– Что ж, полагаю, ты исключительно юн и доверчив. Ой, не делай такое лицо – можно подумать, ты лягушку проглотил!
– Не глотал я лягушек… в смысле, ничего подобного я не делаю. – Гален покраснел как рак.
Он заметил, как хороша Венди в лунном свете, и ему больно было думать, что она старше него, тем более что вела она себя как младшая.
– Ты выглядишь именно так! – твердо заявила Венди, подкрепив слова кивком.
– Как?
– Словно у тебя совесть нечиста. Для начала, почему этот парень оказался в клетке? Потому что ему стоит доверять или потому что… Погоди, Ему нельзя доверять?
– Он сказал, что знает, как мне выжить при падении! Ну, и он основатель моего ордена, и моего рода, и…
– И если бы он велел тебе спрыгнуть с моста, ты бы его послушался? Ой, погоди, – поправила она себя с важным видом, – тебе же не надо отвечать именно на этот вопрос, верно?
– Черные корабли плавают! Сэлки знают секрет.
– Правда? – Теперь Венди села на кровати. – Когда-то я умела летать. Хотелось бы вспомнить, как это делается. В чем же секрет?
– Если окунуть судно в кровь и желчь тринадцати юных эльфиек, убитых одним ударом серебряного ножа, можно…
– Блин. Круто.
– В смысле, это заклинание.
– Круто. Блин.
– Понимаешь, основатель – настоящий волшебник!
– И первым делом он наколдовал, чтобы ты перестал различать, что такое «хорошо» и что такое «плохо», так?
– О чем ты?
– Магия! Все это очень весело, пока кто-нибудь себе глаз не выколет, как говорит моя мама. Ты начинаешь считать невероятные вещи абсолютно нормальными и недоумеваешь, что это все на тебя пялятся. Это как когда видишь слишком много убийств по телевизору и начинаешь думать, что убийство – это нормально. Мой папа убивает убийц. Твой волшебник просил тебя убивать фей?
– Красный рыцарь напал на меня первым! – возмутился юноша. – В смысле, нет. Я не убивал никаких… гм… фей.
– Тебе повезло!
– Нужды не было. У Азраила уже имелась бутылка крови и мозговой жидкости от…
– Пожалуйста. Выразить не могу, как мне не хочется слышать окончания этой фразы.
– Ладно. Основатель сказал мне, что он вымачивал плащ в крови достаточно долго и если я его надену…
– Круто. Ты полностью закутываешься в окровавленный плащ.
– Но ради доброго дела! Ну, типа того. Я думал, что спасаю трех королев Виндьямара!
– Он велел тебе напялить эту кровавую штуку и спрыгнуть с края мира. И ты поверил ему.
– Дедушка тоже волшебник! Мы все волшебники.
– И если бы дедушка велел тебе утереть лицо кровавой простыней и спрыгнуть с края мира, ты бы тоже послушался?
– Я всегда дедушку слушаюсь! Ну, как правило. Там была чрезвычайная ситуация, и мне надо было показать ему, что я знаю, что делаю, и…
– На самом деле? – весело спросила Венди.
– Что «на самом деле»?
– Ты знал, что делаешь?
– Ну, нет… Но основатель мне помогал.
Венди оставила эту реплику без комментария, хотя поджала алые губки с выражением девчачьего скептицизма. Она подалась вперед, приподняла подбородок, дабы иметь возможность взглянуть на своего призрачного посетителя снизу вверх сквозь путаницу черных кудрей, и вздернула бровь.
Под ее испытующим взглядом Гален повертел свое сияющее копье, пожал плечами и произнес:
– Ну, может, идея была и не самая хорошая, но иногда приходится действовать на удачу и прыгать.
– Ты прыгнул?
– Прыгнул.
Гален падал сквозь незнакомые небеса и звездные системы, мимо проносились все знаки зодиака, а земные скалы слились в неясное пятно высоко за спиной. Час за часом, стремительно падая вниз, он наблюдал, как рассыпанные по бокам и под ногами созвездия становятся все четче, наполняются глубиной и оттенками за счет невидимых с родной планеты звезд: Рак теперь выглядел крабом с ногами и клешнями и похожими на хлысты усами; ясно различались мерцающие звездным светом борода и суровые глаза Ориона-охотника; Большой Пес оказался волкодавом, поджарым и рычащим, а Малый Пес – веселым колли.
Однако вскоре даже зимние созвездия остались позади, и Гален очутился среди неведомых людям светил, где разворачивались картины странные, словно не поддающиеся расшифровке иероглифы на древних ацтекских пирамидах. Здесь были задумчивые фигуры в капюшонах, проекции заляпанных комками грязи зиккуратов и развалин, морские чудовища со множеством щупалец, паукообразные твари, насекомые королевы, пожирающие своих возлюбленных, сциллоногие матриархи с отверстым лоном и кровавым последом, пожираемым их собственным чудовищным потомством.