— Потому что вы — это мы, — устало произнес великан. — Это началось за долго до катастрофы. В наших семьях начали рождаться маленькие дети, которые так и не вырастали до нормальных размеров. С каждым годом их становилось все больше и были они все мельче. Так и появились люди. Они стали жить особняком, вскоре их потомки стали относиться к нам настороженно и даже враждебно. Век человека намного короче, чем век Велета, но мы всегда помнили, что вы наши дети. Защищали, как могли, порой себе в убыток.
Я открыл рот, но великан перебил меня.
— Слушай внимательно, у меня мало времени. В одной из старых крепостных башен Карабалам-Сити спрятана моя палица. Точнее не помню, найдешь. Отвези палицу в белую крепость, это должно выманить снежного барса. — великан закрыл глаза и откинулся на ложе.
— Он умер? — прошептала Лилит.
— Кажется, да, — тихо ответил я.
Мы выбежали из пещеры и сообщили смотрителю о смерти великана.
— Я знаю, — махнул тот рукой. — Пару месяцев назад он сказал мне, что умрет сразу после того, как поговорит с адептом из ордена, я даже предлагал послать за кем-нибудь в орден, но он сказал, что нам это не выгодно.
— Наживались на нем? — бросила Лилит. — Показывали, как редкую зверушку?
— Тише-тише, — прошептал я, заслоняя смотрителя.
— Видно было, что он устал жить, — печально сказал парень.
— Вы даже не представляете, на какую жертву он и его народ пошли ради всего человечества, — произнес я. — Я надеюсь, вы сможете похоронить его достойно?
— Весь город придет хоронить Сувара, — ответил смотритель. — Он был нашим символом.
Мы купили билеты на ближайший самолет и полетели в Карабалам-Сити. Домой мы вернулись на закате. Сегодня была моя ночная смена, и я сразу отправился в резиденцию. На башне я встретил Аарона, который печально смотрел в небо.
— По новостям сказали, что Сувар умер, — упавшим голосом произнес магистр. — Я надеюсь, ты отпрашивался, чтобы поговорить с ним?
— Сувар ждал нас, — ответил я.
— Что он сказал?
— Мы потомки великанов. Поэтому они и строили эти дамбы, чтобы защитить нас от подземных вод! А теперь я должен выполнить его последнюю волю.
Палица Сувара
Отдежурив ночную смену, я закрылся у себя в лаборатории. В самом начале своего существования Карабалам представлял собой крепость, которую видимо построили поверх великанской дамбы. Чуть позже появилась вторая крепость — резиденция ордена. Изначально ее ставили в стороне от города, но как это обычно бывает, город разросся, и вот теперь наш купол торчит чуть ли не в самом центре. Когда появились мы, горожане расслабились, и старая крепость просто пришла в негодность и развалилась.
Я открыл карту города и увеличил его историческую часть. Крепость находилась вот здесь, сейчас тут университет Карабалам-Сити, вот только ничего от нее не осталось. При учете того, что Сувар просидел в своей пещере около пятиста лет, он мог об этом просто не знать. А нет. Около сорока лет назад один мэр пригрозил выкопать крепость. Однако, дело ограничилось всего одной башенкой, которая сейчас стоит во дворе университетского музея. Вот, собственно, и все, что осталось от прежнего Карабалама. Если каким-то чудом палицы не окажется в той башне, то можно считать ее пропавшей.
На дело я решил отправиться ночью, а пока можно заняться орденской работой. На колокольне обсуждали взрыв танкера с нефтяными отходами в приграничье, который чуть не привел к техногенной катастрофе.
— Я опять все проспал, — посетовал я. — А где произошел взрыв?
— На Калхиде, — ответил Гарри.
— На Калхиде? — ужаснулся я. Родом оттуда была Лилит. Наверняка у нее там оставалась родня, о которой она ничего не рассказывала. К счастью, Туранские солдаты среагировали быстро, и никто не пострадал.
На сайтах приграничья во всем винили империю, а империя, конечно же валила все на приграничье. Тут правды не найдешь. Я долго думал и решил посмотреть новости страны, которая так же имела владения в этом море, но соблюдала нейтралитет. Такой страной оказался Атаманский султанат. Информации о взрыве у них не было, зато оказалось, что эти ребята давно уже задним числом называют Илово море Атаманским. На данный момент султанат имел конфликты с Эллинами и Валенсийцами в другом своем море, а также с Синайцами в Синайском.
— Ай да султан! — проворчал я. Выходило, что воевал он в двух своих морях, а в третьем воевал Туран. Вот только море они уже прозвали Атаманским. А что если?
Уже через пять минут я стоял на пороге кабинета великого магистра.
— Чего тебя так взбудоражило? — поинтересовался всемастер.
— Смотрите! — закричал я. — В Атаманском султанате имеется три моря: Илово, Энейское и Синайское. В Энейском и Синайском морях султан ведет активную войну, в Иловом же произошел взрыв отходов, что, если это тоже они, а не приграничье?
— А с какой стати им это делать? — поинтересовался великий магистр. Я показал ему Атаманскую статью.
— Видите, они считают это море своим! — сказал я.
— Султану только дай волю, — хмыкнул великий магистр. — Но тут дело даже не в этом.
— А в чем?
— Эллада и Валенсия входят в союз нового времени, Атаманский султанат тоже. А получается, что одно союзное государство нападает на два других, а остальные молчат.
— Султан ренегат, так как единственный, кто не разорвал отношения с Тураном! — возразил я. — На него не стоит равняться, вот если бы напал кто другой, тогда можно было бы говорить о расколе в союзе.
— То, что они не могут разобраться с мятежным султаном, как раз и является показателем того, что союз нового времени не так силен и един, как нам стараются внушить. — произнес великий магистр.
— Да вы и правда великий мудрец! — восхищенно произнес я.
— Ну не зря до великого магистра дослужился.
Союз нового времени появился сто лет назад. Все началось с последнего восстания Ингри. Тогда Ингерманландия самовольно вышла из состава Тартарии и образовала сепаративную республику. Однако независимости воинствующим северянам показалось мало, и они, ссылаясь на какие-то документы до катастрофы, начали претендовать на мировое господство. К Ингри присоединилась империя желтых островов. Пока Ингри терроризировали континент, захватывая Месенские острова и Лютецию, островитяне нанесли удар по Авалону. Тем временем Тартария немного пришла в себя и наказала мятежников, окончательно упразднив Ингерманландию. Захваченные Ингри страны были освобождены, но появилось опасение, что на них начнет претендовать хан. Тем временем Валийцы просто нанесли ядерный удар по желтым островам и разнесли их все.
Мир оказался на грани ядерной катастрофы. Первыми это поняли в том же Авалоне, где произошел переворот, а новая власть, как известно, за дела старой не отвечает. Валийцы созвали мировую конференцию, где призвали все государства отказаться от ядерной промышленности. Договор был подписан, и со дня его подписания началась эпоха нового времени. Далее Авалон начал призывать всех к объединению. К нему сразу же присоединились Месенские острова и Лютеция, а также еще несколько стран поменьше. Новое объединение было названо союзом нового времени.
Это был принципиально новый уклад не похожий ни на империю Ромии, ни даже на относительно независимую Тартарию. Единая армия, единое производство и даже собственная столица. Никто даже не заметил, как вокруг Авалона фактически сформировалась новая империя. Год за годом к союзу присоединялись все новые и новые страны, основной его целью оказалась Тартария, которая в теории могла претендовать на мировое господство. Пойти на империю войной никто не решался, а потому ее просто разложили изнутри. Подкупом, интригами и дорогими технологиями. Сначала в империи образовалось двоевластие, а потом она распалась на Туран и Иран. Но оставался небольшой клочок земли, который никак не могли поделить. Помогли «друзья» из союза нового времени. спорным территориям просто подарили независимость, и так появилось приграничье.
Все бы ничего, но союз начал вести себя в приграничье как дома. Тартарии давно не было, но Авалон все никак не успокаивался. Туран и Иран в их нынешнем статусе их тоже не устраивали. Происходили постоянно какие-то диверсии, и попытки разложенческой деятельности. Дело дошло до того, что пришлось отбирать Грид, а теперь и защищать домены. Лично мне теперь все было понятно: Валийцам скоро будет негде жить, вот они и пытаются расчистить север чужими руками. Но что на уме у их хозяев из космоса? Или хозяева давно уже и есть Авалон?