Впервые лёгкое удивление отразилось на лице валькирии, и вообще она словно только что по-настоящему меня заметила, но встретиться с ней взглядом всё так же было невозможно.
- И не надейся! – усмехнулся мастер Даррен, слишком плотоядно, как мне показалось. – Жизнь - преодоление причин смерти. А значит, будем преодолевать. Я догадывался, что твои колебания настроения не просто так. Все вокруг гадкое и серое, Яр?
Я ощутил настоятельную потребность разместиться в кресле. Валькирия проделала то же самое, оказавшись напротив, продолжая меня изучать.
- Точно так, - подтвердил я, до предела обострив все внутренние ощущения и пытаясь зафиксировать критические перемены в организме. – Мне расскажут, что со мной или врач сказал в морг…
- Не стоит так переживать, Яр. Давай рассматривать ситуацию, как твою первую битву.
Командор улыбался так, словно действительно был моим родным дядюшкой, и нам предстояло радостное семейное торжество. Мне начинало казаться, что все вокруг не совсем в себе. Впрочем, и я сам был не в лучшей форме.
- Я не собирался участвовать ни в каких битвах, - упрямо заявил я.
- Весь мир поле битвы, - красивым низким голосом сообщила Улана.
- Не пугай мне мальчика, - все так же жизнерадостно рассмеялся мастер Даррен. – А, впрочем, пугай! Ему полезно. Особенно в компании с этой тварью.
- Так, где она? На мне?
Испытав желание немедленно сорвать с себя одежду и забраться под душ, я выскочил из кресла. Самые страшные картины с чудовищами в главной роли заиграли яркими красками в моем писательском воображении. Своим поведением я, кажется, пробился к сердцу Уланы. Она косилась на меня так, как смотрят на больного младшего брата старшие сестры-подростки. С одной стороны, с подозрением (а не притворяешься ли ты, дружок), а с другой с долей сочувствия. Эта великолепная женщина не могла поверить, что можно так переживать по столь ничтожному поводу.
- Спокойно, Яр, - улыбка внезапно пропала с лица Командора, а я как хорошо дрессированный пёс сел обратно в кресло. – Послушай. Твоя прогулка за дверь таила в себе опасности. Это всегда опасно, ходить Путями Странников. Для новичка ты очень хорошо справился, но принёс в этот мир гостя. Одну из тварей, которые поджидают путников, чтобы насытится. Их суть – вечная жажда. Такие существа невозможно увидеть обычным зрением. Оно с тобой, но не совсем в тебе.
- Пара, - Улана была немыслимо лаконична. – В Исчезающем Доле ведь помнят о Паре?
Хитро покосившись на меня, мастер Даррен, внезапно нырнул под стол. Постепенно на поверхности его рабочего места появилась подставка для тэмми, керамический чайник с забавным цветочком на пузатом боку, керамическая же банка с крышкой и три чашки. Неторопливо он начал чайную церемонию, если я верно понял его намерения.
- Конечно же, в Исчезающем Доле помнят обо всём, - он меланхолично высыпал в чайник несколько щепоток заварки. – Подобные твари обычно подселяются в Пару человека.
Он опять умолк, а я не знал, какие вопросы задавать. Информации с избытком хватало на десятерых Яров, но я-то был один и голова одна. И сейчас моя голова мучительно обрабатывала полученные сведения.
«Пара – это ты сам, но невидимый, твоя копия, часть силы, что всегда с тобой и вокруг тебя», - голос Командора ворвался внезапно, я почти вывалился из кресла и поморщился. «Дядюшка» незаметно погрозил мне кулаком. Пришлось оставить надежду высказаться публично и практиковаться в управлении мысле-кристаллом.
Тэмми был готов, и мы некоторое время молча проводили время с чашками в руках. Улана сидела с абсолютно прямой спиной, большая северная гордая птица, она погрузилась в себя, потеряв интерес к разговору или мне только казалось.
Собравшись с силами, я смог выжать из себя жалкие мысле-фразы: «Энергетическое поле. У нас ваша Пара зовётся так. Но я в это не верил».
- А в вашем учреждении есть ворчуны?
Я задумчиво смотрел в грязную чашку. Моя бытовая непросвещённость начинала напрягать.
- Ворчуны бывают только в частных домах, где живут последователи Догмы Тёплого Очага, - из своей нирваны отозвалась Улана.
Значит её отрешённость лишь маска. Она следит за происходящим и все контролирует.