И тут, со всей очевидностью, я понял, что теперь всё навсегда. Ничто нельзя будет изменить или переиграть. Я уже шёл по дороге в неведомое, а такие пути имеют лишь одно направление. И даже позже попади я домой, это буду уже не я, а кто-то другой, странный незнакомец с уникальным опытом.
Ослепляющий ужас охватил меня. Столь всеобъемлющий, что на время я потерял способность что-либо соображать и ориентироваться в сложных переплетениях шахматных полей. И сквозь волну паники я продолжал чувствовать сверлящую тяжесть, исходящую от фигуры впереди. Контуры силуэта вспыхнули и погасли. Потом зажглись более ярким светом бело-голубого оттенка. И вновь погасли.
Продираясь через панические атаки, я невольно сконцентрировался на световых волнах, загорающихся и гаснущих в особом рваном ритме. На второй минуте я ощутил, что это помогает. Меня успокаивали, причём довольно успешно. Я даже испытал нечто похожее на благодарность к незнакомому живому существу, которое столь терпеливо билось с моим безумием и беспомощностью.
Взяв себя в руки, я довольно быстро двигался за своим проводником. Прямо, влево, вверх на три клетки, прямо, прямо, вправо. Все просто и без затей. Кажется, удача возвращалась ко мне. Моя удача.
Наконец, мы сошлись в одном из секторов гигантских шахмат. Я потерял равновесие, потому что кто-то или что-то со всей силы дёрнул меня снизу, затягивая в невидимую трубу. Это напоминало очень быстрый спуск в лифте с гирями на ногах. Торможения было не предусмотрено природой, и я упал, довольно болезненно ударившись спиной о твёрдую поверхность (откуда бы она взялась в пустоте). От неожиданности и боли у меня даже вырвалось несколько непечатных ругательств в темноту, в которой я тут же увяз.
Сухой низкий смешок откуда-то со стороны потряс меня больше, чем все события перед этим. Чувствуя, что дурею окончательно, я попытался встать на ноги, тут же поняв – темнота не абсолютна, и я больше не болтаюсь в бесконечности пустоты шахматного поля. Темнота имела ощутимые границы, как если бы я оказался в обычной комнате. И был я здесь не один. Человек всегда знает, что рядом есть другое живое существо. Вот и теперь, я просто знал.
- Где я?
Голоса своего я не узнал – одни хрипы. В голове гудело, ноги официально отказались содействовать телу. Внезапно я обмяк и опять оказался на полу. Сознание уплывало, превращая мир в осколки детского калейдоскопа. Прежде чем совсем покинуть осознанный мир я успел увидеть, что по комнате разлилось мягкое оранжевое свечение и из темноты выплыло выразительное лицо мужчины.
Часть 2. Когда ты проснулся...
Удача явно вернулась ко мне. Иначе чем объяснить лёгкость, которая посетила моё утомлённое путешествием тело и спокойствие души, когда сознание вернулось. Я не торопился открывать глаза. Слишком хорошо было просто лежать в чём-то мягком и тёплом, да и побаивался, если честно. Кто знает, какие неожиданности поджидают в мире, спрятанном за прикрытыми веками.
Если что-то вышло с моим походом через дверь, то я должен находиться очень далеко от родины. И конечно моё природное любопытство скреблось и поскуливало, а я его укрощал как опытный дрессировщик. Не нужно торопиться, так решил я. Поэтому лежал с закрытыми глазами, вслушивался в звуки, которых оказалось довольно много.
Далёким шумом звуковых волн фоном стоял неровный гул, свойственный звукам улицы. Привычно, знакомо и абсолютно не пугающе. Мысленно я поставил плюс незнакомому месту. В мире, где существует обыденный шум живого города, не может быть слишком опасно. Внутри, где-то рядом со мной тихо поскрипывало. Так бывает в домах с деревянной отделкой, сухой треск делает дом уютным и тёплым.
«Слишком хорошо, но…», - мысль пришла с неторопливой основательностью. – «Пора вылезать из кокона, то есть выкукливаться».
Тихо, далеко, но довольно чётко зазвучал мужской голос:
….…Мы бредём через Вечность.
Не люди, не тени, не боги.
Серебро наших глаз, потускнев,
Утонуло в печали………
Другой голос, кажется женский, высказался в ответ. Открыв глаза, я застыл в той же позе, в которой меня застиг неведомый чтец. Мысли шальным зайцем скакали в голове. Шагая за порог странной двери, я ни на секунду не задумывался о том, как мне придётся общаться с другими людьми. Я даже не подумал, что это мне вообще предстоит делать. Ну, идиот, что сказать.