- Это не наказание, - возразил Мартин. - Связующий Кристалл чистый.
Танту выпятила нижнюю губу и принялась ее задумчиво теребить.
- Ладно, звучит довольно правдоподобно, - наконец произнесла она и переключилась на Сорда. - Ну, и как выглядит этот Луч в заколдованном состоянии?
И тут же добавила, адресуясь к Мартину:
- Если мне, конечно, будет позволено узнать. Если же нет, то давайте лучше сразу же распрощаемся.
- Говори, - кивнул Мартин Сорду.
- Это кошка.
- Точнее - лев, тигр, саблезубый…
- Персидская. Белая персидская кошка. Двадцать фунтов живого веса.
- Домашняя кошка? - Танту нахмурилась. - Ну, и чего же вы так переполошились.
Она покачала головой:
- Ну ладно, выкладывайте, как на ней закреплен Связующий Кристалл: на поводке или ошейнике?
- На ошейнике, - ответил Сорд. Для него звучало несколько странным то, что Танту совершенно обыденно говорит о подобных вещах - хотя, если вспомнить род ее работы…
- Из зеленой кожи? Потертый и потрескавшийся?
- Точно, он.
- Ну, ничего еще не он. Подобные вещи довольно распространены. - И, переведя взгляд на Мартина, поспешно добавила, - что, однако, не снижает стоимости работы, Аркадий. - И снова, обращаясь к Сорду:
- А ошейник снимается?
- Да.
- Ну и?… - поторопила Танту. - Кошка превращается в рептилию? В змею там, или еще во что-нибудь подобное?
Сорд отрицательно покачал головой:
- Становится… невидимой.
Глаза Танту расширились, и она оперлась на стол, словно ей вдруг понадобилась опора.
- Но ведь ты только что сказал, что это всего-навсего белая персидская кошка?
- Выглядит как кошка, - уточнил Сорд.
- Ну да, да, конечно , выглядит как кошка, - замахала руками танту. - Должно быть там, во Втором Мbре, ты работаешь юристом - верно, приятель?
Она повернулась к Мартину:
- Послушай, Аркадий. Надеюсь, твой друг выложил не очень много блестящих за этот Луч. Понимаешь, о чем я? Имеется в виду, что как-то уж не очень расточительно расходовать невидимость на какую-то там двадцатифутовую домашнюю кошку. Следовательно, кто-то имел на нее зуб, да еще какой….
Танту снова покачала головой.
- Ну ладно, в любом случае, принимая, что под мехом и ошейником с чистым Связующим Кристаллом скрывается Луч, поговорим о том, каким образом снять заклятие - это самое “мягкое колдовство”.
Обращаясь к Сорду, она вдруг осведомилась:
- Кстати, приятель, а кто тебе сказал, что под личиной кошки скрывается именно Луч? Ты уверен, что тебя не разыграли?
Гален быстро взглянул на Мартина: до него вдруг дошло, что все может выглядеть совсем не так. Ведь именно Мартин определил принадлежность Буб к Светлому клану, или как там его еще. А что, если мартин ошибся? Сорд с трудом подавил в себе желание сграбастать танту и протащить в Голубятню, чтобы допросить как следует. Сколькими еще секретами обладает эта уродина, что позволяет себе крутить носом?
- Ну, если для Танту эта работа слишком сложна, - ответил Мартин, игнорируя вопрос, - Аркадий найдет другого, кто мог бы с этим справиться.
Танту резко выпрямилась, словно слова Мартина ее больно задели.
- Эй-эй, Аркадий. На всем Северном побережье ты не отыщешь специалиста лучше меня, понимаешь? Я могу снять заклятие, - она метнула убийственный взгляд в сторону Сорда, - если ты уверен, приятель, что именно этого ты хочешь.
Она снова переключилась на Мартина:
- В чем я не уверена - так это в том, сумеете ли вы должным образом отблагодарить меня за снятие столь сильного заклинания. Понимаешь, что я имею в виду?
Наконец-то разговор коснулся той темы, в которой Сорд кое-что смыслил. Если люди Сумеречного Мира столь же падки на деньги, как и жители Второго Мира - что ж , у него достаточно средств для того, чтобы купить ответы на все интересующие его вопросы.
- Сколько это будет стоить?
Танту некоторое время задумчиво смотрела на него, шевеля губами, словно что-то прикидывая в уме.
- Полсотни, - наконец изрекла она. - Это будет стоить тебе полсотни.
Сорд понимал, что речь идет не о пятидесяти долларах. Значит, здесь может быть лишь одно объяснение.
- Ты имеешь в виду тысяч? - чтобы удостовериться в правильности своего предположения, осведомился он, неожиданно почувствовав приступ облегчения. Если здесь все так дешево, то с несколькими миллионами в кармане он буквально завтра к вечеру окажется в самом центре Первого Мира.
Но Танту лишь неодобрительно покачала головой:
- Что значит - пятьдесят тысяч, приятель? Подразумевается пятьдесят миллионов. Да что там - пятьдесят миллиардов!
Отодвинув свой стул, она скорчила недовольную мину в адрес Мартина.