму; чтобы восстановиться после такой катастрофы этой стране предстоит поделать очень долгий и тяжелый путь. Народу нужен сильный лидер. Не думаю, что в такой момент много людей смогут взвалить на себя бремя власти. Может быть только один — вы!
Пендрагон вынул магический меч и поднял клинок вверх.
— Разрешите мне объяснить вам природу власти. Посмотрите на надпись, выбитую на клинке. Что написано на этой стороне?
— Э… здесь написано «Возьми меня». Это то, о чем я прошу вас, мистер Пендрагон. Не имеет значения, кто выставит свою кандидатуру против вас, мы напустим на них налоговую полицию, и им будет не до выборов…
Пендрагон повернул меч другой стороной.
— А на этой стороне?
Ван Дам уставился на буквы, но не ответил.
Буквы сложились в слова: «выбрось меня».
— Когда я был во вселенной снов, — сказал Пендрагон, — ко мне подошел призрак, выглядевший как Джордж Вашингтон, и спросил, знаю ли я кто такой Цинциннат.
Пендрагон вопросительно посмотрел на Ван Дама. Ван Дам пожал плечами.
— Я не знаю, кто это такой.
— Вам нужно почитать классиков. Луций Квинкций Цинциннат работал на своей маленькой ферме, когда к нему приехал римский Сенат и сделал его диктатором, поскольку римская армия была окружена врагами в Альгидских горах. Ему была дана абсолютная власть над одним из самым могущественных городов-государств того времени. За один день он привел римскую армию к победе, а потом вернулся на свою маленькую ферму. Не так много людей в истории отказывались от диктатуры.
— В любом случае призрак Вашингтона спросил меня, и я сказал: да, я знаю, кто такой Цинциннат. Я думаю, что это вы, сэр.
— И он ответил: кое-кто хотел сделать меня королем, вы знаете об этом?
— Я сказал, что да, знаю, я изучал историю. Никогда в мире не было такой формы правления, как наша Конституция; и я слышал, что некоторые люди предпочитали старые, всем известные пути. И я спросил его: если они хотели сделать вас королем, почему вы отказались? Континентальная Армия была верна вам.