Когда мы поднялись на колокольню, туман рассеялся, но запах гари оставался.
— Похоже спокойные времена прошли, — посетовал Патрик. Раздался звонок ментафона. Звонила Лилит.
— И часто у вас тут такое бывает? — спросила она.
— Я первый раз вижу, — ответил я.
— У нас в приграничье частенько летали такие самолеты, а потом все болели. Но мы грешили на Авалонские биологические лаборатории, что размещались у нас.
— Слышал про эти лаборатории, — ответил я. — Туранцы уничтожили их в первую очередь. Когда у нас была чума, мне звонила моя подруга из Авалона, она говорила о подобных самолетах, и что их чем-то травят, но больше ничего сказать она не успела. По всей видимости ее убили.
— Такие самолеты летают по всем странам союза нового времени, — сказала Ли. — Сам то, что думаешь?
— Мы не смогли идентифицировать самолет, — ответил я. — Но последняя вспышка чумы, на самом деле, была не чумой, а моровой язвой. Это заболевание имеет космическую природу, а на орбите луны очень много кораблей альянса Оорто.
— Думаешь, это их самолеты?
— Я не знаю, что думать, — ответил я. — Митра хотел освободить нашу планету для них, теперь Митры нет, и они могли сами взяться за дело.
— Как вовремя я тебя на службу выгнала, — улыбнулась Лилит.
— Я, кстати, завтра уезжаю, — сообщил я. — Надо кое-что проверить в окрестностях белой крепости, потом у меня командировка в Либерти-Сити, а потом еще нужно будет наведаться в Самарию. Ты же не против?
— Если это восстановит твою нервную систему, то езжай, конечно, — ответила Лилит. — Только смотри не привези мне какую-нибудь заразу! Я слышала, в Либерти-Сити очень горячие экзотические красотки.
— Ты мне тоже тут смотри не изменяй! — парировал я. — Люблю тебя.
— А я тебя! — прошептала девушка.
Великий магистр собрал срочное совещание.
— Это был очень странный самолет! — сказал всемастер. — Случаев заболевания чумой пока еще не зафиксировано, но надо смотреть в оба.
— Тоже думаете, что самолеты связаны с чумой? — спросил кто-то из старших магистров.
— Я не знаю, — ответил всемастер. — Но в приграничье было ликвидировано очень много Авалонских биологических лабораторий.
— Вы думаете, такие лаборатории были только в приграничье? — вмешался я. — Наверняка они натыканы по всему миру.
— Раин, расскажи им, — сказал великий магистр.
— Когда у нас была последняя эпидемия, — заговорил я. — Я залез в самый переполненный чумной барак и собрал образцы бактерии. Так вот, анализ показал, что это была не чума, а моровая язва.
— К чему это ты клонишь? — ехидно спросил Вольф.
— К тому, что моровая язва имеет космическую природу, а около луны куча тарелок альянса Оорто. Мы же не можем идентифицировать самолеты.
— Согласен с Раином, — кивнул всемастер.
— Но вот что странно, — заметил Тит. — В биологических лабораториях так же были обнаружены образцы модифицированной моровой язвы.
— Когда была эпидемия, моя подруга из Авалона говорила, что их травят с самолетов, — добавил я.
В зале повисла тишина.
— А Авалон может сотрудничать с Оорто? — наконец негромко спросил Пьер.
— Родная планета Оорто уничтожена! — тихо сказал великий магистр. — Ранее они уже предпринимали попытки выжить людей с Земли. Авалон вполне мог спеться с альянсом при условии, что те сохранят их цивилизацию и помогут избавиться от кровных врагов.
— Например Турана! — пропел Аарон.
— Есть еще один вариант, — сказал Пьер. — Мы почти ничего не знаем об этой далекой стране, вполне возможно, что представители Оорто давно захватили власть в Авалоне.
— Как бы то ни было, мы должны быть готовы! — сказал великий магистр. — Надеюсь, теперь никто не будет против, если О Хара возглавит внутреннюю оборону? — зал зашумел.
— Стойте! — закричал я. — Если так принципиально, чтобы внутренней обороной ведал старший магистр, назначьте Аарона, а я буду его заместителем.
— Это я буду заместителем, — улыбнулся магистр. — Но формально готов числиться.
— Принято! — кивнул всемастер.
— Произвол! — закричал Вольф.
— И поторопитесь с проверкой укреплений, — продолжил великий магистр. — Аарон выписал вас с Хэмом в командировку к белой крепости. А потом тебе с Вольфом ехать в Либерти-Сити, так что дел у тебя полно.
«Кто еще кого выписал.» подумал я.
Я вернулся к себе в лабораторию и вызвал по ментафону Берна. В блюдце раздались какие-то крики.
— Не могу сейчас говорить! — быстро сказал мой лесной приятель. — Я перезвоню. — Берн перезвонил через несколько минут.
— Что там у вас произошло? — спросил я.
— Да хотел пострелять уток у белой крепости, напугал ваших отшельников, они вызвали префекта, — легкомысленно ответил Берн.
— Ах, значит ты виноват перед орденом, — усмехнулся я. — Тогда у тебя есть шанс исправиться. Завтра один старший магистр и два хранителя, включая меня, хотят совершить экспедицию на ров белой крепости. Нужна твоя помощь.
— Хотите поискать следы снежного барса? — выдвинул предположение мой друг. — Он так и не объявлялся.
— Следы катастрофы, — ответил я. — Но, если попадется снежный барс, будет совсем хорошо.
— Как скажете. Завтра я весь в вашем распоряжении.
Отлично. С Берном договорились, теперь надо проверить оборону, и можно возвращаться домой. Я поднялся на крепостную стену. Ребята сканировали остатки тумана, пытаясь локализовать его природу. Но ничего не получалось.
— Думаю, следует установить воздушные пушки, — сказал я.
— Самолеты сбивать? — уважительно произнес Кен.
— А что такого? — усмехнулся я. — Будут знать, как к нам залетать, — я начертил план и передал его зодчим. — Начинайте строить! — приказал я. — Вернусь, проверю!
Ну теперь можно и домой. Когда я был в пути, мне позвонил Берн.
— Можешь спирту захватить? — попросил он.
— С отшельниками собрался мириться? — рассмеялся я.
— Нет! — ответил охотник. — Хочу заправить одну машинку. Завтра прокатимся с парком и ветерком! — пришлось заглянуть на медицинский склад ордена и стащить оттуда канистру спирта. Договорились, что утром Аарон прилетит за мной на собственном флайкаре. Хэм жил на другом конце города, а потому остался ночевать у меня. Лилит постелила ему в нашей спальне. Сама моя подруга отправилась на охоту на какого-то наркоторговца. Ей помогали еще две девушки, а потому, подобные ночные вылазки я называл шабашами.
Наступила полночь. Хэм громко храпел в комнате, а я работал за гибридбуком. Вдруг раздался звонок ментафона посмотрев, откуда вызов, я был очень удивлен. Звонила Злата — наша бывшая орденская повариха. Однажды, она попыталась соблазнить Вольфа за что и была выгнана.
— Я слышала, что ты стал Шумером! — всхлипнула Злата. — Прошу тебя, заставь Вольфа со мной встречаться. Я очень люблю его! — по голосу было слышно, что девушка была немного пьяна.
— Старший хранитель не вмешивается в личную жизнь подчиненных, — улыбнулся я.
— Ну, пожалуйста, Раин, — захныкала Злата. — Ты же умный, придумай что-нибудь. — я незаметно оборвал вызов.
Все звонки с ментафона транслировались в динамики умного жилища, и я опасался, что вопли Златы разбудят Хэма. Но Хэм уже проснулся.
— Кто это там? — спросил он.
— Злата, — ответил я.
— Все по Вольфу страдает?
— Какой он у вас популярный, — сказала вошедшая в квартиру Лилит.
— В смысли? — спросили мы.
— Сейчас видела его на террасе в компании двух девиц легкого поведения.
Аарон прилетел в пять утра. Мы погрузились на флайкар и рассказали магистру об амурных делах Вольфа.
— Не живется ему спокойно! — скривился тот. Флайкар взмыл в высь и полетел над Карабалам-Сити. Вскоре мы вылетели за пределы города и понеслись над бескрайним диким полем. Местами здесь еще лежал снег. Север был неприветливым и жестоко наказывал тех, кто хотел нарушить его безмолвие. Где-то тут в пещерах прятались последние великаны, а на дне Данапра сияла дыра в совершенно чужой мир.