— Первоисточником оказался провод в рефрижераторе, — заметил Ранг. — Можно попробовать отследить колебания на его месте и посмотреть, куда они приведут.
— Сможешь это устроить? — спросил я.
— Да, — ответил программист.
— Пошли!
Мы прибежали к тому, что осталось от холодильников, и Ранг запустил сонарный индикатор. Все волны оказались стандартными, кроме одной. Она звучала чуть ниже обычного электричества, но чуть выше того резонанса, что порождает гул земли. Неужели Аарон был прав, и то, что формирует светлячков, находится в ионосфере.
— Думаю, это, — прошептал Ранг. Сигнал уходил воль рва и вниз по Данапру. Я бы мог подключиться к нему на прямую через третий глаз, но если идти придется далеко, то рано или поздно я вырублюсь, а техника будет работать надежнее. Я забрал у программиста сонар и прыгнул во флайкар.
— Приберитесь пока тут! — приказал я.
Сигнал шел аккуратно вдоль рва, а скорее всего проходил по его дну. Я летел над ним. Вот я покинул угодья крепости, миновал черную башню и полетел вдоль Данапра. Я прекрасно догадывался, куда приведет меня сигнал. Та самая развилка с хрящеватым песком и радиоактивной пещерой. Вот все пути и сходятся в одну точку. Сигнал вместе со рвом исчез на дне реки. Я пересек реку и продолжил путь вдоль рва, но сигнала там не было.
— Значит на дне, — прошептал я.
Тянуть дальше было нельзя. Я посадил самолет прямо в хрящеватый песок и полез в воду. Пришлось. Я прижал преобразователь материи к своим легким и прошептал заклинание. Теперь надо было подождать несколько минут, пока отрастут жабры. Поплыли.
Я опустился на самое дно и нащупал ров. Аккуратно пополз вдоль него. В одном месте меня встретил небольшой люк. Он был открыт, и я медленно спустился вниз. Моим глазам явился целый подводный завод с трубами и шлюзами. Чем-то это место напоминало коммуникации, что мы видели в пещере с хмурым озером. А может отсюда можно было попасть и туда, на дне я рассмотрел дорогу. И русло реки. Оно здесь просто сворачивалось, а значило это лишь одно: на момент строительства всего этого Данапра тут не было! У входа стоял на половину опустошенный кислородный балон. Значит внутри можно дышать и без жабр. Кто-то тут однозначно бывает. Именно он и производит тот ток. Скорее всего это Митра. Соваться сюда в одиночку было рискованно, но главное, что я нашел его логово. Пора возвращаться.
Когда я подлетал к белой крепости, там разворачивалась нешуточная борьба. Ребята гоняли очередную партию светлячков. Похоже теперь эта проблема разрастется так же, как и в Карабалам-Сити. Вот только это моя кантурия, и командовать сражением буду я!
Лесная деревня
За три дня мы отбили с десяток атак светлячков, но комаров здесь было слишком много, за мелочью не уследишь, а потому кто-нибудь да заражался.
— Может обесточим крепость? — предложил Кен.
— А что, это мысль, — кивнул я. — Отшельники почти все время находятся в медитации и не пользуются электричеством. А мы уж как-нибудь перебьемся.
Отшельники восприняли наше решение не очень положительно.
— Пока вас тут не было, мы жили спокойно! — топнул ногой слепой дед.
— Нет, — возразил тот, что встретил меня у ворот. — Комаров, на самом деле, в этом году больше. Рано или поздно они заразились бы. И я не знаю, что бы мы делали, если бы тут не было кантурии.
— Если бы хранители не полезли в холодильник, ничего не было бы! — не унимался слепой.
— Не факт, — вмешался я.
— Шумер прав, — сказал третий старик. — Надо отключиться от электричества хотя бы на время.
Дедушки долго совещались и наконец дали добро. Ранг с группой боевых монахов отправились снимать провода воспользовавшись временным улучшением настроения обитателей крепости, я выпросил разрешение еще и на установку одной воздушной пушки. Мало ли, вдруг какой самолет.
— Ребята, монтируй, пока они не передумали! — скомандовал я.
— Прощай, спокойная жизнь! — схватились за голову старики. Мы поднялись на крышу и установили не только воздушную, но и лучевую пушку. Сэр Александр во время служений предложил использовать ладан, так как тот хорошо отпугивал насекомых.
— Ну теперь заживем, — довольным голосом произнес я.
Ночью мне не спалось, и я вышел подышать во двор. Электричества больше не было, а потому вокруг стояла кромешная темнота. В траве негромко копошились сверчки. Больше никаких звуков не было. Хорошо здесь было ночью: тихо и спокойно. Небо было ясным, и мне даже удалось рассмотреть звезды. Звезд я не видел давно. В Карабалам-Сити мешал смог, да и в целом в последнее время звезд на небе стало меньше. Видимо космический мусор совсем загадил нашу орбиту.
Темная тень скользнула за забором.
— Кто здесь? — крикнул я.
— Я не знаю кто я! — раздался голос из темноты. Тень завыла и бросилась к лесу. Я побежал следом, на ходу активируя кошачий глаз и подключая ночное зрение. Впереди меня, сверкая лопатками, убегал долговязый блондин.
— Митридат, — прошептал я. — Стой! — заорал я громко.
— От себя не убежишь, а я убегу. От себя не убежишь, а убегу! — бормотал Митридат.
— Подожди! — закричал я. — Пойдем со мной, я не причиню тебе зла.
— Не верь никому, а в первую очередь себе, — шептал беглец. Вот Берн, сбил человека с пути. Если и светлячков он вызывает в таком же состоянии, то ожидать можно чего угодно.
Ловить кого-то в темном лесу, так еще и ночью, было тем еще занятием. Естественно, я его упустил. Брать след, как Берн, я не умел. Возвращаться в крепость за подкреплением, Митридат за это время убежит неизвестно куда, и крылья остались в комнате. Откуда ж я знал, что придется гоняться за собственной тенью. Я начал бесцельно бегать по чащам в надежде на случайную зацепку. Вдруг в дали раздался шум. Кто-то громко ломал ветки и двигался в моем направлении. Если это дикий медведь, то я пропал.
Я выбрался на небольшую полянку и упал в траву, в надежде, что меня не увидят. Если это зверь, то он и унюхать может, на что я рассчитываю? Кусты раздвинулись, и на поляну вывалился великан. Лицо его было заросшим, а на плечи накинута волчья шкура. Это был не Велет, а Огр. Огры считались самыми дикими и опасными из племени великанов, по сути, именно они и составляли коренное население Гнипахеллира. Ну что же, хотя бы это не зверь, а разумное существо, может он видел, куда побежал Митридат.
Я поднялся и направился к Огру.
— Ты вовремя, — как ни в чем не бывало произнес он. — как раз к казни подоспел.
— К какой еще казни? — удивился я.
— Пойдем, посмотришь. — великан властно повел плечами, и я понял, что лучше повиноваться. Он пошел вперед, ломая ветки и вырывая с корнем мешающие ему деревья, а я семенил следом.
— Вы тут не видели такого светловолосого парня? Пробегал. — Набравшись смелости, спросил я.
— Когда себя теряешь, надо внутри искать, а не по лесам бегать, — строго сказал Огр. Я понял, что больше ничего от него не добьешься.
Где-то вдалеке раздался глухой удар, а затем истошный крик и адский хохот. Кажется, мы направлялись прямо туда. Что там происходит? Мой большой проводник молчал и лишь тихонько напевал себе под нос какую-то безвкусицу. Мы оказались в глубокой чаще с огромными деревьями. Да нет же. Это были дома. Большие рубленные башни, именно в таких и обитали Огры. Снова крик и глухой удар.
Мы выбрались на относительно просторное место. К двум березам был привязан тощий мужичок, аккурат под ногами которого горел костер. Вокруг столпились великаны. Они опускали в огонь металлические прутья, а потом дубасили ими привязанного.
— Стой и смотри казнь! — приказал мой проводник. Приговоренного снова ударили, и он заскулил. Голос его совсем осел, потому даже и кричать он нормально не мог. Хотя, какой в этом смысл? Деревня великанов находилась глубоко в лесу. Никто не услышит, никто не спасет.
— За что вы его так? — не выдержал я.
— Он у нас корову украл, — глупо ухмыльнулся самый молодой Огр.
— И за это надо убивать? — не выдержал я. — А вы в курсе, что на большой земле смертная казнь запрещена?