— И он ответил: «Как-то Бен рассказал мне, что одна старая женщина нашла его за Залом Независимости в тот день, когда Конгресс ратифицировал Конституцию. И она спросила его, что будет, монархия или республика? И Бен ответил (конечно, старина Бен никогда не упускал случай пошутить, рассказывая истории): Республика, мадам, республика, если вы сможете защитить ее!»
В глазах Ван Дама застыло непонимание.
— Тогда я приведу еще один пример, — сказал Пендрагон. — Если бы я стал президентом, то своим первым же актом вернул золотой стандарт и распустил Федеральную Резервную Систему.
— С финансовой точки зрения это звучит не слишком хорошо, мистер Пендрагон. Правительство должно быть способно выпускать бумажные деньги, чтобы оплачивать свои программы. Инфляция разрешает нам уничтожать наши публичные долги. Деньги — это власть, и тот, кто управляет выпуском денег, управляет экономикой.
— То есть мы не можем дать свободным людям управлять выпуском денег? Моим вторым актом стало бы упразднение Шестнадцатой Поправки,[120] уничтожение налогов с граждан и объявление Пятнадцатого Апреля национальным праздником.[121]
— Все это сильно ослабит правительство.
— Это и есть моя мысль.
— Нам нужен лидер, — тихо сказал Ван Дам, — человек, который сможет сохранить страну в это опасное время.
— Подставное лицо, вы это имеете в виду? Это не я. И простите меня, опасное время? Оно только что кончилось.
— Во время войны от нашей финансовой системы ничего не осталось, мистер Пендрагон! Сети коммуникаций разорваны, правительство уничтожено, некоторые области все еще воюют против нас. Невозможно мгновенно возобновить деятельность правительства, а международный валютный фонд…
— Все опасности закончатся, как только как только федеральное правительство вернется к деятельности, разрешенной Конституцией. А правительства штатов и местные власти справятся с местными беспорядками.
— Нет. Железная рука — вот, что нам нужно. Надо ввести военное положение, пока все не придет в порядок. Тот, кто понимает новое положение дел — и имеет в руках магию — должен повести нас. Только один человек.
— Полковник Ван Дам, вы не заметили главное значение того, что произошло. Варлок из нашего прошлого, из времен монархии, убил человека, который, как он считал, был нашим монархом, и заменил Конгресс, который, по его мнению, состоял из министров и баронов, на свои создания. Тем не менее эта страна уцелела. И почему?
— Вы смеетесь надо мной, мистер Пендрагон! Я предлагаю вам власть, власть над людьми, а вы толкуете мне о том, как ликвидировать и упразднить эту власть. Эту страну спас не обычный человек, а настоящий герой. Вы, вы один. И с этим ничего не поделаешь… А без сильного лидера мы обречены на анархию…
Вот теперь Пендрагон понял, чего боялся Ван Дам.
И улыбнулся холодной улыбкой.
— Так вот в чем дело. Это Азраил убедил вас в этом, не так ли? Мертвая доктрина, позабытая давным-давно. Дескать достаточно помазать человека каким-нибудь сверхъестественным мумбо-юмбо, и он сможет править своими подданными. И еще он сказал вам, что у некоторых людей на ногах шпоры, другие родились с седлами на спинах, а меня Небо выбрало королем, так?
— Вы должны повести нас, — ответил Ван Дам. — Я прошу только одного: продолжайте действовать. Это ваш долг. Обычные граждане не способны править, не в состоянии спасти страну, не смогли бы прогнать падших ангелов. Только тот, у кого есть магический меч…
Пендрагон откинул голову и засмеялся.
— А я? Разве я не гражданин? Разве я не обычный человек, ничуть не выше рангом, чем все другие? И я спрошу вас то, что уже спрашивал: «Что это будет? Монархия или республика?» Я уже выбрал, Полковник Ван Дам, и я не пытайтесь меня соблазнить. И вы должны ответить на этот вопрос, самому себе, прежде чем следователи придут арестовать вас. Тогда суд сможет отнестись к вам более снисходительно.
Недовольный и угрюмый Ван Дам растворился в тенях, а Пендрагон, с высоко поднятой головой, вышел на яркий свет солнца и твердыми шагами пошел по разрушенным улицам. И всюду, куда он смотрел, он видел возможность восстановления.
II
Венди, с озорной улыбкой на губах, схватила Ворона за руку.
— Пошли! Пошли! Я всегда хотела это сделать.
— Ну, на самом деле это может быть не здесь, я не знаю… — промямлил Ворон, нахмурившись и посмотрев вверх по коридору.
— Да пошли же! Никого нет или почти никого. — Венди засмеялась, потому что из двери вниз по коридору вышел человек, увидел их, повернулся и попытался убежать. Венди махнула Жезлом Моли в его сторону, он стал тюленем и упал навзничь. Ворон и Венди спокойно переступили через него и пошли дальше.