- Ты бросаешь мне вызов, Саломея?
- Я? Бросаю тебе вызов, храбрая амазонка? - Узкие плечи Саломеи затряслись от смеха. - Вы, амазонки, с детства учитесь владеть копьем, мечом и луком.
Как же я смогу выстоять против тебя?
- Если бы ты с детства закаляла себя, то, возможно, что и выстояла бы.
- У меня не было счастливого детства, как у тебя, - Саломея всхлипнула. - Ты с мечом по горам бегала, а я с корытом с грязным бельем носилась по дому.
С утра до вечера только и прислуживала злой мачехе.
Мой отец Гилей на старости лет вздумал жениться на вдове.
Так вдова еще с дочкой пришла в наш дом.
Жоржетта моя ровесница, мы с ней ладили хорошо.
Но только злая мачеха не хотела, чтобы мы дружили и играли вместе.
Как увидит нас вдвоем, так сразу палкой разгоняет.
Бьет обеих, даже свою любимую доченьку.
Жоржетта за меня заступается, а ее палкой, палкой - по головке, по спинке, - Саломея повернулась, вытирала слезы. - Только по ночам мы с Жоржеттой могли расслабиться в одной кроватке.
Мы забывали боль, зализывали друг дружке дневные раны.
- Мачеха не позволяла вам играть вместе, но разрешала спать в одной кровати? - Семирамида выпятила нижнюю губку.
- Ради экономии, только ради экономии мы спали в одной кровати, - Саломея натянула тунику.
- Ты одеваешься? - Семирамида покачала очаровательной головкой.
- Одеваюсь.
- Думаешь, что туника остановит мой меч?
- Ты по-прежнему хочешь меня убить?
- Что изменилось, Саломея? - Семирамида улыбнулась уголками рта. - Ты не разжалобишь меня рассказом о своем несчастном детстве.
ГЛАВА 2. СЕМИРАМИДА И НОВАЯ АМАЗОНКА
- Всю тяжелую работу я исполняла, - в глазах Саломеи затухали искорки. - Тяжелую и унизительную.
Я до встречи с мачехой не представляла, что существуют работы, которые унижают.
Можно и навоз на поля раскидывать - это не унизительно.
Но, когда злая мачеха меня в грязном рваном платье отправляет рубить головы курицам на базар...
Это выше моих сил и унизительно.
- За что мачеха тебя невзлюбила, Саломея?
- За то, за что все старые не любят молодых.
- Вернемся к началу, - Семирамида посмотрела на Солнце. - Мне надо спешить в Микены.
Ты почему шпионила и подглядывала за мной?
МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ПОДГЛЯДЫВАЛА?
- Я бы могла ответить, что не подглядывала, - Саломея сделала шаг к Семирамиде.
- Следующий шаг в мою сторону станет для тебя последним шагом в жизни, - Семирамида предупредила.
- Нашла чем пугать меня, - Саломея наклонила точеную головку.
Тонкими пальчиками расправила волосы.
- Клеймо рабыни, - Семирамида увидела уродливые багровые шрамы. - Мужчины ставят эти клейма на рабов.
- Раскаленное железо прикладывали к голове, а затем еще и ударили, - Саломея осторожно дотронулась пальчиком до одного из шрамов. - Если хочешь - пощупай.
Там кость пробита и заросла слегка кожей.
- Кто тебя продал в рабство? - Семирамида уже по-другому смотрела на девушку.
- Злая мачеха однажды пришла к нам с Жоржеттой ночью в спальню.
Мачеха думала, что мы давно спим.
Кто ее спросит, мачеху?
Может быть, она хотела задушить меня во сне.
Но застала нас с Жоржеттой в объятиях друг дружки.
Мачеха рассвирепела.
Она согнала Жоржетту с кровати, начала заламывать своей дочке руки.
Я бросилась на помощь Жоржетте, но злая мачеха потащила ее за волосы по коридору.
В своей комнате злая мачеха - мне мачеха, а Жоржетте мать - натянула на Жоржетту платье.
Набросила на нее цепь с замком, щелкнула замком и прикрыла ее груди железными пластинами.
Я мельком увидела свое отображение в зеркале на стене.
На меня смотрела жалкая беспомощная Саломея.
Но глаза мои сверкали яростью.
Я готова была броситься на злую мачеху.
Но испепеляющей атаки не получилось.
Злая мачеха оказалась сильнее меня.
- Потому что ты не тренировалась с луком и щитом с детства, - Семирамида заметила глубокомысленно.
- Потому что я не тренировалась с мечом в детстве, - Саломея согласилась. - На следующий день злая мачеха заставила моего отца увезти меня в горы.
Отец запряг телегу, посадил меня и увез как можно дальше от родного дома.