- Что же это такое, - слабым голосом спросила японка.
- Канализационный отстойник? Должно быть, древний коллекторный комплекс.
Ко уставилась на него расширенными глазами:
- О чем ты, Сорд! Чувствуешь пекло, повышенную влажность? Под Центральным парком нет ни пещер, ни тоннелей.
- Тогда что же это? - Гален вытер пот с лица рукавом свитера. Долго он в нем не протянет, подумала японка, и невольно порадовалась своему решению облачиться в куртку без рукавов.
- Кто знает, Сорд, - произнесла она. - Я лишь сказала, что этого не может быть.
Мелоди устремила взгляд вперед. Мгла была абсолютной и казалась неестественно спокойной. Оставшийся позади выход в залитый электрическим светом тоннель казался полумесяцем, опрокинутым на землю, но, теме не менее, продолжавшим посылать во все стороны лучи, с трудом проникающие сквозь затхлый воздух. В мерцании этих лучей угадывался свой, неповторимый, ритм, и создавалась иллюзия того, что гигантская труба вот-вот полыхнет огнем.
Некоторое время Сорд молча взирал на светлый полукруг тоннеля позади, и вдруг губы его раскрылись в изумлении:
- Я же видел подобное прежде… Мелоди, мы только что прошли сквозь Дверь… Сквозь Дверь!
Ко почувствовала, как внутри у нее все оборвалось. Гален рассказывал о Дверях раньше. Иными словами, речь шла о немедленной телепортации. Что ж, прощай, Альберт Эйнштейн, и привет, Ширли Маклейн.
- Похоже, здесь все дело в разнице атмосферных давлений, - предположила японка, вспоминая, что же именно рассказывал Сорд о мерцательном явлении. - Воздух здесь давит на барьер Двери до тех пор, пока усилие не превысит его способность к сопротивлению, а затем отсюда в наш мир вырывается волна вонючего воздуха - прямо как вода из крана.
- Атмосфера, - медленно повторил Сорд. - Мелоди, где мы, по-твоему, находимся?
Ко внимательно огляделась по сторонам. Сверху нависала густая чернота, ни звездочки, ни огонька. Под ногами - каменистая пустошь, без малейших признаков растительности. Однако легкие вдыхали кислород, следовательно, где-то поблизости должны находиться растения, его вырабатывающие.
- Не имею ни малейшего представления, Сорд. Ты сам рассказывал о Дверях. Мы сейчас можем находиться где угодно.
Японка коснулась рукой трансивера:
- Адриан, ты нас слышишь?
Одновременно она надавила кнопку сигнала тревоги на локаторе.
Гален покачал головой - движение было едва различимым в тусклом свете далекого полумесяца тоннеля.
- Я слышу, но в несколько странной интерпретации.
- По-крайней мере, некоторые физические законы здесь еще действуют.
- Ну конечно же! - Сорд схватил ее за руку. - Первый Мир, Мелоди. Это оно - то самое м е с т о. Настоящее место!
Ко отрицательно мотнула головой.
- Мартин четко дал определение тому, что такое Первый мир - это не какое-нибудь географическое место, это… ну… что-то типа наименования тайного общества, что-ли. Во всяком случае, чем бы Первый Мир ни являлся, половинник никогда не упоминал о существовании мест, подобных тому, где мы сейчас находимся.
- Это Первый Мир, - упрямо возразил Гален.
- Давай лучше отыщем Мартина и спросил у него.
- Хорошо, но куда нам идти?
Ко некоторое время пристально вглядывалась в темному перед собой.
- Ну-ка, взгляни вот сюда, вниз, - наконец распорядилась она. - А теперь переведи свой взгляд на несколько градусов левее.
- Там какое-то красное свечение, едва различимое.
- Это работают кристаллы, Сорд. Похоже, далеко не все перемещенные способны ясно видеть в темноте.
Они осторожно двинулись по направлению к свечению, которое становилось тем ярче, чем больше их глаза привыкали к темноте и чем дальше они удалялись от Двери. В молчании путники преодолели несколько сотен футов вниз по склону, когда Мелоди вдруг круто развернулась и замерла, глядя куда-то назад.
- Черт возьми, - пробормотала японка. - Он почти исчез.
Полумесяц Двери выглядел теперь ненамного ярче красного свечения впереди.
- Похоже, здесь все окутано туманом, - заметила Ко, а про себя добавила:”Или же свет в этом месте ведет себя не так, как обычно”.
- Тогда стоило бы оставить здесь что-нибудь в качестве ориентира.
Некоторое время молодая женщина размышляла. Не зная, как долго продлится их экспедиция, Мелоди не хотела рисковать и оставлять в этом месте фонарь, поскольку батарейки могли сеть раньше, чем