- Что это вы делаете?!
Строгий голос Юсты застал меня врасплох. Я так и застыл с надкусанным пирожком в одной руке и пальцем на странице книги. Эффекта добавил и внешний вид маленькой экономки. Юста, в комбинезоне нежно зелёного оттенка с максимально возможным количеством карманов и клапанов, стояла перед столом, уперев острые кулачки в бока, и смотрела на меня очень недобро. Я испугался, что успел нарушить какие-то неизвестные мне законы. И теперь мне грозит тюремное заключение, а может быть даже смертная казнь.
Женщина только что ногой не топнула.
- Не потерплю чтения за едой в этом доме! Хватит того, что мастер Даррен постоянно читает газеты и служебные записи. Да что с него взять, он ломоть отрезанный. Старую куницу не заставишь рыть новые норы. Но вы-то, мастер Яр. Такой молодой мальчик, самое время приобретать хорошие привычки.
Мне очень не хотелось огорчать нашу замечательную экономку, поэтому я ответил со всей искренностью:
- Мне стыдно. Обещаю исправиться. Только не бросайте меня в терновый куст!
- Смешной мальчик, терновый куст теперь не используют, да и лет триста назад туда бросали только государственных преступников.
Она расслабилась и заулыбалась, а я продолжил рассматривать её удивительный наряд, который разительно отличался от почти викторианского платья днём. Теперь же Юста напоминала заправского ремонтника.
- В подвал иду, - она поняла моё замешательство. – Сердце дома опять работает с перебоями. Мыши, наверное.
- Может быть вам помочь?
Это была практически рефлекторная реакция, хотя я понятия не имел, что там за механизмы, да и мои технические навыки оставляли желать лучшего.
- Зачем? – она искренне удивилась. - А… Нет, мальчик, с этим делом и мастер Даррен не справится. Задача для брэн Тёплого Очага.
- А могу ли я посмотреть? Просто составить компанию. Если вас не шокирует моя любознательность.
- Если хотите, мастер Яр, - с достоинством кивнула экономка.
Одним плавным движением Юста проверила запасы в карманах комбинезона и на планках снаружи – здесь в одном ряду можно было встретить разномастные гаечные ключи и тонкие полупрозрачные штыри с кристаллическими гранями.
- Мило, - заметил я, когда мы спустились вниз по небольшой лесенке.
Меня провели через эпицентр хозяйственной части – кухню, а затем и коридор с кладовыми, откуда мы и попали в подвал.
Тёплый желтовато-розовый свет от кристаллов осветил почти пустое пространство, если не считать полок вдоль одной из стен. В центре громоздилась странная конструкция, словно столб обшитый деревом уходил в потолок или это был самый настоящий ствол могучего дерева, крона которого удерживала здание.
Юста подошла к столбу, обняла его, прижалась щекой, как к самому родному существу на свете. Движения её стали неестественно плавными и какими-то завораживающими. Обхватить столб целиком женщина не могла физически, понадобилось бы как минимум четыре таких маленьких женщины. Все так же плавно она отодвинула часть обшивки. Все же это было искусственное сооружение.
Близко подходить я отчаянно стеснялся, поэтому изо всех сил тянул шею, чтобы рассмотреть детали. Внутри ниши бело-голубым светом горел кристалл. Он показался мне большим, ярким, со сложной структурой. Два столбика по сторонам от кристалла хаотичными точками на поверхности мерцали в полумраке.
- Ну да, Кондратий, - плечи Юсты устало опустились. – Опять гнездо построил рядом с Сердцем дома. А какие обещания давал, бессовестный мышь. Давай-давай, - в голосе её зародилось возмущение. – Забирай своё добро и уходи, - сурово вещала Юста в недра столба, я бы уже не выдержал и удрал.
И тут я увидел Кондратия – размером с очень крупную морскую свинку и почти такой же симпатичный, только дымчато-серый, большеухий, толстенький, с печальными глазами изгнанника. Лениво перебирая лапами, Кондратий волочил за собой ворох цветных тряпок и узелок с пожитками. К тому же он нарочито громко обижено сопел. Экономка проводила его строгим взглядом до тёмного угла, откуда тотчас донеслись стуки и бренчание. Мышь обустраивался.